ヒロイン製造に異議あり！

第七話 グッバイ平穏

「違うから！！」

　わたしは全力で否定した。

「いや、でも、あいつら月岡さんのこと知ってるみたいだよ？」

　湊がもっともなことを言う。

「知らない！　わたしはあの人たちを知らない！」

「じゃあ、なんでルナって呼ばれてるんだ？」

　優星の質問が鋭い。

　正論で人を殴るのはよくないと思う。

「それは……」

　言えない。

　まさか、二週間前にケーキ食べ放題に釣られて敵のアジトに乗り込んだ結果、そこにいた男子高校生たちを全員倒したなんて。

　言えるわけがない。

　そんなことを話したら、わたしの高校生活は今日で終わる。

「おい、ルナ！」

　校門の向こうから、男子生徒の一人が叫んだ。

「こっちは話があって来たんだ！　ちょっと付き合え！」

　嫌です。

　話があるなら、まずは名乗るべきだろう。知らない人間に突然呼び止められて、はいそうですかとついていくほど、わたしは単純ではない。

　二週間前？

　あれはケーキという明確な報酬があったからだ。報酬の提示もなしに動くほど、わたしは安くない。

「……何の話？」

　とりあえず、距離を保ったまま尋ねてみた。

「この前の件だ！」

「この前？」

「お前が俺たちの仲間を全員ぶっ倒した件だよ！」

　全員？

　そんなにいたっけ？

　ケーキがないことにショックを受けていたせいで、正直、人数なんて覚えていない。

「それで、今日は何？」

「お前、俺たちのこと舐めてんのか？」

「いや、別に。ケーキがないことには怒ってるけど」

　男子生徒たちが顔を見合わせた。

「だって、なかったじゃん」

　沈黙。

　なぜか、男子生徒たちの顔色が変わった。

「……やっぱり、こいつヤバい」

「おい、余計なこと言うな。聞こえるぞ」

「聞こえてるけど？」

「ひっ……！」

　何に怯えているんだろう。

　わたしはただ事実を述べただけである。

　隣で、桜がわたしの袖をつまんだ。

「ユイちゃん……もしかして、すっごく強いの？」

「普通だよ」

「普通の人は、知らない人たちに囲まれたあと、全員倒したりしないと思うけど……」

「……」

　ぐうの音も出ない。

　湊は口を開けたまま固まっているし、優星はわたしをじっと見ている。

　わたしの普通の高校生活の崩壊を感じる。

　しかも、崩壊の原因は恋愛イベントでも文化祭でもなく、二週間前のケーキである。

　作者。あなたはこれを予想していたの？

　もっと細心の注意を払っておくべきだった。

「……とにかく！」

　わたしは男子生徒たちに向き直った。

「わたし、今日は帰るから。話があるなら、また今度にして」

「待て！」

「ケーキ食べ放題を用意してくれるなら考える」

「なんでだよ！？」

　すると、男子生徒たちの後ろから、一人の男子が進み出た。

　それまでの連中とは雰囲気が違う。彼はわたしを見ると、少しだけ目を細めた。

「……なるほど。お前がルナか」

　─だから違うって！！

「俺たちの学校で、お前のことを知らない奴はいない」

「へえ」

　知らなかった。

「お前に、一つ頼みがある」

「ケーキ？」

「……違う」

「じゃあ、帰るね」

「待て待て待て！」

　男子生徒が慌ててわたしを引き止める。

　わたしは深いため息をついた。どうしてこう、話が通じない人ばかりなのだろう。

　そして、彼が次に口にした言葉によって、わたしはようやく気づくことになる。

　二週間前の事件は、わたしが思っていた以上に面倒なことになっていた。

「うちの学校の連中が、お前をスカウトしたいらしい」

「……は？」

思わず、間の抜けた声が出た。スカウト？

サッカー？　野球？　アイドル？　まさか、ケーキの大食い大会？

「お前、格闘技やってんだろ？」

「……まあ」

男子生徒が得意げに頷いた。

「うちの学校、今ちょっと揉めてるんだよ。別の学校の連中が調子に乗っててさ。お前みたいな奴がいれば、話が早いと思って」

「嫌です」

「即答！？」

　そりゃそうだろう。

　他校の揉め事に首を突っ込むなんて、面倒事の詰め合わせセットではないか。

　わたしは平穏な高校生活を送りたいのである。放課後に友達と帰って、家でご飯を食べて、寝る。

　それだけでいい。

　なぜそこに他校の抗争を追加しようとするのか。

「そもそも、わたしが強いって、誰から聞いたの？」

「お前が倒した連中だよ」

　あのとき、名前を聞かれて答えそうになったのを思い出す。あの場にいた連中は、わたしの顔を覚えていてもおかしくない。

　覚えていないでほしかった。

「お前、あいつらに何したんだよ……？」

　優星が、少し呆れたような顔で尋ねてきた。

「何もしてないよ。ケーキがなかったから帰ろうとしただけ」

「その結果がこれなの！？」

　湊が叫んだ。

「でもさ、ユイちゃん、格闘技できるんだね！」

　桜が目を輝かせた。

「いや、できるというか……」

「かっこいい！　今度教えてよ！」

　どうしてみんな、わたしの話を聞くと新しい予定を追加するのだろう。

　わたしは今、目の前の問題をどうやって穏便に終わらせるか考えているのだ。

　新しい趣味の披露会を開催している場合ではない。

「とにかく、わたしは協力しないから」

改めて告げると、男子生徒は困ったように頭をかいた。

「……そうか。まあ、無理にとは言わねえよ」

　おや。意外と話が通じる人だった。

「ただ、一つだけ教えてくれ」

「何？」

「お前、あのとき、どうして俺たちの学校の連中を全員倒したんだ？」

そんなの、決まっている。

「ケーキがなかったから」

「それ、本気で言ってんのか……？」

「騙したのはそっちでしょ？」

　男子生徒は、しばらく黙り込んだ。そして、仲間たちを振り返る。

「……おい。こいつ、やっぱりヤバいぞ」

「だから聞こえてるってば！」

　わたしの叫び声が、夕暮れの校門前に響いた。その隣では、湊が肩を震わせて笑っている。

　優星は口元を押さえているし、桜に至っては、完全に面白がっていた。

　誰か一人くらい、わたしの味方をしてくれてもいいのではないだろうか。

　もういい帰ろう。

「じゃあ、失礼します！」

　わたしは勢いよく頭を下げ、三人を促して歩き出した。これ以上、話を長引かせてはいけない。

　そう思ったのに。

「ルナ！」

　背後から、再び声が飛んできた。わたしは振り返らない。

「……なんですか」

「また来るからな！」

「来なくていい！！」

　ああ、もう。明日は絶対に寄り道せずに帰ろう。

　誰とも約束しない。誰にも特技を話さない。知らない人には絶対についていかない。

　そして、ケーキ食べ放題という言葉には二度と騙されない。

…最後の一つは、少し自信がない。

「月岡さん、明日も一緒に帰ろうね！」

「うん……」

「帰り道、途中まで一緒だし。また話そうぜ！」

「うん……」

「俺も、今度勉強教えてもらおうかな」

「……うん？」

　待って。わたしが顔を上げると、優星がにこりと笑った。

「よろしくね、ユイちゃん」

─うああぁぁ

　そうだった。この世界は、恋愛物語だった。そしてわたしは、そのヒロインだった。

　他校の不良に目をつけられようが、ケーキ詐欺に遭おうが、そんなことは関係ない。

　作者はきっと、わたしを普通の高校生として生きさせるつもりなんてないのだ。

グッバイ平穏。