『オンラインショッピング・システムで異世界を生き抜く』

第1章：ここはどこだ？

俺のベッド、なんかおかしい。

目を開ける前から、そんな違和感があった。硬すぎて、ゴツゴツしてて……濡れてる？ うめき声を上げて寝返りを打とうとしたら、腰が何かにぶつかった。石か？

目を開ける。

見慣れた自分の部屋の天井じゃない。

ただ、緑だ。濃い緑が何層にも重なって視界を覆っている。葉っぱ。枝。その隙間から差し込む日差しが眩しい。

俺は数回瞬きをした。寝ぼけた脳が、この理不尽な情報を処理しようと必死になる。

『土の匂い』だ。

強烈な匂い。雨上がりの湿った土、腐葉土、苔の匂い。それが頬にへばりついているのがわかる。冷たくて、湿っぽい。

俺はガバッと起き上がった。勢いよく起きすぎたせいで目眩がする。

「なんなんだ……？」

声が変だ。

左右を見渡す。森だ。紛れもない本物の森。地面から根が突き出した巨木、俺の腰まである背の高い藪。

遠くで鳥がさえずり、絶え間ない虫の羽音が聞こえる。

心臓が早鐘を打ち始め、肋骨を叩く。腹の底から冷たいものが喉へと競り上がってくる。

『誘拐か？』

真っ先にその考えが浮かんだ。昨夜のことを思い出そうとする。大学から帰って、ナシパダンを買って、少しゲームをして、寝た。それだけだ。俺みたいな平凡な大学生を誰が誘拐するんだ？ それに、ここは……どこだ？

俺はポケットを探ろうと手を伸ばした。スマホを探して。

触れたのは粗末な布の手触りだった。

視線を落とす。

お気に入りの短パンじゃない。お気に入りのＴシャツでもない。

くすんだ白いチュニックのようなものを着ている。素材は荒く、肌にチクチクして、まるで麻袋だ。ズボンも色あせた茶色で、同じようにごわごわしている。そして足には……履き古されたシンプルな革のブーツ。

布に触れる手が震える。俺の服じゃない。今世紀の店で売っているような代物ですらない。

「クソッ……」

立ち上がろうとする。足元がおぼつかない。ぬかるんだ地面は滑りやすく不安定だ。俺は再び周囲を見回した。道はないか、人の気配はないか、何か納得できるものはないか。

『水だ』。

水音が聞こえる。激しく流れる川の音だ。

喉がカラカラだ。本能が理性を乗っ取る。俺はその音の方へ走った。道を塞ぐ枝を払い除け、ぬかるみをブーツで『ベチャベチャ』と踏みしめながら。

藪が開けた先に、川があった。川幅は広く、水は澄んでいて、滑らかな川底の石の上を勢いよく流れている。

俺は岸辺に駆け寄り、冷たい岩の上に膝をついた。両手で水をすくい、熱くて汚れた顔を洗う。水は冷たく、肌が凍りそうだ。

水面が静まると、それが見えた。

水面の反射。

俺は凍りついた。顎から滴る水が波紋を作り、像を歪める。水面が再び落ち着くのを待つ。

顔はまだそこにあった。

俺の顔じゃない。

一人の少年が俺を見返している。乱れた金髪、怯えに満ちた大きな緑色の瞳。西欧人のような白い肌、尖った耳。歳は十二、三といったところか。

手を上げて頬に触れる。

水の中の少年も頬に触れる。

頬を引っ張り、痛くなるほど強くつねる。

少年も同じことをし、痛みに顔を歪める。

俺は後ずさり、湿った地面に尻餅をついた。呼吸が荒く、浅くなる。

「これ……笑えないぞ」と呟く。またあの少年の声だ。

自分の髪を掴む。感触が違う。手触りも、長さも。何もかもが間違っている。

「クソッ！ クソッ！ クソッ！」

俺は隣の地面を殴りつけた。泥が飛び散る。

「まさか『異世界』ってやつか？ 冗談じゃねえぞ！」静まり返った森に向かって叫ぶ。鳥たちが一瞬鳴き止み、またすぐにさえずり始める。俺の実存的危機なんてどうでもいいと言わんばかりに。

俺はファンタジー漫画が好きだ。トラックに轢かれた主人公が死んで、美少女に囲まれて目覚めるアニメも見る。

だが、見るのと体験するのは別次元だ。

寒い。汚い。そして怖い。

泥で汚れた小さな爪の、見知らぬ手を見つめる。

「帰りたい……」

俺は隣の草をむしり取り、あまりの苛立ちに強く引きすぎて、この小さな体が後ろによろけた。『ドサッ』。湿った地面に激しく尻を打ち付け、顔をしかめる。

「最悪だ」小さく悪態をつく。

深呼吸をする。ここでじっとして、水に映る他人の顔を眺めながら嘆いていても始まらない。太陽はすでに西に傾いている。時間がない。暗くなる前に雨風をしのげる場所を見つけないと、この森の住人の格好の餌食になる。

だが、どこへ行けばいい？

体を捻って周囲を探る。森は果てしなく続いているように見える。苔むした巨木がそびえ立ち、巨大な根が大蛇のように地面から突き出している。深い藪が視界を遮る。適当に歩けばさらに深く迷い込み、より大きな捕食者が潜む森の深部へ入ってしまうかもしれない。

『慎重にいかないと』脳をフル回転させて状況を分析する。『もしこれが異世界転生アニメのようなファンタジー世界なら、怪物の存在はもはやフィクションじゃない。それに、この体……』

静かな川面に映る姿をもう一度見つめる。薄汚れた少年の顔が見返してくる。冷水で洗ったとはいえ、まだ頬や額に土がついている。

手が伸び、違和感のある耳に触れる。先端が尖り、長く伸びている。

「これ、エルフの耳だよな？」指で異質な軟骨の輪郭をなぞりながら呟く。「間違いない。異世界アニメやファンタジーでよく見る形だ。白い肌、緑の目、尖った耳……ステレオタイプそのままだ」

この仮説が正しいなら、俺が今エルフである以上、魔法が使えるはずだ。それが基本ルールだろう？ エルフといえば魔法と自然だ。

そう思い、アニメで見た手の動きを真似してみる。精神を集中させ、体の中のエネルギーや『マナ』、あるいはそれに類するものの流れを感じようとする。掌を前に突き出し、火の玉や突風、せめて小さな光の粒でもいいからイメージする。

……沈黙。

何も起きない。森の風がただ穏やかに吹き抜け、葉が『カサカサ』と音を立てて俺をあざ笑う。

「クソッ」失望して息を吐く。「まさかこの子、魔法の才能ゼロか？ それとももっと最悪なことに……魔法のない世界だとか？」

大きくため息をつく。

「異世界に来たんだから、何か補償があるはずだろ？ 『チート』とか？ 何かあるだろ？」

立ち上がり、静まり返った森に向かって両手を大きく広げる。

「スキル、出ろ！」叫んだ。

声が一瞬響き、木々の茂みに吸い込まれて消える。川のせせらぎだけが返事をする。

「魔法、出ろ！」

まだ静かだ。

「ステータス、オープン！」

ゲームやアニメの記憶にあるキーワードを片っ端から叫んでみる。だが結果はゼロ。ステータスウィンドウも浮かばないし、頭の中で通知音もしない。

恐怖がこみ上げ、冷たく心を締め付ける。

「これで最後だ」震える声で呟く。「これがダメなら……俺は本当にこの森の中で惨めに死ぬことになる」

目を閉じ、全ての希望をその一言に込める。

「システム」

『ピンッ！』

目を見開く。

目の前の何もない空中に、半透明の青いホログラム画面が浮かんでいた。光は柔らかく、眩しくはないが、俺の汚れた顔を照らすには十分だ。

心臓が喜びで跳ねる。まるで今まで見た中で最も美しいものであるかのように、その画面を見つめ、目が輝く。

「ハハハ！ ほら見ろ！」唇から笑いが漏れる。首を絞めていた恐怖と絶望が徐々に薄れ、温かい安堵の波に変わっていく。「俺みたいな異世界転生者には、やっぱり『チート』がなくちゃな。さて、何だこれは」

顔を画面に近づけ、そこに書かれた文字を読む。

[異世界オンラインショッピング・システム]

笑顔が凍りつく。呆然と、虚ろな目でその文字を見つめた。

「オンラインショッピング……システム？」

失望が冷水のように頭から浴びせられる。

「クソッ、俺が期待してたのはこれじゃない！」苛立ちに髪をかきむしる。「無限の魔力とかはどうした？ 『時間停止』能力は？ 山を一撃で粉砕する身体能力はどこだ？！」

深い溜息をつき、肩を落とす。「でも……何もないよりはマシか」

指でシステムの機能を操作してみる。直接的な戦闘力はないが、詳しく調べてみると、予想以上に便利なシステムだとわかった。

要するに、このシステムは地球のあらゆる商品を購入できるのだ。『あらゆる』というのは文字通りの意味だ。異世界料理アニメのような食材や調味料だけじゃない。銃器、車両、薬品、さらには金さえあれば戦車や戦闘機といった重兵器まで購入可能だ。

使用する通貨は『ポイント』だ。入手方法はいくつかある。第一に、この世界のアイテムをシステムに売る。システムが市場価格や希少性に応じて査定してくれる。第二に、知名度。この世界で有名になればなるほど、毎月不労所得のようにポイントが入る。第三に、歴史的影響。世界の方向性を変えるような大事件を起こせば、大量のポイントが得られる。そして最後に、現地通貨を直接ポイントに換金することも可能だ。

画面の右上を見る。

[残高：1,000ポイント]

「1,000ポイントか」と呟く。「初期資金としては、今夜餓死しない程度にはなるな」

最優先事項は明白だ。生存。腹も減っているし、身を守る道具が必要だ。この子供の体は弱い。少し走っただけで息が上がる。狼や熊に出くわしたら終わりだ。

カテゴリのアイコンをタップし、『武器』を選ぶ。

画面が切り替わり、サブカテゴリの長いリストが表示される。刃物、鈍器、軽火器、重火器、爆発物……選択肢は無限に近い。

重火器のカテゴリは飛ばす。俺はただの経営学部生で、趣味はゲームと食べることだ。バズーカの撃ち方も戦車の動かし方も知らない。使えない武器を買うのは貴重なポイントの無駄だ。

選んだのはシンプルで実用的なもの。ナイフだ。

ナイフのアイコンをタップする。何百ものモデルが表示される。最も基本的で安いものを選んだ。

[炭素鋼ハンティングナイフ]

説明：シンプルだが鋭いナイフ。護身用、肉の解体、木材加工に適している。錆びにくく、研ぎやすい。

価格：10ポイント

「10ポイント。安いな」と考える。

次に、もっと殺傷力のあるものが必要だ。剣や弓を使っているであろうこの世界で、圧倒的な優位性を確保できるもの。

目を閉じ、その武器の名前を思い浮かべると、画面の検索バーが自動的に入力された。

『グロック17 サイレンサー付き』

検索結果が即座に出る。銃口にサプレッサー（消音器）が装着された、スマートなマットブラックの拳銃。

[グロック17 Gen5（サプレッサー付き）]

説明：世界中で人気のある信頼性の高い9mm口径の半自動拳銃。軽量で装弾数が多く（17発）、メンテナンスも容易。隠密行動用の消音器を装備。

価格：100ポイント

弾薬箱（50発入り）：50ポイント

俺は満足げに笑った。「いいぞ。これなら少なくとも勝機はある」

子供の体は非力だが、グロック17なら十分に軽く、両手で構えれば反動も制御できるだろう。弾丸一発につき1ポイント。高いが、命には代えられない。

拳銃、弾薬箱、そしてナイフを仮想ショッピングカートに入れる。

腹が『グゥ』と鳴り、第二の優先事項を思い出させる。食料だ。

食品カテゴリに切り替える。和牛ステーキ、寿司、ピザといった高級料理が目に入るが、ぐっと堪える。節約しなければならない。収入源を見つけるまで、この1,000ポイントをできるだけ長く持たせる必要がある。

最も手軽で馴染み深いものを選んだ。

[インスタントカップ麺（チキンオニオン味） - 2個セット]

価格：6ポイント

そして当然、火が必要だ。

[標準ガスライター]

価格：2ポイント

合計：168ポイント。残高：832ポイント。

深呼吸をして、[支払う] ボタンを押す。

『ブウン……』

低い駆動音が響く。目の前の空中に薄い青色の光の粒子が集まり始め、回転し、凝縮していく。光は徐々に茶色の段ボール箱の形を成し、草の上にふわりと着地した。

俺はその箱を驚嘆の眼差しで見つめる。

興奮で震える手で、段ボールのガムテープを剥がす。新品の段ボールとプラスチックの匂いが漂う。中には注文した品が綺麗に収まっていた。輝くナイフ、触れると冷たく重厚な黒い拳銃、弾薬箱、カップ麺二つ、そして赤いガスライター。

俺は拳銃を手に取り、小さな手でその重みを確かめる。

「よし」静まり返った森に向かって呟く。「生き残ってやる」