没落令嬢の雇われ悪女な日々【書籍1巻発売、コミカライズ進行中】

第２部

４ ノート、見ます？

　振り返ると、そこにまだ連れ子様がいた。

　腕組みして睨んでくる姿はなかなかに迫力がある。さすが帝国大貴族様だ。

「まだ何かご用でしょうか。バ——レイノルドさんがいつ来るかは私も知りませんので、ご用があるなら他を当たってください」

「……本当にレイノルドさんは来ないのか？　まあ、それは今はいい。お前に聞きたいことがある。――さっきの授業、お前は全て解読できているのか？」

「さっきの？　……ああ、物理学の授業のことなら、全てではありませんが、だいたいは聞き取れていますよ」

「まさか、言語学の天才という話は本当だったのか！？」

「天才？　誰が！？」

　驚いて聞き返すと、連れ子様が呆れ顔をした。

「お前以外に誰がいる。レイノルドさんはお前に惑わされて正確な判断ができていないと思っていたが……クラスの者たちにそれとなく聞いたが、講義内容はほとんど聞き取れていないようだったぞ。自国語なのに、それでいいのか？」

「授業の内容は教科書を読めばわかります。聞き取れる利点なんて、敢えて言うならテストに出る箇所がわかるくらいで……」

「極めて重要なことじゃないかっ！」

　真顔の連れ子様の語調は強い。

　どうやら、シュガーデル帝国でも学校の成績は重要だったようだ。話が通じるのはいいことだ。気に入らない私にわざわざ話しかけてくるほど真剣に授業を受けてきたのなら、好感が持てる。

　ということで、少し歩み寄ってみよう。

「物理学のノート、見ます？」

「……いいのか？」

「連れ子様なら、全くの他人ではありませんし……」

「——ちょっと待て。その『連れ子様』というのは何だ？」

「何って、母の再婚相手の連れ子様だから、略して『連れ子様』とお呼びしようかと……」

「あり得んっ！」

　ものすごい勢いで拒否されてしまった。お気に召さないらしい。

「では人前で呼ばないようにします」

「そういう問題か！？　だいたい、なぜ同い年の俺に敬語なんだ！　馬鹿にしているつもりか！？」

「フォルマ侯爵様のご長男と、爵位を剥奪された家の人間では、身分が違うでしょう？」

「この学園では、身分の差を排除するのがルールだと聞いているぞ」

　それはまあ、その通り。

　でもあくまで建前であって、現実は……なんて話ではないようだ。フォルマ侯爵家の御曹司は憤りながらも真剣な顔をしていた。

「この国に留学しているからには、尊厳に関わるもの以外はルールを守る。それがジャガーデル貴族の誇りだ！」

　なんて真面目な。

　でも志はいいと思う。敬意を払うに値する。

「では、フォルマ様」

「なぜそうなる！？」

「……フォルマさん、でいいですか？」

「…………この国の学園では、同級生は家名で呼ばないようだが」

　ああ、面倒な。

　私が「エドワールさん」と呼んだら、またおかしな噂が流れそうな……ご本人の希望なら仕方がないか。

　ため息をついて覚悟を決めた時。

「ヴィオラ嬢、エドは君より遅い生まれだって知っているかな？」

　軽やかな足音と共に、軽い声が聞こえた。

　振り返るまでもないけれど、念の為の確認として視線を向ける。腕いっぱいに筒状に巻いた紙を抱えたベスト姿の男子学生がやってくるところだった。

　連れ子様は眉を動かした。

「レイノルドさん、ジャケットはどうしたんですか！」

「ん？　生徒会の仕事で走り回っていたら暑くてね。……あ、君、これが夏の学園パーティーのポスターだ。各所の掲示板に貼ってきてくれるかな？」

「はい！　喜んで！」

　迎えにきたらしい生徒会役員と思しき一年生の男子学生は、巻いた紙のほとんどを受け取って走っていく。

　あの紙の山はポスターだったらしい。

　なんとなく見送っていると、まだいくつか巻いた紙を持った御曹司は、雑草を前にしゃがんでいる私に笑いかけた。

「それで、エドのことなんだけど」

「連れ子様が何か？」

「お前、また戻っているぞ……」

　連れ子様の不満そうなつぶやきに、私もしまったと思ったけれど、訂正する前に御曹司が言葉を続けてくれた。

「エドは、ヴィオラ嬢より遅い月に生まれているんだ。冬生まれなんだよ」

「へぇ、そうなんですか」

「ヴィオラ嬢は夏生まれだから、エドの方が年下だよ」

「……そうなんですか？」

　同じ年の生まれなら、数ヶ月の差は誤差でしかない。そもそも興味はないし……と思っていたら、連れ子様は愕然とした顔で私を見た。

「つまり、お前のことは姉上と呼ぶべきなのかっ！？」

「なぜそんな発想にっ？」

「俺も敬語を使うべきなのか……」

「王立学園では所属学年が第一の基準なので、必要ありません！」

「そうか？　ならばそうさせてもらおう。郷に入りては郷に従えだ。だからお前も敬語はやめろ」

　……仕方がない。となると呼び方も「エドワールさん」にしなければ。

　ため息をついていると、御曹司が眉を動かした。

「君たち、すっかり仲良くなったんだね」

「まさか！　こんなのは仲良くなったとはいいませんよ！」

「でもエドはヴィオラ嬢に対する呼び方を真剣に考えていたじゃないか。ヴィオラ嬢も、彼のことは気楽にエドと呼べばいいよ」

「……エドワールさんにします」

「俺のことも、そろそろレイと呼んでいいからね？」

「いえ、御曹司さんと呼ばせていただきます」

　キッパリと言ったつもりなのに、御曹司はなんだか楽しそうだ。その笑顔のまま、ちらっと周囲を見た。

「それでね、まだ話を続けるなら場所を変えるべきじゃないかな？」

「別に、場所を変えてまで話すことなんて……」

「君たちは今、とても目立っている。それを伝えに来たんだ」

　急に小さくなった囁きに、私はハッとした。

　公爵家の御曹司であり生徒会副会長であり第四学年の首席でもある人物と、今日編入したばかりのジャガーデル帝国からの留学生で大貴族の御曹司。

　二人が揃っているのに目立たないはずがない。

　不本意ながら、私も目立ち具合なら自信がある。

　恐る恐る周囲を見ると、多種多様な視線が集中していた。

　こ、これは確かに場所を変えるべき状況かもしれない！

　……でも、どこへ？

　真剣に悩んでいると、御曹司がふっと笑った。

「この近くに、人目がなくて盗み聞きの危険性もない場所があるだろう？」

　そんな便利な場所があっただろうか。

　具体的に聞き返そうとしたけれど、御曹司は「少し待っていて」と走っていってしまった。

　仕方がない。私も御曹司に確認しておきたいことはあるから、とりあえずジョウロを片付けることにした。

　連れ子様――エドワールさんは、今日は特に荷物は持ってきていないようで、軽そうなカバンを持っているだけだ。その身軽な姿で、私が抜いた雑草を真剣に見ている。

　何か、珍しい草でもあるの？

　私も雑草を見たけれど、よくわからない。つい首を傾げると、エドワールさんは舌打ちをした。

「あの女が言っていたことは、本当だったんだな」

　……あの女とは誰だろう。

　少し悩んでから、母かもしれないと思い当たる。真剣な顔のエドワールさんは私が置いていたカゴを手に取ると、抜いたまま置いていた雑草を丁寧に入れ始めた。

「あの女は、娘は真面目でよく働くと言っていた。まさかと思ったが、本当に花壇の手入れをするとはな」

「それは、私は園芸委員なので……」

「普通の貴族の女は、手が汚れることは好まないだろう」

　それは、そうかもしれない。

　でも園芸委員なら誰でも普通に……していなかった、の？

　そういえば庭師さんたちは、草抜きをしている私を驚愕の目で見ていた気がする。いつものことだから時にしなかったけれど、もしかしてあれはそういう意味だった？！

　……ま、まあ、いいか。

「二人とも、お待たせ。おや、エドも手伝っているのか。優しいね！」

「レイノルドさんが来るまでに、ここの片付けを終わらせたかったからですよ！」

　エドワールさんはぶっきらぼうにそう言うけれど、大貴族の後継者が率先して何かをするなんて、なかなかできることではない。そういう育ち方をしてきたのだと思うと、私は父君であるフォルマ侯爵様に好感を抱いてしまった。

　さすが母が再婚相手に選んだ人だ。

　母は人を見る目はあるし、周囲に集まる男の人のレベルはいつもとても高かった。再婚までしたと言うことは、やっぱり貴族としての格や財力だけではないのだ。

　本当に、母の再婚相手でなければ全面的な尊敬に値するのに。

　密かに葛藤している間に、雑草を全て片付け終えたエドワールさんがさっそく御曹司に話しかけていた。

「レイノルドさん、これからどこへ向かうのか聞いていいですか？」

「すぐ近くだよ。こっちだ」

　そう言って、御曹司はご機嫌で私たちを先導した。