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☆半世紀分の科学

―ルミエール・帰艦後

ルミエールのハッチが閉じ、微かな振動とともに船が静寂に包まれる。

「はぁ〜……」ダイヤはその場で伸びをした。「やっぱ宇宙船が一番落ち着くね」その言葉に、空気が少しだけ緩む。

アストラが一歩前に出た。「では、改めて説明します」「皆さんの認識と、現在の時間軸の差について」

レオが腕を組む。「……何年だ？」

「正確には」アストラは淡々と告げる。「50年です」

一拍。

「……50年？」ダイヤが瞬きをする。次の瞬間、目が輝いた。

「え、ちょっと待って」「50年分の科学進歩が丸ごとあるってこと？」レオも、珍しく前のめりになる。

「基礎理論は？」

「ワープ、重力制御、量子通信はどこまで？」

アストラは、左右に視線を振りながら説明を始める。「ワープ理論は二系統に分岐しました」「重力制御は――」「え、そっち採用したの！？」ダイヤが割り込む。

「いや、あれは理論値が――」レオも食いつく。

サイモンはそれを見て、のんびり言った。「……あとでまとめて聞くわ」「今聞いても、頭パンクする」結依は、少し居心地悪そうにその様子を見ていた。

しばらくして、アストラが話題を切り替える。「次に、血縁関係について説明します」

結依が小さく息を呑む。

「出港前」アストラはダイヤを見る。

「あなた方の時代では、長期航行に備え、遺伝子細胞の提出が義務付けられていました」

ダイヤは軽く頷く。「うん、知ってる」

「その遺伝子から」アストラは続ける。「アリエス・ミラノ博士により、あなたの子宮が人工生成されました」

一瞬、沈黙。

「……あ、そっか」ダイヤはあっさり言った。「アリエスかぁ」

レオが思わず声を上げる。「ちょ、ちょっと待て！？」

アストラは続ける。「その結果、生まれたのが」「サファイア・ミラノ・デズモンド」

ルビィが一歩前に出る。「私の母です」

空気が固まる。

「え？」サイモンが間の抜けた声を出す。

アストラは、容赦なく追撃した。「そして」「ルビィ・デービスという名は仮名です」

「本名は」ルビィは静かに言う。

「ルビィ・デズモンド」

「つまり」アストラが締める。

「ダイヤ・デズモンドの孫にあたります」

「…………」数秒後。「えええええ！？」サイモンが叫んだ。

レオも目を見開く。「ま、孫！？」

ダイヤは――数秒考えてから、ニコっと笑った。

「へぇ〜」「私、もうおばあちゃんなんだ」

一拍。

「軽すぎません！？」結依が思わずツッコむ。

「いや、でも」ダイヤはルビィを見る。

ルビィは視線を落とす。「……正直、私たちも予想外でした」

その頃、レオは聞き耳を立てながら別の資料を見ていた。

「……アストラの」「設計図、これ…？」

「はい」

「この部分」レオの声が、明らかに楽しそうだった。

「関節が外れても、遠隔で制御できる構造」

「信号媒体が明記されてない」

アストラは首を振る。「私自身も、仕組みを完全には理解していません」ダイヤが近づき、設計図を覗く。一、二分ほど、黙って眺めていた。

アストラが補足する。「設計者は、オリオン・ミラノ博士」

「そうレオさん…あなたの息子さんです」「現在60歳」「アンドロイド研究では、異才として非常に有名です」

ダイヤ「……これ設計したやつ」「バカだね」

レオが即座に反応する。「おい」

「いや褒めてるよ？」ダイヤは笑う。「バカと天才は紙一重って言うけど」「オリオンは完全に大バカ側」

「やっぱり」ダイヤがケラケラ笑う。「首チョンパ人形で遊んでたオリオンがさ〜」

「首チョンパ（笑）」結依が思わず大爆笑する

「出港前に買ってあげた人形か…」レオが苦笑する。「頭部を飛ばして遊ぶ人形があったんだ」

その瞬間。「はははは！」サイモンが吹き出した。

ルビィも、堪えきれず笑う。結依は相変わらず大爆笑する

そして少し時間が流れ……

相変わらず、ダイヤとレオは半世紀分の科学に釘付けだった。

結依は、レオをちらっと見る。設計図に食い入るように視線を走らせ、矢継ぎ早にアストラへ質問を投げるレオ。（……こんな顔、初めて見る）胸が、少しだけ高鳴る。

やがて、結依は意を決して言った。「……ごめんなさい」全員が見る。「黙ってた」「時間のことも、血縁のことも」

ダイヤはあっさり言った。

「いいよ」「結果オーライだし」

レオも、視線を上げずに言う。「今、同じ船にいる」「それで十分だ」

「つまりさ」「ややこしいけど、面白いってことだろ？」ダイヤがモフモフを抱き上げる。「そうそう」「で、これからが本番」

50年の時間差。血のつながり。未発表の科学。全部を抱えたまま―― 彼らは、同じ未来を見始めていた。

そして２時間後――

ルミエールの中央解析室。静かに流れるデータの光の中で、ダイヤは端末をいじりながら、ふっと手を止めた。

ダイヤ「ねぇ、ルビィ」呼ばれて、ルビィが顔を上げる。

ダイヤ「このルミナール ……誰が作ったの？」

軽い調子なのに、目は完全に研究者のそれだった。端末をくるっと回しながら、楽しそうに続ける。

ダイヤ「正直ね、50年も経ってる割にはさ、基本構造はそこまで変わってないんだよね〜」指で空間に回路図をなぞる。

ダイヤ「部品がちっちゃくなったとか、素材が洗練されたとか、そのへんは“まあ進歩したね〜”って感じなんだけどさ」

一瞬、言葉を切って、ニヤっと笑う。ダイヤ「でもね」声のトーンが少しだけ下がる。

ダイヤ「このワープ理論、ぜんっぜん違う」

レオが顔を上げ、サイモンも興味深そうにこちらを見る。

ダイヤ「発想がさ、もう“常識を一回バラしてから組み直してる”感じ。これ、絶対一発成功じゃないよ」クスっと笑って、どこか嬉しそうに。

ダイヤ「何回も失敗して、何回も事故って、『あ、これダメだ』って言いながら、それでも諦めなかった人の考え方」そして、素直な感嘆を込めて。

ダイヤ「……いやぁ、すごいよ。よくこんなの思いついたなぁって、本気で思う」

その言葉を受けて、ルビィは一瞬だけ視線を伏せ、そして静かに、はっきりと答えた。

ルビィ「ルミナールを設計・建造した総責任者は――」少し間を置いて。

「あなたの娘。サファイア・ミラノ・デズモンドです」

誰も言葉を挟めなかった。

ルビィ「そして……私の母です」

――静寂。

次の瞬間。ダイヤ「……あー」間の抜けた、でも納得したような声。

ダイヤ「あ、やっぱり？」ポン、と手を叩く。

ダイヤ「うん、そうだと思った！ ……このクセ、私みたいだもん」

その一言に、空気が一瞬ふわっと緩む。 ――が。

レオ「待て待て待て待て待て待て」全員が同時に振り向く。明らかに、スイッチが入ったレオの声だった。レオ「今の一言、流したらダメだ。重要な前提が、いくつも隠れてる」

アストラが、すっと一歩前に出る。アストラ「補足します」淡々と、しかしどこか誇らしげに。

アストラ「ルミナールのワープ理論の基盤には

ダイヤ・デズモンドさんが10歳の時に提出した論文が使用されています」

一瞬の沈黙。

ダイヤ「……え？あの落書きみたいなやつ？」

アストラ「はい。その論文をサファイア・ミラノ・デズモンド博士が読み、理論を再構築し、実験を繰り返しました」

レオの目が見開く。レオ「10歳……だと……」

アストラは続ける。アストラ「さらに補足します。ダイヤ・デズモンドさんが当時提出した論文は、ワープ理論に限らず、多方面の分野に及んでいます」

少し間を置いて。アストラ「しかし、当時の博士たちには理解されず、 “子供の突飛な発想”として笑われていました」

ダイヤは肩をすくめる。ダイヤ「ひどいよね〜。ちゃんと考えたんだけどな〜」

アストラ「現在、50年が経過した時点での再検証結果では、その論文群の84%が理論的に正しいと確認されています」

結依が息をのむ。アストラ「残りの16%については、 “現代科学ではまだ理解不能”とされていますが――」

ほんのわずか、声のトーンが上がる。

アストラ「より未来の科学であれば、理解に至る可能性が高いと推測されています」

沈黙。

次の瞬間。レオ「……待て」今度は、低く、真剣な声。レオ「それはつまり、サファイアは―― “未来で正解になる前提”を信じて、実験を続けたってことか」

ルビィが、少し誇らしげに、でも葛藤をにじませながら答える。

「はい。母はよく言っていました。 “理解されるまで待つ必要はない。動いた者が未来を作る”って」

サイモン「……天才一家、怖いな」どこか他人事。

ダイヤは、少しだけ目を細めて、楽しそうに言う。ダイヤ「ふーん…… 私の落書き、ちゃんと育ててくれたんだ」そして、くるっと振り返る。

ダイヤ「ねぇレオ。面白いでしょ？」レオ「……ああ」完全に研究者の顔。

レオ「50年分の科学の進歩どころじゃない。これは―― “同じ未来を見ていた人間が、時代を越えて繋がってる”」

結依は、その横顔を見て、思わず胸の奥がきゅっとなる。（……なに、この人）（普段クールなのに、今めちゃくちゃ楽しそう）

ダイヤは無邪気に笑う。

ダイヤ「じゃあさ」

「この続き、全部見ようよ。未来がどこまで行ったのか」「そうだな」レオ

――深夜／ルミエール研究区画

時刻はとっくに深夜を回っている。ホログラムと実体スクリーンが入り乱れ、ダイヤとレオは完全に科学オタクモードに突入していた。

レオ「この素材合成、50年前は理論止まりだったはずだぞ…… なぜ安定している？」

ダイヤ「ここ、ここ。計算式を三次元じゃなくて、時間軸を一回ねじってる」

レオ「……ああ、なるほど。狂ってるが、理にかなってる」

アストラが、二人の間を忙しく行き来する。アストラ「補足します。この技術はオリオン・ミラノ博士が主導で――」

ダイヤ「オリオンの名前、さっきから出るよね」一瞬、アストラの動きが止まる。

アストラ「……はい。オリオン博士については、技術以外にも特記事項があります」

レオが嫌な予感を覚えた顔をする。レオ「……待て」ダイヤ「え、なに？まさか……」

アストラは、感情を挟まない声で告げる。

「オリオン・ミラノ博士は、過去に――三度、拘束歴があります」

一瞬の静寂。

サイモン「……え？」結依「拘束……って、逮捕？」

アストラ「正確には、

・未認可実験による宇宙条約違反

・軍事転用禁止技術の個人研究

・自作アンドロイドによる公共施設侵入です」

サイモン「フルコースじゃん」ダイヤは、なぜか懐かしそうに笑う。

ダイヤ「あ〜……やっぱり」

レオ「やっぱりって言うな！！俺の息子だぞ！！」

ダイヤ「だってさ〜首チョンパ人形で遊んでた子だよ？」

そのワードに、空気が一気に緩む。

ダイヤ「頭と胴体が外れる人形。 “分離したまま動かせたら面白くない？”って出港の時ずっとイジってた」

サイモン「今それが、銀河最先端のアンドロイド技術になってるんだろ？」

アストラ「はい。アストラの“分離遠隔制御システム”は、オリオン博士の独自理論です」

レオが頭を抱える。レオ「……未発表？論文にも、申請にもない？」アストラ「はい。博士は“理解されないから出さない”と」

ダイヤ「うわ〜完全にやばい方向に育ったね」

そして、アストラを数秒見て

――ダイヤ「……これ設計したやつ、やっぱり大バカだよ」

レオ「何度目だ、それ」

ダイヤ「何度でも言うよ、褒め言葉だし、オリオンは完全に“大バカ天才”」ニコッと無邪気に。

ダイヤ「でも、嫌いじゃない」

サイモン「むしろ好きだろ、それ」

結依（……この人たち、レベルが違いすぎる）

ルビィは少し複雑な表情で俯く。

ルビィ「母も…… “オリオンは危険だけど、未来を一番早く見てる”って」

レオ「……まったく」でも、設計図から目を離さない。

レオ「……50年分の科学、一晩じゃ足りないな」ダイヤ「でしょ？」二人は、ほぼ同時に言う。

――翌朝

仮眠室。ドアが開く。サイモン「おは――」言葉が止まる。

そこには。目の下に立派なクマを作り、眠そうにフラフラ歩く二人。

サイモン「……徹夜？」ダイヤ「うん……楽しかった」レオ「……50年分、だいたい把握した」

結依「把握したってレベルじゃないでしょ……」

アストラが淡々と。アストラ「記録によると、お二人は一睡もしていません」

ダイヤが欠伸をしながら言う。ダイヤ「さて…… 今日は忙しくなるね」

☆ルビィーの葛藤

――ルミナール・居住区ラウンジ

レオはソファで完全に沈没している。腕を組み、規則正しい寝息。昨夜の代償だ。

その少し離れた場所で―― ルビィは、マグカップを両手で包んだまま黙っていた。結依とサイモンが視線を向ける。

ルビィ「……ねえ」声が、珍しく弱い。ルビィ「私、船長なんだよね。　この船の……リーダー」

サイモン「そうだけど？」

ルビィは苦く笑う。

「でもさ。　ダイヤが前に出ると……何も言えなくなる」

結依は黙って聞いている。

ルビィ「判断も、決断も、全部正しい。　迷いがない。　しかも……楽しそうにやる」指先が、カップを強く握る。

ルビィ「私は“役割”として船長をやってるだけで…… 　あの人は、“存在”で場を支配する」

サイモンが、少しだけ真面目な顔になる。サイモン「比較する相手が悪い」

ルビィー「わかってるよ。　祖母だもん――血の繋がりも、歴史も……全部」

結依が、静かに口を開く。結依「でも、ルビィがいなきゃ　この船はここまで来てない」ルビィは驚いて結依を見る。

結依「ダイヤは“答え”を出す人。　あなたは“守る”人」

一拍。

結依「役割が違うだけ」ルビィは、少しだけ息を吐いた。

その時。ワープシステム区画から、モフモフを抱えたダイヤとアストラが姿を現した。

ダイヤ「ねえねえ」全く空気を読まない、明るい声。ダイヤ「21億人、どうやって運ぶと思う？」一同、即座に切り替わる。

サイモン「急だな！」

ダイヤ「急じゃないよ。　考えなきゃ、もう時間ない」

ダイヤは指をくるくる回しながら続ける。「ルビィの時代でも、　物資とか船のワープは安定してるでしょ？」

ルビィ「……うん。　無人、もしくは非生体なら成功率は高い」

ダイヤ「生身は？」

ルビィは少しだけ言葉を選ぶ。ルビィ「母……サファイアが、何度か成功させてる。　でも――」

「一度に大量は、無理」ルビィ即答だった。

ルビィ「危険すぎる」結依「何が起きるの？」

ルビィは、苦い顔で答える。ルビィ「生体のワープは、　“情報”として分解して再構築する」

サイモン「……要するに、一回バラす？」

ルビィ「そう。　人数が増えれば増えるほど―― 　個体情報が干渉する」

ダイヤ「上書き、混線、欠損……」

ルビィー「最悪、人格崩壊。　肉体は無事でも、中身が壊れる」

沈黙…

サイモン「……それは、ちょっと嫌だな」ダイヤは、顎に指を当てて考え込む。

ダイヤ「じゃあさ」顔を上げる。ダイヤ「“一斉”がダメなら、　分ければいいんだよね？」ルビィー「……人数を？」ダイヤ「それだけじゃない」ダイヤの目が、楽しそうに光る。

ダイヤ「ワープってさ、　宇宙座標だけ指定して飛ばしてるでしょ？」

アストラ「はい。　現在の主流理論です」

ダイヤ「それがダメなんだと思う」全員がダイヤを見る。

ダイヤ「“どこへ行くか”だけじゃ足りない」

サイモン「……何がいる？」

ダイヤ「“行く場所”そのもの」

アストラが即座に反応する。アストラ「……着地点の固定化？」

ダイヤ「そう！」パチン、と指を鳴らす。ダイヤ「スタート地点と、　着地点の両方に　“ワープ専用構造体”を作る」

結依「ゲート……？」

ダイヤ「うん、ほぼそれ」ダイヤは、何もない空間に指で図を描く。

ダイヤ「生体情報を、　一瞬“宙づり”にするんじゃなくて――」「道を作って、　そこを歩かせる感じ」

アストラが少し間を置いて答える。アストラ「……理論上は、可能です」全員が息を呑む。

アストラ「ただし」視線をダイヤに向ける。アストラ「大規模実験が必要です。　前例は、存在しません」

ダイヤ「前例は、今から作るんでしょ？」迷いがない。

アストラ「……成功すれば、　一度に数千万単位の移送も　視野に入ります」

サイモン「21億……現実味出てきたな」

その時。ソファから、低い声。レオ「……待て……」全員が振り向く。

レオ「今の話…… 　夢の中でも聞こえてた」

目をこすりながら、半分起きる。

レオ「……面白すぎるだろ」

ダイヤがニヤッと笑う。ダイヤ「起きた？」

レオ「寝てられるか」

☆ワープ理論――壁

――ルミナール・戦術解析室

立体ホログラムが空間いっぱいに広がる。

二つの巨大な円環――ワープゲートA / ゲートB。その間に、見えない“何か”が存在している。ダイヤが腕を組んで言った。

ダイヤ「ねえ、ルビィ。結依。　あんたたち、科学得意なんでしょ？」

不意打ち。

ルビィ「え……一応」

結依「宇宙探索訓練校では…… 　科学、ルビィが1位、私が2位」

一瞬、空気が止まる。

サイモン「……上位すぎない？」

ダイヤ「ふーん」興味深そうにニヤッとする。

ダイヤ「じゃあ大丈夫だね。　この先、私とレオとサイモンと、　それからアンドロイドの会話について来れないと困るから」

ルビィと結依、内心ヒヤッとする。（正直、心配……）（この人たち、思考速度がおかしい……）

☆ワープゲート理論・初期構築

レオ「ゲート間の“空間”が問題だ」即、本題。レオ「単なる距離ゼロの折り畳みじゃない。　情報保存領域が発生する」

アストラ「はい。　現在の想定では―― 　ゲート間は“半位相空間”になります」ホログラムが歪む。

結依「……そこに、人間は存在できるの？」

ダイヤ「たぶん、できない」即答。

ルビィー「たぶんって……」

ダイヤ「“存在”としては無理。　でも、“状態”ならいけるかも」

――1時間後床に座り込むサイモン。サイモン「どう俺の案は?」

ダイヤ「再構築時に神経信号がズレる」

アストラ「補足します。　記憶欠損、人格の断絶が起こります」

結依「……ダメじゃん」

ルビィ「うん、ダメだね」

――3時間後ホログラムには、赤い警告表示が増えている。

ルビィ「ゲート間で時間の流れが不均一だと…… 　細胞分裂がバラバラになる」

レオ「……肉体年齢がズレるな」

サイモン「赤ちゃんになったり？」

ダイヤ「逆に一気に老化もあるね」

結依「最悪……」

アストラ「失敗確率、92%」重い沈黙。

――7時間後

誰も喋らない。ホログラムだけが静かに回転している。ルビィは額に手を当てた。

ルビィ「……無理、なのかな」結依も俯く。

ダイヤは、珍しく黙ったまま、宙を見つめている。（ダメだなぁ……）（理屈は見えるのに、道がない）

その時。サイモン「あのさ」全員が振り向く。サイモン「ルナストン市の人たちって、　化学すごいんでしょ？」

間。

サイモン「化学の第一人者とかいるなら、　あそこの都市変わってたし“変な空間”の扱い、　得意な人いるんじゃない？」一瞬の沈黙のあと

――

アストラ「……その可能性は、高いです」全員の視線が集まる。

アストラ「地下都市の化学は、　エネルギー変換・空間安定分野において　我々より進んでいる箇所が複数ありました」

レオ「全体の化学力では、こっちが上でも？」

アストラ「はい。　ですが“局所的天才”の密度は、　ルナストン市の方が高い」

ダイヤの目が、キラッと光る。

ダイヤ「……いるね、絶対」立ち上がる。「こういうの、　世界に数人しか理解できないタイプのやつ」

ルビィ「誰か……紹介してもらいます？」

自然とダイヤに視線が集まる。

ダイヤは、ニッコリ笑った。

「決まってるじゃん」