『◯◯王紀・初期』
この王は、即位以来、名君として知られていた。
税制改革によって民の負担を抑え、穀倉を整え、
常備軍の規律を保つことで、王国は長く安定を享受していた。
軍事の指揮能力にも秀でており、過去最大範囲の勢力園を築き上げた。
歴史家の多くは、この時代を
「内憂なき、最盛期の始まり」と評している。
しかし同時に、
王自身はその安定を「未完成」と見なしていたことが、
後に発見された私的記録から明らかになっている。
王は、老いを明確な脅威として認識していた。
父王、祖父王と同じ年齢に差しかかる頃、
自らの肉体が国の発展速度に追いついていないことを、
強い不満として記している。
彼にとって問題だったのは、
死そのものではない。
死によって、築いた秩序と力が失われることだった。
王は「力は保持されなければ意味を持たない」と繰り返し記している。
この時点ですでに、
王の関心は統治から、
それを永続させる“手段”へと移行していたと考えられる。
やがて王は、不老不死に関する研究を国家事業として推進する。
雷をまとう獣、異国の霊薬、寿命を延ばす秘薬など、
当時知られていたあらゆる伝承が調査対象となった。
だが、王はそれらを「不確実」と断じている。
学者たちが可能性を語ることを、
王は「断言できない弱さ」と見なした。
王が求めていたのは、
信仰ではなく、
再現性のある力であった。
転機となったのは、
記録に残る「南天落下事象」である。
同夜、王都南方にて、
龍と推定される巨大生物が落下し、瀕死の状態で発見された。
鱗、体内熱、金属質の内部構造――
それらは、壁画や神話の存在を現実のものとした。
注目すべきは、
王がこの報告を受けた際、
恐怖や畏怖を示す記述を残していない点である。
王はこの存在を
「研究対象」と明確に位置づけている。
兵や僧がこれを「天の裁き」と解釈したのに対し、
王は、
「扱えるものは神ではない」
と記している。
この思想は、その後の政策と研究姿勢を強く規定した。
龍の死骸は王命により回収され、
血液および組織の解析が始まる。
最初の実験は家畜に対して行われ、
次いで囚人が用いられた。
結果は一時的な身体能力の飛躍的向上であったが、
同時に、急速な老化と崩壊を伴った。
王はこれを「失敗」とは記していない。
「前借り」「器の問題」と表現している。
このことから、
王の関心がすでに
“力を得るか否か”ではなく、
“力に耐えうる存在を作ること”へ移っていたことが分かる。
なお、この時期、
王自身は龍の血を摂取していない。
その理由として、
「自らが試作品になる必要はない」と記している。
一部の歴史家は、
この判断を「冷静な自制」と評価するが、
別の研究者は、
「完成形の力への執着」と見る。
王の記録の末尾には、
次の一文が残されている。
老いは結果である。
原因を断てば、力は人のものになる。
この思想が、
後の王国史における大きな歪みの起点となったことは、
今さら言うまでもない。
