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泣いてもいい場所

本日もお読みいただきありがとうございます。

(人´∀｀)．☆．。．:*・゜

―――

葵（あおい）

「静音！　洋と、洋一のこと聞いた……

　雫は？　雫は大丈夫なのか？」

息を切らしながら駆け寄ってきた葵の声には、

焦りが滲んでいた。

静音（しずね）

「兄様……雫は床に伏せっております。

　心の負担が……大き過ぎたようです」

その言葉を聞いた瞬間、

葵は息を呑み、

ゆっくりと、

雫の部屋の方へ視線を向けた。

雫がどれほど傷つき、

どれほど泣いたのか――

その姿を想像しただけで、

胸の奥がきりきりと締めつけられる。

ただ、

雫の痛みまで自分のもののように抱え込み、

必死に、

それを胸の奥へ押し込めようとしているようだった。

静音

「兄様……雫の側にいてあげてください……」

葵はそう言った静音に視線を戻すと、

その目元は、

赤く腫れていた。

何度も涙を拭った跡が残っている。

葵

（静音も……ずっと堪えていたのか）

はっとしたように、

葵の目が、

わずかに揺れた。

葵

「静音……お前も無理はするな……」

そう言った声は、

かすかに震えていた。

ぽたり、と。

葵の頬を伝って、

涙が一筋落ちる。

それを見た瞬間――

静音の胸の奥で、

張りつめていたものが切れた。

静音

「洋（ひろし）も……洋一（よういち）も……

　あんなに優しくて、いい子だったのに……っ」

声にならない嗚咽が溢れる。

葵

「あぁ……まったくだ……」

涙混じりに、うなずいた。

静音は、

兄の言葉に慰められながらも、

まだ胸の奥の熱が引かず、

俯いたままだった。

その時。

庭先の向こうで、

かすかに砂利を踏む音がした。

遠慮するような、

静かな足音。

風に揺れた木々の葉が、

さわさわと鳴る。

そのわずかな物音に、

静音の耳がぴくりと動いた。

はっとして顔を上げる。

視線の先には、

縁と火の童子がいた。

静音と葵の様子を見て、

縁は、

まるで痛みを分け合うような、

どこか切なく、

やさしい目をして。

火の童子はただ、

そっと見守るように、

そこにいた。

言葉にしなくても伝わるような、

包み込む眼差しの、

縁と、目が合った。

幼子のように兄に甘えて泣いている姿を、

見られてしまった静音は、

少しだけ気まずそうに目を伏せる。

そして、

そっと葵を見る。

静音

「兄様……雫のところへ行ってあげてください」

小さく、

けれど優しく背中を押すように、

そう告げた。

縁は、そっと二人のもとへ歩み寄った。

縁

「……葵くん」

それは、葵のことも気遣う声だった。

縁

「静音のことは、僕たちに任せて。

　だから……雫さんのところへ行ってあげて」

静かな言葉だった。

葵は一瞬、迷うように静音を見る。

その横には――

火の童子が、

炎が揺れるように静音の隣へと

すっと寄り添っていた。

火の童子

「葵、静音にはアタイらがおる、安心して行ってやりぃ」

ぶっきらぼうで、

短い言葉。

けれど、

その一言が、

胸の奥にじんわりと沁みていく。

そっと背中を押されるような、

あたたかな力だった。

葵は小さく頭を下げる。

そして、縁と火の童子に、

葵

「……頼む」

かすれた声でそう言って、

雫の部屋へと

駆け出していった。

葵の背中が遠ざかっていく。

足音が廊下の奥へと消えていったあと、

庭先に、静かな沈黙が落ちた。

静音は、

そっと縁と火の童子の方へ向き直る。

静音

「……ありがとうございます。

　お二人とも……本当に」

深く、頭を下げた。

縁はやわらかく微笑む。

縁

「ううん。僕たちは、そばにいただけだよ、落ち着いたかい？」

その隣で、

火の童子がくすっと小さく笑った。

火の童子

「せやけど静音も、

　兄ちゃんの前やと、幼子みたいになるんやなぁ」

静音

「……っ！？」

かあっと頬が熱くなる。

静音

「わ、忘れてくださいっ……！」

慌てて両手をぶんぶん振る。

縁が楽しそうに肩を揺らした。

縁

「え〜、でも可愛かったのに〜」

静音

「縁さままで……！」

思わず抗議の声が上がる。

けれど、

二人の軽いやり取りに、

張りつめていた胸の奥が、

ほんの少しだけほどけた。

静音は小さく息を吐き、

表情を引き締める。

静音

「……でも、いつまでもここに引き止めてしまっては、

　他の討伐地区の皆さまが困ってしまいます」

「縁さまたちも……行ってください。

　私なら、もう大丈夫ですから」

まっすぐな瞳だった。

縁と火の童子は、

一瞬だけ顔を見合わせる。

そして、優しくうなずいた。

縁

「……そうだね。

　でもね、静音」

静音は顔を上げる。

縁

「辛いときは、ちゃんと頼ってね」

火の童子

「ほんまやで。無理しすぎたらあかんからな」

二人の言葉に

静音の胸の奥が熱くなる。

静音は力強くうなずいた。

静音

「……はい！」

次の瞬間。

二人の足元に光の陣が広がる。

やわらかな転移の光が、

二人の姿を包み込み――

ふっと、

光が消えた。

残された庭に、

静かな風だけが吹き抜ける。

静音は、

消えた光の跡を見つめながら、

ぎゅっと胸の前で手を握りしめた。

最後までお読みいただきありがとうございます(*´∀｀)

次回も呼んでいただけたら幸いです。