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プロローグ　没落の香り

冷たい雨が、ローゼンフェルト男爵邸の古い石壁を叩いていた。

薄暗い香料工房の中で、エレノア・ローゼンフェルトは最後の香水瓶を静かに磨いていた。十九歳の彼女の指は、細く白く、しかし力強かった。母から受け継いだこの工房は、今や家に残された最後の誇りだった。

瓶の中で揺れる淡い黄金色の液体——それは母の形見の香りだった。

上品なダマスクローズに、サンダルウッドの深み、そしてほんのわずかに苦いアーモンドの残り香を忍ばせた調合。母が最後に完成させた、決して表に出さなかった「影の香り」。

「これで……本当に終わりなのですね」

エレノアは呟いた。父の借金はすでに百五十万リヒトを超えていた。政敵であるヴォルフ公爵家の策略により、交易ルートはことごとく断たれ、領地の収入も激減した。母が亡くなって三年。守るべきものは、もうほとんど残っていなかった。

その時、工房の扉をノックする音がした。

使用人の老人が、濡れた手紙を差し出す。

封蝋には王宮の紋章が押されていた。

『王宮香房　下級調香師兼侍女　採用試験合格通知』

条件は苛烈だった。身分を伏せ、身元保証は一切なし。失敗すれば即時追放され、二度と王宮に関わることができない。成功報酬は、家族の借金を肩代わりするに十分な金額だった。

エレノアは手首に、形見の香りを一滴落とした。

甘く、優しく、しかし芯の強い香りが、雨の匂いの中で静かに広がった。

「……私は、目立たないように生きる。

　必要以上に注目を浴びることなく、ただ真実だけを嗅ぎ出せればそれでいい」

エレノアは決意を胸に、雨の王都へと馬車を走らせた。