第23話 先に崩れる場所
――先に“崩れる場所”を潰す。
そう決めた瞬間、もう迷いはなかった。
私は走る。
廊下の奥へ。
悲鳴が上がった方向へ。
「待ってください！」
ミレイユが後ろから追う。
アルベルトも、無言でついてくる。
いい。
今は説明しない。
説明している時間が、一番のロスになる。
角を曲がる。
視界が開ける。
人が、倒れている。
さっきと同じ。
だが。
「……違う」
私は、足を止めた。
その場で。
「え？」
ミレイユが息を切らしながら追いつく。
「ここじゃ、ない」
「でも……！」
倒れている人間。
意識がない。
まさに“崩壊”の最中。
だが。
「これは結果です」
私は、静かに言う。
「原因ではない」
アルベルトが、わずかに目を細める。
「……なら、どこだ」
「ここより、前です」
私は振り返る。
来た道を。
「……は？」
ミレイユが戸惑う。
「崩壊は、遅れて見えます」
一歩戻る。
「先に起きているのは、別の場所です」
それが。
二回目の違い。
私は、さらに戻る。
廊下を。
人の流れを逆らうように。
「……セレスティア様」
アルベルトが、低く言う。
「根拠は」
「感覚です」
即答する。
「……」
沈黙。
だが。
彼は止めない。
もう、理解している。
この“感覚”が外れないことを。
私は、足を止める。
分岐。
三つに分かれる廊下。
そして。
「……ここです」
真ん中を指す。
何も起きていない。
静かだ。
人もいない。
「……何も」
ミレイユが言いかける。
「ええ」
私は頷く。
「だから、ここです」
静かすぎる。
それが、異常だ。
私は、踏み込む。
一歩。
その瞬間。
空気が、歪んだ。
「――！」
視界が、揺れる。
来た。
ここが。
起点だ。
「下がってください！」
私は、短く言う。
二人が、すぐに後退する。
いい。
判断が速い。
床に、ひびが入る。
だが。
崩れない。
まだ。
“始まったばかり”だから。
「……今なら」
私は、呟く。
ここが。
分岐点。
「……何をする」
アルベルトが問う。
短く。
迷いなく。
「壊します」
私は答える。
そして。
踏み込む。
床に。
ひびの中心へ。
「――！」
空間が、裂ける。
見えない“核”。
だが。
もうわかる。
位置が。
私は、手を伸ばす。
そして。
叩き込む。
その瞬間。
衝撃が、走る。
空気が、弾ける。
そして。
――止まる。
完全に。
ひびが、広がらない。
崩壊が、止まる。
「……」
静寂。
重い。
だが。
確かな静けさ。
「……止まった」
ミレイユが、呟く。
信じられないように。
「ええ」
私は、息を吐く。
ゆっくりと。
「ここです」
振り返る。
「ここが、“最初の崩れ”です」
アルベルトが、周囲を見る。
そして。
「……確かに」
頷く。
「向こうの崩壊が、止まっている」
さっきの場所。
倒れていた人間たち。
それ以上、増えていない。
「……すごい」
ミレイユが、ぽつりと呟く。
その目は。
はっきりと変わっている。
不安ではない。
信頼だ。
「……いいえ」
私は、首を振る。
「単純です」
原因を潰しただけ。
それだけ。
だが。
その“だけ”が。
今までできなかった。
「……先に動いた」
アルベルトが言う。
「ええ」
私は頷く。
「ですが」
一歩、前に出る。
「これは、一度しか使えません」
その瞬間。
空気が、変わる。
「……どういう意味だ」
「敵も学習します」
私は、静かに言う。
「次は、隠す」
つまり。
同じ方法は通用しない。
ミレイユの顔が、少し曇る。
「……じゃあ」
「ええ」
私は頷く。
「次は、別の方法です」
その時。
背後で、音がした。
ゆっくりと。
足音。
振り返る。
そこに。
影が、立っている。
観測を止める者。
さっきと同じ。
だが。
違う。
今度は。
最初から、そこにいる。
「……早いな」
低く言う。
私は、視線を外さない。
「ええ」
短く答える。
「間に合いました」
影が、わずかに動く。
評価するように。
「……なら」
一歩、前に出る。
「次は、どうする」
問い。
だが。
挑発でもある。
私は、少しだけ考える。
そして。
答える。
「選びません」
静かに。
だが、はっきりと。
影が、止まる。
「……なに？」
「今回は」
私は、続ける。
「あなたを対象にします」
その瞬間。
空気が凍る。
今までとは違う。
明確な対立。
「……なるほど」
影が、低く笑う。
初めて。
明確に。
「やっと」
一歩、踏み出す。
「“対話”になった」
その瞬間。
理解する。
これは。
次の段階だ。
構造ではない。
――対人戦。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ついに「原因を潰す」ことで、
初めて明確な勝利が生まれました。
そして次は、
構造ではなく“対話と対立”のフェーズに入ります。
ここからは、さらに緊張感のある展開になります。
もし続きを気にしていただけたら、
ブックマークや評価をいただけると嬉しいです。
次は「敵との対話」です。
