【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第2章 幼なじみと文化祭

第8話 紙を押さえるだけ

　模造紙の端を押さえるだけだったはずが、十分後には定規を持たされていた。

「高瀬、そこから八センチ」

「七・八しかない」

「誤差だろ」

「二枚をつなげたときにずれる」

「案内図に二ミリの精度を求める人、初めて見た」

「お前が適当すぎるんだよ」

　佐々木は悪びれず、模造紙の反対側を押さえている。

　視聴覚室には、文化祭実行委員と手伝いの生徒が十人ほど集まっていた。

　黒板には今日の作業が書き出されている。

　校内案内図、受付の表示、立入禁止区域の掲示。教室の後ろには、段ボールや色紙、丸めた模造紙が積まれていた。

　琴音へファイルを渡したら帰るつもりだった。

　しかし琴音は職員室から戻ってこない。

「ここ、廊下が狭すぎないか」

　案内図の下書きを見る。

「紙に収めるため」

「階段から教室までの距離がおかしい」

「誰も縮尺なんて見ないだろ」

「迷った人が見るんだろ」

「大体の位置が分かればいい」

「三階の端が紙からはみ出してるぞ」

「そこは裏面」

「案内図を裏返しながら歩かせるのかよ」

　鉛筆を取り、廊下の線を引き直す。

　正確な縮尺は必要ない。だが、階段の位置と廊下の向きくらいは合わせないと、案内図として役に立たない。

「高瀬、こういうの得意だったんだな」

「得意じゃない。見れば分かる」

「俺には分からなかった」

「自慢するな」

　佐々木から消しゴムを取り上げ、余計な線を消す。

「颯馬？」

　入口から声がした。

　琴音が、追加の資料とテープを抱えて立っていた。

「どうしているの？」

「忘れ物を届けに来た」

「それなら、どうして案内図を書いてるの？」

「こいつに捕まった」

「俺は紙を押さえてくれって頼んだだけだぞ」

　佐々木が余計な説明をする。

「線を引き始めたのは高瀬」

「曲がってたからだ」

「帰る？」

　琴音が尋ねる。

　机の上には、途中まで直した案内図がある。

　ここで帰れば、残りは佐々木が仕上げることになる。三階の端が裏面へ追いやられる可能性も高い。

「これが終わったらな」

「あと、どれくらい？」

「二十分」

「じゃあ、私もやる」

　琴音は正面の空いた席を通り過ぎ、俺の隣へ座った。

　持っていたテープや資料を机へ置く。

「正面にも机があるだろ」

「定規を渡しやすいから」

「机を挟んでも渡せる」

「こっちの方が近いよ」

「近くなくても届くだろ」

「模造紙の端も押さえられる」

　琴音は俺の横から手を伸ばし、紙が丸まらないよう押さえた。

　肩が近い。

　食卓ではいつも向かいに座っているため、横へ並ぶと距離の取り方が分からなくなる。

　俺が少し椅子を動かすと、琴音がこちらを見る。

「狭い？」

「別に」

「じゃあ、そのままでいいね」

　琴音は何事もなかったように案内図へ視線を戻した。

　　　　　　　◇

　二十分で終わるはずだった作業は、四十分かかった。

　琴音が案内図の上下を逆に置き、貼った紙を一度剥がすことになったからだ。

「方位記号を見ろよ」

「校内案内に北は必要？」

「書いてある以上は必要だろ」

「消せばよくない？」

「地図を琴音に合わせるな」

「見る人が分かりやすければいいでしょ」

「廊下が逆になる方が分かりにくい」

　貼り直した紙には、うっすら折り目が残った。

　琴音は何度も指で伸ばす。

「破れるぞ」

「でも、ここが浮いてる」

「乾けば目立たなくなる」

「本当に？」

「たぶん」

「颯馬が、たぶんって言った」

「接着剤の乾き方まで断言できるかよ」

　琴音は折り目から目を離さなかった。

　失敗を気にしているらしい。

「上から矢印を貼れば隠れる」

　余っていた色紙を取り、矢印の形に切る。

　折り目の上へ置いてみると、大半が隠れた。

「少し長くない？」

「廊下を示すなら、このくらいでいい」

「変じゃない？」

「誰も元の折り目を知らない」

　琴音は矢印を貼り、端を指先で押さえた。

「これなら大丈夫かも」

「失敗しても直せばいいだろ」

「料理みたいに？」

「何が」

「卵焼きも、颯馬が形を直してくれた」

「料理と案内図を一緒にするな」

「でも、どっちも私が失敗してる」

「自覚はあるんだな」

「一応」

　琴音は完成した案内図を持ち上げた。

　少し離れて見てから、満足したように頷く。

「颯馬が来てくれてよかった」

「佐々木に捕まっただけだ」

「でも最後までいた」

「途中で帰ったら、余計に気になるだろ」

「私が失敗したところも直してくれた」

「案内図の見栄えが悪かったからな」

「私が困ってたからじゃなく？」

「案内図が困ってた」

「物に感情を持たせないで」

「前にヨーグルトへ持たせたやつが言うな」

　琴音が声を立てずに笑った。

「幼なじみって、本当だったんだね」

　向かいで文字を切っていた女子が言った。

「何だと思ってたの？」

　琴音が尋ねる。

「最近知り合ったのかと。前は全然話してなかったから」

「小学生のころから知ってるよ」

「高瀬君も？」

　急に話を振られる。

「そうだけど」

「相沢さんの家にも行ったことある？」

「ある」

「高瀬君の家には？」

「金曜日に御飯を食べてる」

　琴音が答えた。

「毎週？」

「大体ね。最近は、ほかの日も」

「それ、かなり仲いいよね」

　周囲の視線が集まりそうになり、案内図へ手を伸ばす。

「幼なじみなら普通だろ」

　言ってから、隣で琴音の手が止まった。

「颯馬が認めた」

「何を」

「学校でも幼なじみ」

「学校と家で関係が変わるわけじゃないだろ」

「前は変わってたよ」

「話してなかっただけだ」

「今は話す？」

「見れば分かるだろ」

　琴音は案内図を見たまま、少しだけ口元を緩めた。

　　　　　　　◇

　翌朝、黒板に文化祭準備の当番表が貼られていた。

　実行委員でもない俺には関係のない表だ。

　そのはずなのに、案内表示作成の欄へ自分の名前がある。

「佐々木」

「おはよう」

「消せ」

「何を？」

「俺の名前」

「昨日、最後まで手伝ってたじゃん」

「昨日だけだ」

「案内図、ほかの階も残ってるぞ」

「知らない」

　黒板の下にはチョークがある。

　名前を消そうと手を伸ばしたところで、教室の入口から呼ばれた。

「颯馬」

　琴音が長い定規を持って立っている。

「昨日、忘れてたよ」

「それは実行委員の備品だろ」

「今日も使うかと思って」

「使わない」

「当番表に名前があるよ」

「今から消すところだ」

「そっか」

　琴音は定規を胸元へ戻した。

「じゃあ、返しておくね」

「昨日の案内図は？」

「今から先生に見せる」

「矢印、剥がれてないか」

「確認したよ」

「折り目は？」

「目立たなくなった」

「本当に？」

「見に来る？」

　断るつもりだった。

　ただ昨日の接着剤が乾いた状態を見ていない。このまま掲示して剥がれれば、直した意味がなくなる。

「案内図を確認したら帰る」

「うん」

「今日だけだからな」

「分かった」

「定規を渡せ」

　琴音は教室へ入ってきた。

　差し出された定規を受け取ると、佐々木が笑う。

「結局、消さないんじゃん」

「うるさい」

　当番表には、俺の名前のすぐ下に琴音の名前があった。

　チョークへ伸ばしかけた手を下ろす。

　今日だけなら、消すほどでもない。

　そういうことにした。