【連載版】学校一の美少女は、金曜日だけ幼なじみに戻る

第2章 幼なじみと文化祭

第7話 月曜日の青い茶碗

　琴音が俺の教室で昼食を取るようになってから、一週間が過ぎた。

　毎日ではない。

　友人と別の教室へ行く日もあれば、文化祭実行委員の打ち合わせで昼休みがつぶれる日もある。

　それでも琴音が来るかもしれない日は、俺の鞄が隣の机を塞ぐことはなくなった。

　誰かに決められたわけではない。

　ただ、毎回どかすのが面倒だから、最初から置かなくなっただけだ。

　　　　　　　◇

『今日、少し遅くなる』

　月曜日の十八時過ぎ、琴音から短い連絡が来た。

『分かった』

　それだけ返し、米を二人分研ぐ。

　味噌汁には豆腐とわかめを入れ、鶏肉と大根を煮る。

　大根へ箸が通るころになって、琴音がうちへ来るとは書かれていなかったことに気づいた。

　遅くなる。

　何が、どこで、誰に対して遅くなるのか。

　主語も目的地もない。

　スマートフォンを手に取り、確認しようとする。

　しかし、もう料理はできていた。

　来なければ明日の朝に食べればいい。二人分といっても、正確に量ったわけではない。

　そう考え、食器棚を開ける。

　俺の茶碗を出す。

　その隣にある青い花柄の茶碗へ手を伸ばした。

　出してから、少し迷う。

　まだ御飯をよそわなければ、琴音が来なくても戻すだけで済む。

　それなのに、炊飯器を開けた。

　　　　　　　◇

　玄関のチャイムが鳴ったのは、七時を十五分ほど過ぎてからだった。

　扉を開けると、琴音が立っていた。

　片手に大きなファイルを抱え、肩には鞄を掛けている。髪が少し乱れ、頬には薄く赤みが残っていた。

「遅かったな」

「うん。資料を渡しに来ただけだから、すぐ帰るね」

　ファイルから一枚の紙を抜き、差し出される。

　文化祭当日の保護者向け案内だった。

「何で俺に渡すんだ」

「おばさんに。勤務が休みなら来るかもしれないでしょ」

「直接渡せばいいだろ」

「今週は会えそうにないから」

「郵便受けに入れれば済む」

「それだと颯馬に会えないよ」

　さらりと言い、琴音は家の中を見る。

　台所から煮物の匂いが流れている。

「夕飯、これから？」

「もうできてる」

「そっか」

　琴音はローファーを履き直そうとした。

「食べていかないのか」

　手が止まる。

「私、食べるって言った？」

「遅くなるって連絡しただろ」

「あれ、実行委員の集まりが遅くなるって意味」

「ならそう書けよ」

「颯馬の家に行くとは書いてないよ」

「今は来てるじゃん」

「資料を渡すためにね」

「夕飯は？」

「家に帰ってから、何か作る」

「今から？」

「卵ならあると思う」

「また焦がすぞ」

「もう焦がさないよ」

「砂糖は入れすぎる」

「少し甘い方が好きなの」

「俺は普通がいい」

「颯馬が食べる前提なんだ」

　琴音が笑う。

　いつもなら、それに何か言い返していた。

　しかし今日は、笑ったあとで小さく息を吐いた。ファイルを抱える腕にも、少し力が入っている。

「もう御飯をよそった」

　俺は言った。

「戻せばいいでしょ」

「味噌汁も二人分ある」

「明日食べれば？」

「豆腐が入ってる」

「冷蔵庫に入れれば大丈夫だよ」

「冷める」

「温め直せるよ」

「もう温め直した」

　理由を重ねるたび、琴音の口元が少しずつ緩んでいく。

「私が来てから？」

「チャイムが鳴ったからな」

「来る前は？」

「鍋に入ってた」

「待ってた？」

「待ってない」

「でも二人分作ったんでしょ」

「お前が主語を書かないせいだ」

「勘違いした？」

「食べるのか、食べないのか、どっちだよ」

　琴音はファイルを抱えたまま、しばらく玄関に立っていた。

「食べてもいい？」

「最初からそう言ってるだろ」

「言ってないよ」

「作ったって言った」

「それは勘違いの報告」

「細かいな」

「颯馬が、ちゃんと言わないから」

　琴音はようやく靴を脱いだ。

　台所へ入ると、食卓を見て足を止める。

　俺の茶碗と、青い花柄の茶碗。

　どちらにも御飯がよそわれている。

「これ、出してたんだ」

「見れば分かる」

「私が来るって言ってないのに？」

「戻すのが面倒だった」

「御飯まで入ってるよ」

「炊飯器を開けたついでだ」

「私と同じ量」

「毎週見てれば分かる」

「覚えてるんだ」

　琴音は青い花柄の茶碗を両手で持った。指先へ伝わる温かさを確かめるように、少しだけ持ち上げる。

「月曜日なのに」

「茶碗に曜日は関係ないだろ」

「私がいるから？」

「お前の茶碗だからな」

　琴音は何も言わず、茶碗を元の位置へ戻した。

　鞄とファイルを椅子へ置き、玄関へ戻っていく。

「何だよ」

「言い忘れたから」

　琴音は一度外へ出た。

　扉が閉まり、数秒後にまた開く。

「ただいま」

　金曜日と同じ声だった。

　曜日は違う。

　母さんもいない。親同士の都合で夕飯を食べる日でもない。

　それでも食卓には、青い花柄の茶碗がある。

「おかえり」

　答えると、琴音は満足したように靴を脱いだ。

　　　　　　　◇

「今日、集まりで何をしてたんだ」

　大根を箸で割りながら尋ねる。

「当日の担当決め。受付と案内と、落とし物の対応」

「全部やるのか」

「受付と案内だけ。人が足りなかったら、ほかも」

「最初から足りない前提じゃん」

「当日に休む人もいるかもしれないから」

「琴音が休めばいいだろ」

「実行委員が休んだら駄目でしょ」

「体調が悪ければ休む」

「悪くないよ」

「今から疲れてるのに？」

　琴音の箸が止まる。

「疲れてるように見える？」

「髪が乱れてる」

「それだけ？」

「玄関で食べるかどうか決めるのが遅かった」

「いつもと同じだったと思うけど」

「いつもなら、もっと早く勝手に上がる」

「私、そんなに図々しい？」

「今さらだろ」

　琴音は味噌汁へ息を吹きかける。

「よく見てるね」

「玄関に二人しかいなかったからな」

「学校では？」

「何が」

「学校の私も見てる？」

「たまに目に入る」

「今日、何回会った？」

「二回」

　答えてから、気づいた。

　琴音も気づいたらしい。

「覚えてるじゃん」

「一回目は昼休みに俺の教室へ来た」

「二回目は？」

「放課後。職員室の前」

「私、何してた？」

「先生と話してた」

「見てるね」

「目に入っただけだ」

「職員室の前を通っただけなのに？」

「琴音の声が聞こえた」

「名前を呼んだ？」

「呼んでない」

「どうして？」

「先生と話してたからだろ」

　琴音は納得したような、していないような顔で味噌汁を飲んだ。

「明日は、視聴覚室にいるよ」

「何で教えるんだ」

「目に入るかもしれないから」

「用もないのに通らない」

「そっか」

　残念そうには見えなかった。

　むしろ、俺がそう答えると分かっていたような顔だった。

　　　　　　　◇

　洗い物を終え、琴音が帰ったあと。

　食卓の端に、大きなファイルが残されていた。

　連絡すると、すぐに返事が来る。

『明日使う』

『朝渡す』

『朝は打ち合わせ』

『昼休み』

『先生に呼ばれるかも』

『じゃあ放課後』

　送ってから、余計なことを言った気がした。

　返信が来る。

『視聴覚室にいるよ』

　わざわざ放課後まで持っている必要はない。朝に琴音の教室へ置いておけば済む。

　それでも翌日、ファイルは俺の鞄に入ったまま放課後を迎えた。

　視聴覚室の扉を開ける。

　最初にこちらを見たのは、琴音ではなく佐々木だった。

「お、高瀬。ちょうどよかった」

「よくない」

「まだ何も言ってないだろ」

「その台詞のあとによかったことがない」

　教室の中を探す。

　琴音の姿はない。

「相沢さんなら職員室。すぐ戻ると思う」

「なら、机に置いておく」

「待ってる間、この紙の端を押さえてくれない？」

「重しを使えよ」

「ちょうどいいのが来たから」

「帰るぞ」

「分かった。高瀬の手が一番信用できそうだから」

　机の上には、丸まった大きな模造紙が広げられていた。

　押さえるだけなら、一分もかからない。

　そう思って手を置いた。

　それが間違いだった。