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『百式』と『咲乱』

「「あ」」

　同じ本を取ろうとして、手が重なる。

　そんなラブコメみたいな展開が、私たちの出会いだった。

「あ、すみません、先どうぞ」

「いえいえ、僕はこっちでも大丈夫なんでそっちはどうぞ」

　その人は、私と同じ本を取ろうとしたその人は、そう言って別の本を取った。

　とはいえその本は、表紙から察するに今の本とは全く違うもので。

「じゃあ、私が読み終わったら渡しに行きます。今日ここで読んじゃうんで」

「え、いやいや、それは悪いですよ」

「大丈夫ですよ、結構読むのは早い方なんで」

「そうですか？　じゃあ、あなたの近くで読んでますね、こっちの本」

　その人はにっこり笑って言うと、本当に私についてきて、斜め向かいの席について本を読み始めた。

　その様子を見てから、私も本を開いた。

「読み終わりましたよ」

　一時間くらいかかっただろうか。

　声をかけると、その人は私の方を見て、嬉しそうに笑った。

「ありがとうございますー」

「いえいえ」

「面白かったですか？　これ」

「面白かったですよ」

　そんな話をしていると、その人は私の顔を見て、笑った。

「あなたとは趣味が合う気がします」

「そうですか？」

「ちなみにたぶん同い年くらいだと思うんですけど、何年生です？」

「中学三年です」

「あ、一緒です。僕も中三です」

　本当に同い年だった。

　その人は笑みを深めると、首をかしげて言う。

「高校、どこ受けるか決めてます？」

「一応、三高かなと」

「おお、一緒です」

　嬉しそうな顔をして、その人は私に向き直った。

「僕、信楽深花っていいます」

「ああ、名前」

「そう。あなたは？」

「斑鳩奈音です」

「音だけ聞くと男の子っぽい名前ですね」

「確かにそうかも」

　そう言うその人は、一人称が僕の割に女の子らしい名前だ。

「あなたとは仲良くなれる気がします」

「それはどうも」

　にっこり。

　信楽さんの笑顔は可愛らしい。

　だけど、何となく違和感を覚えるのだ。

　なぜかしら、心が危機感を覚えるのだ。

「じゃあ、私は読むものも読んだので帰ります」

「そうですかー。気を付けて帰ってくださいね」

　小さく手を振る信楽さんに手を振ってから、荷物を持って背を向ける。

　いや、まあ、本当は見たいアニメがあるからなんだけど。

「ああ、でも斑鳩さん」

「はい？」

「嘘はよくないな」

　振り返ると、信楽さんは私を見て笑っていた。

　何故か、ぞわり、背筋が粟立つ感じがした。

「何の話です？」

「……まあいいです。またね、斑鳩さん」

　ひらひらと手を振る信楽さんに背中を向けて、歩き出す。

　図書館を出て、家路について、しばらく経ってから、私はようやく、大きく息をついた。

「何でばれたのかな……」

　その後、同じ高校に入学した際に、彼女から聞いた話。

「あの日、僕から逃げたでしょう？」

　信楽さんはそう言って、この間と同じようににっこりと笑った。

　どうやら、私の帰りたい理由が『本を読み終えたから』ではないことが分かっていたらしい。

　人心掌握術とでもいうのか、何というのか。

　私はこれこそが、信楽深花の一番の強さなのではないかと、思っている次第だ。