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『審判』、聞く

「そういうわけだから、あんまり期待しないでね。勝てなくても怒らないでね」

「いや、俺に怒る筋合いなんてないですよ」

　病院からの帰り道。

　困ったような笑顔を浮かべたまま、飛鳥と芹沢は言葉を交わす。

「とはいえ、何もせずに負けるつもりは毛頭ないからさ。一年生の中に強い子がいないか探してみようと思うんだよ」

「あっ、俺も友達に心当たりないか聞いてみます！」

「よろしくね。もし誰か思い当たる子がいたら教えて」

「わかりました！　では、俺はここで！」

　深々と頭を下げてから、角を曲がっていく芹沢。

　その後ろ姿をしばらく見送ってから、飛鳥は小さく溜息をついた。

「さて、参ったな」

「ほんまにな。えらいこっちゃで」

「うわっ、いつの間に横にいたの」

「あっはは、いつもながらええリアクションやなぁ、生徒会長！」

　ゲラゲラと笑うその男に、飛鳥はガシガシと頭を掻く。

　西崎皇牙(さいざき　おうが)。戦えはしないが、漫才に対する愛は誰にも負けないと自負している……などと誇らしげに語る、飛鳥の同級生である。

「んで、なんやっけ。全面戦争？」

「そう。皇牙も行きたい？」

「行くわけあらへんやろ、俺まったく戦われへんもん」

「知ってる」

　歩き出す飛鳥の後ろに続いて、皇牙も歩き出す。

「あーあ、誰かもう一人くらい、俺レベルで戦える子がいたらいいんだけどなぁ」

「お？　心当たりならあるで」

「えっ、本当に！？」

「俺の情報網なめんなや？」

　にかっ、と楽しそうに笑う皇牙。

　飛鳥は一瞬、皇牙の後ろから後光が差しているような錯覚を覚えた。

「ははぁ～……皇牙様」

「あかん、会長がご乱心や」

「それで、誰？　どんな子？　なんていう子？」

「ほんで一気に聞くんかい、ちょっと落ち着きや」

　ポンポンと飛鳥の肩を叩いてから、皇牙は携帯を取り出す。

「確かこの間、連絡先交換を、と、と、おったおった。この子やこの子」

「神川和樹(かみかわ　かずき)……男の子？」

「いんや、女の子や」

「え、嘘」

「いやいや、ほんまほんま」

　そう言ってへらりと笑いながら、皇牙は言った。

「『怪力』いうて、呼ばれてるらしいで」