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物足りない

　俺の自宅となった屋敷の広大な敷地の一角で、クレアと手合わせをしている。俺は木剣を持ちクレアは聖剣エクスカリバーを手にしている。

　俺とクレアのレベル差では、武器にそれくらいの差があっても全く問題ない。

　とはいえ、今やクレアもそこいらの冒険者では相手にならないほどの剣の腕前だ。ダンジョンの深い階層でレベル上げをしていることもあり、神器を持ったらAランク冒険者ですら勝てる者は少ないだろう。

　そんなクレアが本気で神器を振るうので、マユに結界を張ってもらい、余波で周囲が壊れないようにしている。

「はぁっ！」

　クレアは可愛く気合のこもった掛け声とともに、剣を上段から振り下ろす。

　俺は難なくその攻撃を木剣で受け止め、そのまま押し返すように魔力を込める。すると、クレアは後ろへと跳んで間合いを取った。

　クレアは魔装術で身体強化して素早く動きながら、エクスカリバーを巧みに操り斬撃を飛ばす。

　俺がその一つ一つをグロージャベリンで相殺すると、閃光によって目を開けていられなくなる。

　目を閉じていても、クレアの波動は感じられるので動きは手に取るように分かる。

　それはクレアも同じようで、一気に間合いを詰めエクスカリバーによる横薙ぎの一閃。

　俺はそれを、木剣に込める魔装術を強めて弾く。さらに下段からクレアの喉元へと木剣を寸止めすると「参りました」と降参した。

　息を上げているクレアに、俺はセイグリッドヒールをかけてやった。

「クレアも随分強くなったなぁ」

「はい！　これも全てカイト様のおかげです！」

　そう言って元気に笑顔を向けるクレア。そこへフィリスが神槍グングニルを持って、俺に声を掛ける。

「次は私の番だね！」

　するとアイリも、神弓タスラムを手にして前に出てきた。

「私の番だよ！」

　これはどっちを選んでも揉めそうだな……。そうだ、こうしよう。

「次は三人同時にやろうか」

「むぅ、それはちょっと馬鹿にしてない？」

　頬っぺたを膨らませて抗議するフィリス。

「なら、最初に俺に一撃を入れた子と、今夜は二人きりで過ごそうかなー？」

「やります！！」「やるわ！！」「やるっ！！」

　気合の入った返事をするクレアとフィリスとアイリ。チョロいな。まあ、そういうところも可愛いんだけどさ。

　俺が「どこからでもかかっておいで」と微笑むと、クレアとフィリスは力強く踏み込み、アイリは弓を引き絞る。

　三つの神器の攻撃が、俺めがけて迫ってくる。威力、スピード共にかなりのものだとは思うが……。

　ぬるい。

　迫りくる聖剣と神槍、それに神弓から放たれる光の矢をかいくぐり、隙を見つけて神聖魔法を通わせた木剣で打つと、クレアとフィリスは地面に転がった。

　アイリが射る矢を躱しながら、ライトボールを揺らぐ軌道で放つ。光の球はアイリが連射する矢をすり抜けて、弓を持つ手に命中し、弓を弾き飛ばした。

　彼女たちの魔装術もかなり上達してきているので、この程度で怪我はしないはずだが、女の子に暴力を振るっているみたいで心苦しい。

　俺は倒れているクレアとフィリスに手を差し伸べて起こし、アイリの手にセイグリットヒールをかけた。

　神器所持者が三人がかりで相手でも余裕だなんて、俺も強くなったとは思う。

　だけど俺は、自分が本物の強者ではないことを知っている。

　ノエルの剣は苛烈で、俺がどれだけ必死になっても数手凌ぐことさえ難しかった。

　もちろん、彼女たちにそれを求めるのは無理がある。それでも俺は……。

　精神世界でのノエルとの修行を思い出していると、マユの視線を感じた。俺の心を見透かしているようだ。

「最近のカイトって、なんか物足りなさそうにしてない？」

　物足りない？　そんなわけない。

　マユ、クレア、フィリス、アイリ。最高に可愛い恋人たちと睦み合っているし、美少女メイドのレイナの作る食事はとても美味しい。そのうえ、だれもが羨むような豪邸に住んでいる。

　心底楽しく暮らしているんだ。幸せに決まっている。

「こんなに可愛い子に囲まれて、物足りないわけないよ！」

「ホントに？」

　マユに目をじっと見つめられて、つい後ずさりしてしまった。

「今日の稽古はここまでにしよう。ちょっと一人にして……」

　俺は一人屋敷に戻りバルコニーへと向かった。広々としたバルコニーに設置されている、豪華な装飾の施された椅子に座って一人空を見上げる。

　あの時見たノエルの美しい姿と、人の域を超越したかのような剣技が俺の脳裏に浮かんできた。

「ノエルにまた会いたいなぁ」

　不意に言葉を漏らすと、頭の中で笑い声が聞こえる。

「カイト、もしかして私に惚れた？」

「あぁ、そうかもね。ノエルとまたやり合ってみたい」

「ヤりたいヤりたいだけでは女の子はヤらせてくれないよ」

　ならどうすればいいのか詳しく指導願いたいものだが、今はそれよりも知りたいことがある。

「もう一度精神世界で会えない？」

「あれはもう無理かな……」

　その答えに俺はガックリと肩を落とす。自然と深いため息が漏れる。するとノエルは意外なことを言い出した。

「でも現実で会えばいいんじゃない？」

　俺は思わず立ち上がり声を上げる。

「そんなことできるのか！？」

「できるよ。私の魂と精神はスキル『物知りさん』としてカイトの魂にインストールされているけど、体は別のところに封印されているの。だからそこに行って封印を破って、カイトが私の体に触れれば、あとは私が自力で自分の体に戻るよ」

「体が封印されている？」

「そ、私の体はアルパリス王国の神域のダンジョンの五十一階層に封印されているよ。そこまで行って私を復活させてくれたら、カイトの望み通り私に会うことができるけど」

「前から思っていたけど、ノエルって何者なの？」

「勇者」

「はぁっ！？」

「二十年前に魔王を討伐した勇者って私だよ。元は日本ってところで生まれ育ったんだけど、病死してこの世界に勇者として転生したんだ」

「へー、ノエルって俺と同郷だったんだね。いや、それも驚きだけど、何で勇者が体を封印されて、魂と精神がスキルとして俺の中にいるんだよ？」

「その辺の事情は話すと長くなるから、ザックリ説明するね。二十二年前、人類最強の能力と勇者としての使命を与えられてこの世界に転生してきた私は、二年かけて魔王を討伐した」　

　うん、すごくザックリ。でも知りたいのはその先なので、黙って聞く。

「でもね、魔王の正体は人間だったの。それも自分と同じ転生者だった。死の間際の魔王は自分が女神から与えられた役割を教えてくれたわ」

「役割？」

「この世界をかき回して、勇者を殺せって。その役目を果たしたら元の世界に戻してくれる約束だったらしいの」

「なんで女神さまが、そんなことを転生者にさせたんだ？」

「暇つぶし。要は娯楽だね。魔王は凶悪なチートスキルでモンスターの軍勢を操り多くの人を殺した。でも本当の害悪は、魔王じゃなくて女神フォルトゥナだったんだよ。この世界の人々のためにと必死になって戦った私は、女神の娯楽の駒に過ぎなかったんだ」

「でね、腹が立ったから女神を殺そうと思って、天界に単身乗り込んで戦いを挑んだんだ。でも、あと一歩のところで敗北して、肉体と魂魄に分離されて封印されちゃった」

　ノエルは俺の頭の中で明るい口調で語ってはいるが……。内容は重いな。

「その二十年後、記憶を封印された上で、ありとあらゆる事象が記録されている神の叡智そのものである『ラプラスの記録』へのアクセス権を与えられ、カイトの魂にインストールされたんだよ」

「それからはカイトのスキル『物知りさん』として、ラプラスの記録を見ながら助言していたんだけど、あるとき自分の存在に疑問を持って自分のことを調べたんだ。それがきっかけで、最近記憶が戻ったの」

「そうだったのか……」

「どうする？　私が復活したらカイトがしたがってる、あんな事やこんな事ができるかもよ？」

「行くに決まってるだろ！！」

　＊　＊　＊

　恋人たちとテーブルを囲んで夕食をとっている。

　俺は四人の顔を順に見る。女の子に会うためにアルパリス王国まで行きたい、とかちょっと言いにくいな。するとマユと目が合い俺は思わず逸らしてしまう。

　マユは全てお見通しのようで俺に促す。

「私はカイトのやりたいことを手伝うって言っているでしょ。次は何がしたいのかきちんと言って欲しいな」

　マユの一言で、俺は意を決してノエルのことをみんなに話した。

「……要するに、カイトの中にいる物知りさんっていうチートスキルの正体が可愛い女の子で、その子のことも好きになったから、復活させるためにアルパリス王国に行きたいってこと？」

　マユの問いに俺が「うん」と頷くと、四人は一斉にため息をついた。クレアは涙目でプルプル震えている。

「他の女のためだとしても、私はカイト様のしたいことを手伝いますぅ……」

　フィリスもアイリも呆れ顔でそろって息を吐く。

「やれやれだね、どうせ止めたって無駄でしょ？　なら付いていくよ」

「怒る気も失せるわ。全く、カイトは……。だけど私も、カイトが好きだって言う子を、この目で見てみたいかも」

　マユの表情からは、怒ったり悲しんだりといった感情はうかがえず、落ち着いているように見える。

「じゃあ決まりだね。アルパリス王国に行こう」

「みんな、ありがとう」

　こうして俺たちは、アルパリス王国へと旅立つことを決めたのだった。

ヒロインたちのティータイム。