初任務 弐
御子柴聖達と別行動になった本城蓮は、先程の刑事と通話をしていた。
本城蓮 二十四歳
「言われた通りに規制をかけておいた。これで良かったんだろ？念の為っだが、我々は近くで待機する事になった」
「はい、ありがとうございます。待機して頂いて構いません。ただ、こちらから連絡するまでは、突入しないで下さい」
「大人しくしてれば良いんだろ？はいはい、分かりましたよ」
ブチッ！！！
刑事は嫌味を含んだ言葉を吐き、一方的に通話を切ってられてしまった。
この刑事は…、本当に態度が悪いな…。
妖怪の存在を信じられないのは分かる。
人間と言うものは自分の目で確かめない限り、信じられないものだ。
ただ、女だからと言って、お嬢の事を見下すのはやめてもらいたかった。
お嬢は気にしていない様子だったけど、坊ちゃん達は僕と同じ気持ちだったようだ。
京都を離れても、お嬢に怪訝な視線を向けてくる人間が居たとはな…。
僕が守れば良い話だ。
「さて…、最後にここに札を貼れば…」
この敷地内の角となる大きな木に結界札を貼り、四角で形成される結界を完成させた。
沼沢湖周辺に設置されている公園の敷地内を回りながら、箱の形の結界を貼る為、お嬢達と別行動をとっていた。
「一応、確認の為に飛ばすか」
そう呟きながら、ポケットから式神札を取り出す。
「主の声を聞き、姿を表せ」
ボンッ！！！
地上から結界の完成度を確認する為、自分の式神の梟を空に放つ。
バサバサッ！！！
召喚した梟の視界を、僕の目で共有が出来る。
地上から沼沢湖公園全体を、薄い紫色の四角形の箱で覆われている事が確認出来た。
時刻を確認する為にスマホを取り出していると、日が急速に暮れ始めている事に気付く。
「午後十八時…、丁度か。異様な気配がしてきたな」
ブー、ブー。
スマホにメッセージが届き、開いてみるとお嬢からで、今から作戦を開始すると書いてあった。
フワッと、前田大介にぶつかった時に沼御前から甘い匂いがしのは…。
弐級妖怪と呼ばれているが、あれは壱級妖怪の匂いを放っていた。
何故、弍級の妖怪から匂いがしたんだ？
お嬢と坊ちゃん、早乙女隼人がいるから大丈夫だと思うが、問題なのは…。
「心配なのは、マーキングされた前田だな」
確か前田は弐級だったし、場数は早乙女隼人と一緒に踏んでいると思うが、沼御前がどう動くかで状況が変わる。
ガサガサッ…。
「…」
カチャッ。
僕は腰に下げてある妖刀を抜きながら周りを見ると、沼御前の配下の妖怪達が妖気を消さずに姿を出して来た。
取り囲むような立ち位置…、指示を受けてやってる感じか。
ザァァァ。
湖の中から渦を作りながら、大きな体の大蛇が顔を出し、僕の顔を見ながら口を開く。
「おいおい！！！やっぱ、こっちにも人間がいるぞー？」
「やっぱりな、僕の方に大蛇がいたか」
「ん？貴様、陰陽師か。妖気を消していた筈だがな、よく気付いたな」
「沼御前以外にも、微かに弍級の妖気を感じていたからね。お嬢達には面倒事を増やしたくなかったから、君達にはここで死んでもらうよ」
僕の言葉を聞いた大蛇は、牙を剥き出しにしながら罵声を浴びせ始めた。
「貴様のようなガキに、俺様を殺せる訳ねーだろうが！！？古くせぇ、陰陽師如きがふざけた事を抜かすな！！！」
「あははは、弱い妖怪程さ？よく口が回るんだよね。良いの？君、自分で弱いって宣言してるけど」
「貴様っ！！！馬鹿にするのも良い加減にしろよ！！！」
「さ、戻っておいで？フウ」
ブオォォォォ！！！
僕は空に向かって梟のフウを呼んぶと、フウは風を体に纏わせながら共に現れ、翼を羽ばたかせ大蛇の目を突いた。
ズシャッ！！！
ブシャッ！！！
「グアアアアアアアアッ！！！目、目がっ、俺様の目があああああああ！！！！」
大蛇の右目から血が噴き出し、フウを振り払おうと暴るが、フウは素早く大蛇から離れる。
そのまま僕の肩に止まり、大蛇の様子を見た妖怪達が騒ぎ出す。
「だ、大蛇様！！！？」
「き、貴様！！よくも！！」
水の妖怪である河童が、牙剥き出しにさせながら僕に飛び付いて来た。
考え無しに飛び付いて来た河童を軽々と避け、背後に素早く周り河童の頭を斬り落とす。
ブンッ！！！
ブシャアアアアアア！！！
斬られた首からは緑色の血が噴き出し、思いっきり体にかかる。
「チッ、血が掛かったじゃないか。妖怪の血は魚臭いから、嫌いなんだよ」
舌打ちをしながら刀に付いた血を振り払い、視線だけで妖怪達の人数を数えた。
僕の周りを取り囲んでる妖怪達の数は、大体二十…、前後か。
「い、今、首を斬ったんだよな？」
「奴の動きが全く見えなかった…、河童の野郎は死んでるから、斬られたんだろ？」
「おいおい、どうすんだよ！！！」
一人ずつ片付けるのは面倒だな、一気に片付けよう。
「君達が動かないなら、遠慮なく殺させてもらうよ。こんな所で、時間を割いてる暇はないんでね」
ダンッ！！！
地面を強く蹴りい上げ、一気に前にいた歪な形をした妖怪の懐に入り込み、そのまま刀を振り下ろした。
ブンッ、ブシャ！！！
「グアアアアアアア！！！」
斬られた肩から勢いよく緑色の血が噴き出し、傷口がジワジワと焼かれて行く匂いが鼻を通って行く。
妖怪退治専用に作られた刀の刃には、細かく妖怪達の体を内部から破壊する呪符が刻み込まれており、妖銃に込める弾丸も刀と同じだ。
呪符が刻印のように刻まれてるから、撃たれたり、斬られたりしたら傷口が焼かれて行く仕組みになっている。
「ギャアアアアアアアアア！！！」
「さっさと、その人間を殺せ！！！ぐずぐずすんな！！！」
バッ！！！
大蛇の怒りの言葉を聞いた妖怪達は、一斉に僕に飛び掛かってきた。
「一気に片付けるから、助かるな」
＊＊＊
午後十八時半 御子柴聖 十七歳
日が沈み始めてから、周囲一体から妖怪の気配が漂ってい、公園の敷地内の雰囲気が一気に変わる。
楓と隼人は少し離れた所で、気配を消して大介を見ており、あたしは木の上から大介を監視していた。
大介は平然を装いながら道を歩いている大と、介の背後に沼御前がいやらしい笑みを浮かべながら背中に触れる。
やはり、あの女が沼御前だったか。
「やっぱり、良い男。顔も私好み」
「君…、沼御前なんだろ？」
「おや…、まぁまぁ。察しのいいガキは好きじゃないのよねぇ」
「っ…！！！」
大介が沼御前から距離を取ると、沼御前の体に白い煙が纏い、晴れた煙の中から現れたのは、上半身は裸で下半身は人魚の姿で、魚のような巨大な尻尾は六本生えていた。
「女の子の裸を見ても、こんなに嬉しくない事ってある？マジで、勘弁してほしんですけど」
そう言いながら、大介はポケットからステッキらしきものを取り出した。
あのステッキは、なんだろう…？
カチッ、カチャンッ！！！
その光景を見ていると、大介がステッキに付いているボタンを押し、棒が勢いよく伸び青色の槍のに変わった。
あのステッキは槍に変形出来る物だったんだ、持ち歩き出来るのは便利だな…。
「私とやり合う気？坊や。貴方も私のコレクションになるのよ？」
ドゴォォォーンッ！！！
そう言って、沼御前は六本の尻尾で湖を叩き付けた。
ゴゴゴゴゴゴゴッ！！！
すると湖から巨大な岩が現れ、異様な光景が大介の前で広がる。
「おいおいおいおい！！！マジか！！！？」
大介が岩を見て大声を出すのも無理はない。
湖の中から出て来た岩に、行方不明者だと思われる未成年の男性達が岩にくっついていた。
どうやら、あの鱗が体にへばり付き岩と合体させてあるみたいだ。
大介にも付けられた鱗強力な接着剤になっているらしい。
厄介だな、鱗同士が共鳴し合い粘着の強度を、更に強くさせている。
「か、体が！？勝手に引っ張られて！？」
大介の体が岩に引き寄せられ、沼御前は見つめ大介の体に尻尾を巻き付かせようとしていた。
沼御前が大介に気を取られているお陰で、沼御前の背中がガラ空きの状態だ。
カチャッ。
あたしは素早く妖銃を構え、照準を合わせ、尻尾目掛けて銃弾を放った。
パンパンッ！！！
ブシャッ、ブシャッ！！！
「ギャアアアアアア！！」
打った銃弾が二発とも尻尾に命中し、緑色の血飛沫を上げながら尻尾が弾け飛ぶ。
「聖ちゃん！！」
「まだ、気を抜くのは早いよ、大介」
カチャッ、カチャッ！！！
安心しきっている大介に注意しながら、弾丸を装填する。
「な！何だこれは！！？わ、私の尻尾が！！！」
沼御前は撃たれた尻尾を見ながら、戸惑っている時だった。
タタタタタタタタタッ！！！
楓が素早く木の影から飛び出し、低い体勢のまま沼御前の懐に入り、妖刀を尻尾に目掛けて振り上げる。
ブンッ！！！
ブシャアアアアアア！！！
妖刀で斬られた尻尾は回転しながら宙に舞い、緑色の血飛沫が楓の体に付着するが、楓はお構いなしに次々と尻尾を斬り付けて行く。
「ギャアアアアアアアアアッ！！！何で、何で、尻尾が再生しないのだ！！？」
「傷口が破壊されてんだから、再生しないに決まってんだろ」
「何をした貴様ああああ！！！」
楓の言葉を聞いた沼御前は、牙を剥き出しにしながら長く狂暴になった爪を楓に振り下ろす。
軽々と沼御前の攻撃を避けて背後に周り、次々と尻尾を切り刻んで行く。
ズシャッ、ズシャッ、ズシャッ！！！
ブシャアアアアアア！！！
沼御前の足元に緑色の血溜まりができ、六本あった尻尾は残り一本となってしまった。
ジュワワワッ…。
斬られた傷口が焼ける音を立てながら、皮膚や筋肉が焦げて来ているのが目視でも分かる。
弍級の妖怪だから立って入れているけど、下級の妖怪なら失神してしまうレベルの痛みが、沼御前の体を襲っているだろう。
「グアアアアアアアア！！！！痛い、痛いぃいいいいいい！！！！この男だけでもおおおおお！！！」
タタタタタタタタタタッ！！！
「死どけ、妖怪」
ドカッ！！！
怒った沼御前が大介に手を伸ばそうとしたが、隼人が沼御前の前まで走り出し、脇腹に拳を捻り込ませた。
「ヴッ！！！？」
「もう一発喰らっとけ、オラッ！！！」
ドカッ！！！
呪符の書かれた包帯に触れた所為か、隼人が殴った沼御前の脇腹にポッカリと穴が空いた。
ボトボトボト！！！
穴の空いた脇腹から隼人の拳が貫き、音を立てて体の中に破壊された臓器らしき物が地面に落ちる。
あたしが出るまでもないな、隼人の攻撃がかなり効いてる。
「こ、この餓鬼共…め！！調子に乗るなぁぁぁぁ！！！！キイエエエエエエエエエエエ！！！」
沼御前は大声を出し、聞き取れない声で奇声を上げた。
ブオォォォォォ！！！
叫んだ影響で衝撃波が起こり、楓達は下半身に力を入れ、吹き起こる暴風に耐えている。
「八岐大蛇様…、貴方様のお力お借りしまする。」
そう言って、沼御前は紫色の液体が入った瓶を取り出した。
「八岐大蛇…？まさか…っ！！！みんな、沼御前から離れて！！！」
「「っ！！！」！
バッ！！！
あたしの叫び声を聞いた楓達は、素早く沼御前から距離を取り様子を伺う。
沼御前は徐に紫の液体を飲み干し、空になった小瓶を乱暴に地面に投げ捨てる。
カランカランッ…。
八岐大蛇の名前が出たから距離を取らせたけど…、あの液体は何？
ゴキゴキゴキッ！！！
沼御前の体全体に鱗が生え、骨を慣らしながら体が巨大化し始める。
体が巨大化した？
紫色の液体は身体強化させる物だったって事？
「わわわわ！！？」
「大介！！！」
大介の体が浮き上がり、隼人が大介のを掴もうとしたが、物凄い勢いで岩に張り付いてしまった。
「邪魔だ、糞餓鬼！！！」
「っ！！！」
隼人が大介を追い通うとしたが、巨大な尻尾に跳ねられ、ガードの体勢のまま近くにあった木に飛ばされた。
ドンッ！！！
「ガハッ！！！」
ガードをしていた隼人でも、身体強化された沼御前の攻撃はかなり重かったようだ。
「おい、馬鹿！！！生きてるかー」
「誰が馬鹿だ、生きてるわ」
「ガードすんのが遅かったんじゃねーの？口から血が出てるし」
「切れただけだわ、お前こそ油断してんじゃねーぞ」
楓の憎まれ口に反発しながら、隼人は制服の袖で血を拭い沼御前を睨み付ける。
ズキンッ！！！
背中に鋭い痛みが走り、前に倒れた時と同じ痛みだった。
八岐大蛇が近くにいるの…？それとも…。
「もしかして、あの液体は八岐大蛇の血？沼御前の体が強化されたのは、八岐大蛇の…、ヴッ」
あまりの痛みで木から落ちそうになり、体勢を整えながら沼御前を見つめる。
沼御前は八岐大蛇の血を飲んで強くなったのは確かで、明らかに妖気の量が増えているし…。
楓が斬り落とした筈の尻尾は再生され、隼人が体に開けた穴も塞がれている。
スッ…。
制服のスカートのポケットの中から、式神札を数枚取り出す。
「出ておいで」
ボンッ、ボンッ！！！
「キュキュキュッ！！！」
あたしは式神の針鼠を数体召喚し、白い煙の中から飛び出して来ては、あたしの手のひらで寝転がった。
「沼御前の所に行って来て」
「キュキュキュ！！！」
沼御前に気づかれないように配置させ、木から飛び降りて楓と隼人と合流した。
「楓、ちょっとでいいから、沼御前の気を逸らしてほしい」
あたしがそう言うと、楓は沼御前の周りを見て、意図を汲み取ったように頷きながら口を開く。
「了解、任せといて。出て来い」
ボンボンッ！！！
楓は式神札を取り出し、白と黒色の大型犬を二匹召喚させた。
「行くぞ、アン、コン！！！」
「「バウッ！！！」」
シュシュシュシュッ！！！
走り出した楓の動きに合わせて、沼御前が巨大な尻尾を振りかざす。
ブンッ！！！
タタタタタタタタタッ！！！
ズシャッ！！！
楓都式神達は沼御前の巨大な尻尾を交わし、尻尾に飛び移った瞬間に妖刀に突き刺さす。
ググググッ！！！
ブシャッ、ブシャ、ブシャ、！！！
尻尾に妖刀を突き刺したまま、楓は前に押しながら走り出し、傷口から緑色の血飛沫が上がる。
「グアアアアアアア！！！離れろ、糞餓鬼がああああ！！！」
「「バウッ！！！」」
ガブッ、ブシュッ！！！
アンとコンと呼ばれた式神も、楓に降り掛かった尻尾を噛み付き、楓に近付かせないようにしている。
「隼人、大丈夫？」
「ぺっ、悪い油断した」
あたしの問い掛けに応えながら、隼人は口に溜まっている血を吐き出した。
「隼人には、大介と行方不明者の救出をお願い。あたしと楓が沼御前を担当するから」
「あの鱗を剥がせば良いんだな？了解」
ボンッ！！！
隼人も式神を召喚し、ホワイトタイガーに飛び乗り岩に向かって行った。
「この餓鬼！！！ちょろちょろと鬱陶しいわ！！！式神の犬っころめ！！！」
完全に沼御前は、楓に気を取られていおり、あたしの事はノーマーク状態だ。
放った針鼠達も気配を消しながら、沼御前の周りに移動出来ている。
「式神術 "針山地獄"」
そう言って、あたしはパチンッと指を鳴らした。
グググッ、ググググッ！！！
グサグサグサグサッ！！！
配置されてあった針鼠の針が大きくなり、無数の針が沼御前の体に突き刺さる。
「ギャアアアアアア！！！痛い！痛い痛い痛い痛い！！！」
巨大化した針鼠の針は、、地面にも突き刺さっており、逃げようとしても針が深く刺さり動けない状態になった。
楓は針が出る瞬間に避難していて、針鼠の針は当たっていないようだった。
あたしの式神の針鼠は、針を巨大化させて妖怪の動きを封じる事が出来る、言わば拘束術だ。
沼御前のような感情で動いてるタイプは、針鼠の針に引っ掛かりやすい。
「姉ちゃん、無事か」
「あたしは大丈夫。楓もタイミングよく離れて良かった」
「これで、大人しくなれば良いけど」
合流した楓都話していると、沼御前があたし達の事を睨みながら叫び出す。
「何処だ…！！！さっさっと私を助けろ、大蛇！！！！」
「アイツ大蛇を探してんのか？」
沼御前の言葉を聞いた楓は、何気なく呟く。
「探してたって？」
「さっきから大蛇って、何度も呼んでたんだよ。多分、沼御前の手下なんじゃないかな」
「あぁ、もしかして、これの事を探してる？」
「「えっ！？」」
あたしと楓、沼御前の三人は、驚きながら声のした方を振り返る。
茂みの中から、何かを持った返り血塗れの蓮が立っていた。
