新たなる道連れ？そして旅立ち
海賊の登場でなんだかおかしな方向に話が進みましたが、ようやく「２」も終わりです。今回の連載は更新が1ヵ月に1度というスローペースっぷりで、大変申し訳ございませんでした。ゼルダ編、ともかくこれにて終了です。
「そんな大事なことを、どうしてもっと早く言わないのさ」
半分以上呆れ顔で、セインはキャルを降ろす。キャルはキャルで、呆れるというより、心なしか眉がつり上がり気味だ。
「なんっか、おかしいと思ったら、そういう事だったの」
ふん、と、そのまま自分の大きなカバンをガラガラと引き摺り、セインの腕の裾を捕まえて、海賊二人の脇をすり抜ける。
「あ、あれ？お嬢？」
涙で目を真っ赤にしたタカが、不思議そうに聞いてくるのを、チラリと見やって、無言のまま、ふい、と、先ほどまで海賊と追いかけっこをしていた道を戻り始める。
「お嬢、いいのかい？」
やっと、キャルの意図を理解したタカの問いに、答え返したのはセインだった。
「キャルが行くっていうからね。でも、この森は、迂回して行くよ。それで良いね？」
「な、何よ、行くとは言ってないわよ、行くとは！ただ、みんなにはお世話になったし、また会いたいっていうか、そう思っただけ！」
「ほ、本当に？」
思いがけない二人の行動に、タカは、先ほどとは違った涙を流し始めた。
「うああ、すまねえ！旦那！お嬢！」
感涙に咽ぶタカの肩を、ギャンガルドがぺんぺん叩く。
「な？お前連れて来て正解だったろ？」
ちゅいん！
甲高い音が耳元を掠めて、ギャンガルドは冷や汗をかいた。
「お城へは行くけど、誰もギャンギャンと行くなんて言ってないわ」
髪の一部を弾丸で短くされて、ギャンガルドは普段なら男前らしい、日に焼けた顔をだらだらと崩した。
「俺、そんなに嫌われてんの？」
「今更気が付いたの？」
冷たい答えが返って来た。当然である。
「あ。タカは別に一緒でもかまわないわ。というか、一緒に来ないかしら？」
「あ、良いんスか？」
更に追い討ちをかける賞金稼ぎの少女は本気で容赦ない。
それに吊られる自分の手下もどうなのか。
「じゃあ、とりあえず行こうか？」
それでも平然として、一行に近づいた。
「て、え？え？」
近づきざま、ひょい、と、セインを肩に担いで、ギャンガルドはのしのしと進んでゆく。
「ちょ、ちょっと、何いきなり担いでるの！」
相も変わらず読めない行動に、セインは慌てふためいた。
「だって、怪我してんだろ？」
担がれたのも不覚なら、気づかれていたのも不覚。
「でなきゃ、男なんか担ぎやしねえって」
「・・・・・・・ふーん」
前科があるこの男に、そんなことを言われても、全くもって説得力がない。
「ちょっと、何で気が付いたのよ？」
キャルがあわててギャンガルドの前に立ちはだかかった。
「なんとなく。賢者の動きにキレがないしな。お嬢が一人で銃なんかぶっ放してるし、セイン・ロズドも出させないくらいだから、気遣ってんだろうと思ってね」
なんとなくでそんなことまで見破るな。そう言いたかったが事実なので押し黙る。
「だからって担ぐ理由にならないだろ！」
ごん、と、セインがギャンガルドの頭を殴って、無理やり地面に降りる。
「痛ってえなあ」
思い切り殴ってやったのに、さして痛くもなさそうに、殴った頭をさする。
確かに、ゼルダに貫かれた傷は深く、治癒しかかっているとはいえ、実際支障がある。誤魔化していたのに、よりにもよって、この男に気づかれてしまうとは。
「だ、旦那がそんな怪我しているなんて、オレ気が付かなかったっスよ！大丈夫なんスか？」
「ああ、もうほとんど治っているんだ。気にしなくても良いよ」
心配そうなタカに、セインは笑って見せた。
「でも、俺に担がれるくらいの怪我だけどな」
しれっと、海賊王は余計なことを言う。
「ギャンギャンが余計な手出しをしなければ、セインだって、さっきの町でゆっくり治療する事だって出来たんだわ」
ぼそりと、キャルが恨めしそうに呟いた。
「うあ？」
下から恨めしそうに睨みつける幼女の目線は、先程よりも恐い。
「人形、届けてやっただろ？」
「タカがね？」
恩を着せて回避しようとしたが失敗する。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
睨み合ったまま、しばしの沈黙。
「よし！決めた！！！」
キャルがいきなり大声で、ビシッとギャンガルドを指差した。
「うお？」
「どうせギャンギャンだもの。イヤだって言ったってついて来るわ」
「よく分かってるじゃねえか」
当たり前な顔をするギャンガルドを無視し、顎に指を当て、考えながらキャルは続ける。
「このまま捕まえてお金儲けたっていいけど、それじゃクイーンの皆に悪いし、なんてったってセインの怪我は事実。だったら」
ふん、と、腰に手を当ててふんぞり返り、キャルは銃をギャンガルドに向けにっこりと、艶やかに微笑んだ。
ゴールデン・ブラッディ・ローズが、絶世の美女と言われる由縁。
心臓までもが凍てつくような、逆らうことを許さない、つややかで妖しい微笑だ。
「ギャンギャン、これは大きな貸しになるわね？」
しまったと思ったがもう遅い。
「ツケといてあげるから、覚悟なさい？言っとくけど、私の貸しは高いわよ？」
とにもかくにも、ご同行を許された海賊王と、その料理長だった。
先が思いやられると、海賊の料理長と、伝説の大賢者はひっそりと思うのだった。
「お嬢がお前さんに似てきたと思ったんだが、逆だったんだな」
キャルが眠ってしまった後で、ギャンガルドがセインにそう言ったのは、旅の途中でのこと。その後のお話は、また後ほどに。
FIN
おかしいな？もっと盛り上がって終わるはずだったんだけどな。なんていうのは作者が一番思っていることです。未熟者ですみません。
本当は屋敷から出て、ピーターに見送られて終わるはずだったんですけども。せめて海賊に見つかったところで終わらせておけば・・・。本当に、本気で海賊の登場は全く頭に無かったんですが、さて終わろうとしたときに勝手にでてきてしまって。ギャンギャンめ。
次回は、時間をさかのぼって、キャルとセインの出会い編で行きたいです。続きが読みたいって言う方がいらっしゃればのお話ですが。
とにもかくにも、諦めず最後まで読んでくださった方、本当にありがとうございました。
