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最終話「六辺勇者」

　張り詰めた空気が震える。

　そして、勇者特化の飛龍（ドラゴン）たちが、一斉に動いた。

　最初に迎え撃ったのは、ジュジュさんだった。

「……くそっ」

　いつもとは違い、軽快さも余裕もない声。

　瞬間、鮮やかな幾何学模様が空中に浮かび上がる。

　放たれた光線が空を裂き、飛龍へ突き刺さる。

　だが——

　光は飛龍の体表で、吸い込まれるように消えた。

「またそれか……！」

　ジュジュさんが苦々しく呟く。

　その直後。

　ルミナさんが手を掲げた。

　空中に巨大な光の障壁が展開される。

　飛龍が放った黒い閃撃を受け止めるための防御壁。

　しかし——「パキンッ」と、音を立てて粉砕された。

　破片となった光が空中へ散る。

「……っ」

　ルミナさんがわずかに目を見開いた。

　閃撃はルミナさんよりわずかにずれて地面へと届き、大地を腐敗させる。

　その横を、バルフェルド君が駆け抜ける。

　空間を泳ぐように進み、飛龍へ突っ込む。

「ぶっ飛べぇぇ！」

　雄叫びを上げ、拳を振り上げる。

　しかし。

　飛龍が翼をはためかせ、凄まじい辻風がバルフェルド君を襲う。

　空気そのものが刃となって、進路を叩き潰す。

「うわっ？！」

　その風は防御体勢を取ったバルフェルド君を弾き返した。

　その瞬間。

　ゼルジネさんが地面を蹴った。

　空から大口を開けて襲撃する飛龍に対し、鋭い拳を顎へ叩き込む。

「ぬん！」

　だが——「ゴンッ」と、鈍い音が響いた。

「……硬いのぉ」

　ゼルジネさんが眉をひそめる。

　鱗に弾かれた拳を素早く引き、もう一方の拳を振り上げる。

　だが、その拳を振るう前に飛龍が翼を打ちつけた。

　両腕で防御したゼルジネさんは、地面へ向け吹き飛ばされる。

　地面に激突する直前、ふわりと体勢を整えて着地する。

　その攻防が終わった刹那、ルノーさんが剣を振るう。

　飛龍の身体に漆黒の影が広がった。

　そして、闇が包み込む。

　しかし——飛龍が咆哮した。

　衝撃波が空気を震わせ、影が霧のように吹き散らされる。

「……チッ」

　ルノーさんが舌打ちする。

　私は、思わず息を詰めた。

　全ての飛龍の身体には魔力の鎧が纏われ、リンの力も対策されている。

　勇者の力を弾く、異質な防御。

　相手を変えようとしても、飛龍は執拗に同じ勇者を狙う。

　その時。

　一体の飛龍がリンへ急降下した。

　雷の鎧を纏う、時の勇者に特化した飛龍。

　それを目にしたウィズさんが、即座に前へ踏み出していた。

　振り抜かれた拳が、飛龍の顎へ直撃する。

　だが——「バチッ」と、雷が迸った。

「ぐっ……！」

　ウィズさんの拳が焼ける。

　皮膚が焦げる匂いが鼻腔を衝く。

　私は歯を食いしばる。

　……今は他の飛龍を冒険者たちが抑え込めているが、時間の問題だ。

　消耗したこの状況で、いつまでも耐えられはしない。

　——このままじゃまずい。

　そんな中——レファナさんが、リンの肩へ手を置いた。

　そっと、リンを後ろへ遠ざける。

　そして、私からも体を離した。

「おかあさん……？」

　自らを見上げるリンにレファナさんは答えず、私に顔を向けた。

「ユーフィリアちゃん。リンをお願いね」

　私は息を止めた。

　それは、未来を託そうとする人の声だった。

「……なにか勝機があるんですか」

　レファナさんが曖昧に微笑む。

　その表情を見て、私は確信した。

「力があるんですよね？　なにか、特別な」

　レファナさんの目が見開かれる。

「ザビア公爵の記憶の一部が、不自然に歪んでいました。それが、レファナさんの力の代償……違いますか？」

　私の言葉に、レファナさんが苦笑した。

「……よくわかったわね」

　そして、静かに言った。

「わたしの力は、相手の時間を止めること。代償は——存在の消滅」

　私は息を呑んだ。

「あの男には通用しなかったけど……でも、この飛龍なら相手にできる」

　リンが、レファナさんの裾を掴む。

　……「行かないで」と、そう言うように。

「……リン」

　レファナさんが諭すように名前を呼ぶ。

　その優しい声音にリンは俯き——

　そして、ゆっくりと手を離した。

　その姿を見て、胸が締め付けられる。

　やっと会えたのに。

　すぐお別れなんて……そんなの——

「だめです！」

　思わず叫んでいた。

「あなたは、もっとリンと一緒にいなきゃいけないんです！」

　必ず、方法はある……！

　この危機を乗り越える力が、あるはずなんだ……！

　——考えろ。

　それぞれの勇者の力に特化した、飛龍。

　相手を入れ替えることは叶わない。

　勇者の力が、通用しない。

　……でも、本当に？

『世界が危機に瀕すると、新たな勇者が生まれる』

『勇者は、世界の盾。人々を助けるために生まれ、人々を守るために戦う存在』

　頭の中に、情報が浮かぶ。

　リンは、時間を巻き戻した。

　”時の勇者”の力は、時間を止めること。

　その力だけでは、時間遡行はできないはず。

　ジュジュさんは、ルノーさんの技だけは模倣して使える。

　他の勇者の力は模倣できないのに、”影”の力だけは使うことができる。

　孤児院で読んだ絵本。

　”炎の勇者は空を舞い敵を焦がし”

　”癒の勇者は人々を護り病を癒した”

　そして——

　六辺勇者という名前と、リンの手の甲に浮かぶ六角形の紋章。

　”六点”じゃない。

　”六角”でもない。

　——”六辺”である理由。

　頂点をつなぐ、『辺』である理由。

　——私は、叫ぶ。

「六辺勇者のみなさん！」

　全員の視線が集まる。

「あなたたちの力は一つじゃない！」

　喉に痛みが走るほど、強く、大きく叫ぶ。

「六角形の頂点にある、隣り合う力を引き出せる！」

　段々と、勇者達の顔に理解の色が浮かぶ。

「力は時を！　巧は影を！　——時は空を！」

　ゼルジネさんが、にやりと笑った。

「……なるほど」

　呟いて、拳を握る。

「じゃからわしらは『辺』なのか」

　その瞬間——ドクン、と地脈が波打つ。

　それに呼応するように、勇者たちの手の甲に六角形の紋章が浮かび上がった。

「すげぇ……力が湧いてくる！」

　バルフェルド君が目を見開き、自らの体を見下ろしてそう言った。

　他の勇者たちも、同じように目を見開いている。

　そして、それぞれの紋章の一辺が、光り輝く。

　今度初めに動いたのは、ゼルジネさんだった。

　力強く飛龍へ踏み込んだゼルジネさんは、拳を飛龍の体へ叩き込む。

　それは一撃でとどまらず——二撃、三撃、四撃と続く。

　一瞬の間もなく、同一点へ叩き込まれた瞬間——

　飛龍の身体が弾け飛び、血飛沫の雨を降らせた。

　ルミナさんが手を掲げる。

　正面にいる飛龍の身体が、淡く光に包まれた後——飛龍が内側から崩壊した。

　体内から光が漏れ出し、その身体が砂のように崩れ落ちる。

　ルノーさんの影が空中に広がる。

　飛龍はルノーさんに対し、白い閃撃を放った。

　だが、空中に展開された影はその攻撃を丸ごと飲み込んだ。

　ジュジュさんがスキルを発動する。

　色鮮やかな光の中に、漆黒の闇が混ざる。

　先ほどは吸い込まれた光だが、一筋の闇が飛龍の体を貫いた。

　バルフェルド君が突っ込む。

　飛龍が生み出した辻風は——しかし。

　バルフェルド君が発動したスキルに切り裂かれた。

　止まることなく直進し、飛龍を殴り飛ばした。

　勇者特化の飛龍が、次々に堕ちていく。

　残るは、リンに特化した——おそらく、停止世界に存在できる飛龍。

　でも——

「リンとレファナさん……二人なら、勝てますよね」

　停止世界に存在するのなら——レファナさんも攻撃できるということ。

　にやりと笑った私に、二人も笑って答えた。

「……そうね」

「任せて……ユフィ」

　二人が雷を纏う飛龍を見据え、剣を構えた。

　そして——二人の姿が、かき消える。

　直後、銀色の一閃が二本。

　寸分違わぬタイミングで、飛龍の体を迸った。

　音もなく、飛龍の身体がずれ落ちる。

　そして——地面に斃れた。

　その光景に、冒険者たちが武器を握り直す。

　ウィズさんが、叫んだ。

「続けぇぇええ！！」

　その声に。

　戦場が、雄叫びで満ちた。

◆　◆　◆

　遠く離れた場所。

　光の届かない、静かな部屋。

　そこには、一人の男が座っていた。

　隣には空の硝子筒。

　目の前には、大きな鏡。

　そこに映っていたのは——王都の戦場。

　飛龍が堕ちていく光景。

　勇者たちの力。

　そして、六角形に輝く紋章。

　やがて映像は、ふっと消えた。

　男は背もたれに体を預ける。

　そして——わずかに口元を歪めた。

「ふむ……」

　静かな声が、部屋に響く。

「今代も、到達できなかったか」

　指先で、机を軽く叩く。

　カツ、カツ、と乾いた音が鳴る。

「まさか、六辺勇者の力にもう一段上があったとは」

　男は呟き、目を細める。

　その瞳には、苛立ちも悔しさもない。

　——ただ純粋な興味だけが浮かんでいた。

「面白い」

　口元を、大きく不気味に歪ませる。

「やはりゲームとはこうでなくては」

　男は椅子をゆっくりと回し、背後の壁を見た。

　そこには、無数の魔法陣が刻まれていた。

　幾層にも重なる、複雑な構造。

　長い年月をかけて組み上げられたもの。

「さて……」

　男は目を閉じる。

　そして仰ぐように顔を上に向け、指を組み、静かに呟く。

「次代に向け、プランを組み直すとしよう」

　——男は、心底楽しそうに笑っていた。