新たなる想い
ダンジョンフウリの地上一階の広間に前日からケイラの姿がない。
アイムとタイトの提案を受け入れてくれて、死なずのダンジョンに行ったんだと二人は思っていた。
「あいつにここのダンジョンは無理だったんだよ。
死なず以外は自分の力量に合わせてくれないから。」
「いつ死んじゃうのかってハラハラしてた。
半年も一階ってなぁ。」
「可哀想だけど死んじゃうよりはね。」
「死なずで強くなってまたここに挑戦すれば良いさ。」
二人はギルドに換金に向かう。
「八階からエサンウルフ出て来た。
なかなか倒せない。
倒したけど。」
「口から炎吐くんだった？」
「そうそう。
攻撃は立つけど移動は四つ足だから速い。
ポーション余分に必要だわ。」
「まじかぁ。
回復役欲しくなるね。」
ギルドまでの短い距離も二人は話が尽きない。
「ねえ。
何か視線浴びない？」
「そうだな。
まだ大人より背も低いから見られるのは毎度だけど何か違うような。」
ギルドの扉を開けると同情的な眼差しをほぼ全員から受けた。
受付のお姉さんに換金を頼む。
お姉さんは品物を受け取り担当者に渡すとカウンターから出て来て二人を手招きし、面談室に通された。
「あなた方、ケイラ君と仲が良かったわよね？」
「そこそこはね。」
「ケイラが何かやらかしたの？」
二人は思い詰めて悪さを働いたのかと考えた。
「気をしっかり持って聞いてね。」
「そんなに悪い事したの？」
お姉さんは首を横に振る。
「悪い事は何もしていない。
ケイラ君、昨日ここのダンジョン地下一階で亡くなったの。
ダンジョンに吸収されている所を見つけた人がケイラ君の剣と様子を伝えてくれたわ。」
「その人何でケイラと分かったの？」
「その人は子供としか分かってない。
特徴がケイラ君で剣はご家族がケイラ君の物と確認したから分かったのよ。」
「だってあいつ死なずのダンジョンへ行ったはずだよ。」
「ケイラじゃない他の子供って事はないの？」
動揺するアイムとタイト。
「他の同じような歳の子供達はみんな無事を確認したの。
あなた方も昨日の夕方ダンジョンから出て来たのを目視しているわ。」
「だってあいつ・・・。」
「ちくしょう。
何で死なずに行ってなかったんだよ。
ケイラの馬鹿野郎。」
アイムとタイトが泣くのを我慢してうつむき、両手の拳を強く握り、歯を食いしばり、身体を震わせているのでお姉さんはそっと部屋から出た。
ドアの閉まる小さな音が合図のように二人はボロボロと涙を落とす。
「あいつ俺らとパーティを組みたがってた。
言わなかったけど感じてはいた。」
「俺も感じていた。
でもあいつは弱過ぎる。
ケイラとパーティ組まない代わりにお前とも組まないのがせめてもだった。」
「組んでやればあいつは死ななかったのかなぁ。」
「俺らと組んでも死ぬ時は死ぬ。
俺だって下手すれば死ぬ。
お前もだ。」
「そうだな。
俺らは冒険者だ。
いつ死んでもおかしくはない。
ケイラは少し早かっただけだ。」
自分なりに気持ちにけじめをつけ、涙を拭いた。
換金したお金を受け取る時、受付のお姉さんからもう少し大きくなるまで一人でダンジョンに入らないようにと言われる。
二人はケイラの墓前に花を供えようとオラの街へギルドを出た足で向かう。
一度ダンジョンを早めに出てケイラの家へ遊びに行ったことがあった。
「こっちだったよな。」
「間違えてないと思うよ。」
通り道にあった花屋で小さな花束を一つづつ買ってケイラの家の側まで来た。
「なんだ？
ケイラの為にこんなに人が集まっているのか？」
黒山の人だかり。
外側に立っている人にどうしてこんなに人がいるのか尋ねた。
「私も聞いた話だけど、ここのお婆さんがお孫さんの遺品の剣で首を切って死んでたんですって。
冒険者のお孫さんが昨日亡くなって、後追いらしいわよ。
可愛がっていたから。
店が開かなくて馴染さんが心配して見に行ったら亡くなっていたって。
可哀想よねぇ。」
二人は血の気がひいた。
「あら、大丈夫？
顔が真っ青よ。
子供にこんな話は酷だったかしらね。」
二人はフラフラした足取りで転移石のある広場のベンチまで行き座る。
「なんだよそれ。
婆ちゃんが自殺？
何で婆ちゃんまで死んでるんだよ。」
買った花束は二人の手にはない。
何処かに落としたようだが二人は気づかない。
母子家庭の二人は急に怖くなった。
「なぁ。
俺らも死なずに戻らないか？
さっきまで冒険者だからいつ死んでも良いと思っていたけど、もし俺が死んだら母さんもケイラの婆ちゃんみたいに後追って死ぬかもと考えちゃった。
それなら俺死ねない。」
「俺も母さん一人になると後追いそう。
母さんの為に金を稼ぎたいのに母さん死んだら意味ない。」
二人は立ち上がる。
「死なずなら会う事もなくなるけど元気でな。」
「そう簡単に死ななくなるほど強くなったら死なず以外のダンジョンにも行くからまた会えるよ。」
「そうだな。
いつかまたどこかで。」
二人はがっしり抱き合い握手の後、それぞれの街へ帰って行った。
