6/6

勅命⑥

とりあえず、持っている中で一番大きくて丈夫な布袋を広げ、動きやすい衣服を何枚か折り畳んで詰めていると、コツコツと扉を叩く音がした。

「暁春、入るわよ」

返事も待たずに忙しなく部屋に入ってきたのは、暁春の姉・冬蘭（とうらん）と秋鈴（しゅうりん）である。

「母さまから聞いたわ。あなたに勅命が下ったって。王家に仕えることになったって」

「急な話で、私たちも驚いたわ。ゆっくり別れを惜しむ時間もないのね」

姉たちは、代わる代わる暁春を抱きしめた。彼女たちの切迫した様子を見て、ようやく暁春は、自分の身に起こっていることを実感したのだった。

「私……もう、ここへは帰ってこれないのでしょうか」

家族と別れる日がくるなんて、夢にも思っていなかった。

それも、死別でもなく、互いに生きていながら会うことができなくなるなんて、考えたこともなかったのだ。

今まで確かだった地盤が、急に足下から崩れ落ちていくようで、なんとも言いようのない不安がどっと押し寄せてくる。

「馬鹿ね、そんなわけないじゃない！」

「そうよ、大袈裟ね。なにも戦に行くわけでもなし。宮仕えといったって、四六時中働いているわけじゃないでしょ。お暇をいただいたら、帰ってくれば良いじゃない」