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勅命③

「お、お前……。何を言うか」

「あなたは少しお黙りになって」

当惑する父親にピシャリと言い放ち、母親は暁春の目をまっすぐに見つめた。

「『速やかに』というご命令であれば、この子はすぐにでも発たねばならないでしょう。もう、あまり時間がありません」

「母上…」

突然やって来た母親は、この場の誰よりも落ち着いて見えた。

まるでこの日がやって来ることを、ずっと前から知っていたように。

「暁春、いつかした昔話を、お前は覚えているかしら。私たちの遠い祖先のことを」

「竜王に仕え、国を守るために戦ったという壮雲将（そううんしょう）のことですか？」

それは、幼い頃に繰り返し聞かされたお伽噺だった。

―――昔々…まだこの国が、『国』となる前のこと。

世界は、七つの海と四つの大陸に分かれ、それらを統治する者はまだなかった。

人々は、度重なる飢饉に苦しみながらも、手を取り合おうとはせず、より多くの土地を、海域を手中におさめんと、争いを繰り返していた。

血で穢れた海と、骸の散らばる大地を目にした神は、尊い3匹の竜を呼んで、こう仰った。

『このままでは、やがて地上の全ての命が絶えてしまうだろう。お前たちが地上へ降りて、世を平らかにしなさい。そして、これを叶えた者が王となり、海と陸とを治めなさい』

この命を受け、いち早く地上へ降り立ったのが、青竜陽月（せいりゅうようげつ）である。

陽月は水を司る竜であり、その神聖な力を以て、荒れた大地に緑を甦らせた。

ちなみに―――歴史をさらに遡るが、灌漑や治水の技術を人間に教えたのも、この陽月であるとされている。

豊かな大地は、飢（かつ）えていた人々の腹を満たし、戦いで疲弊しきった心を癒した。

陽月は彼らに告げる。

『この大地の実りを分け合った者は、みな兄弟である。ゆえに、争うことはまかりならぬ。

もしも相争うことあらば、たちまち緑を枯らし、この地には未来永劫水の恵みをもたらさぬ』と。

こうして人々は争いを止め、陽月のもとにひとつの大きな集団となり、それがやがて『国』となった。

これが、【珠泉（しゅせん）】という、この国の始まりだと言われている。