最終話 かつてないほど幸せな
図書館の閲覧スペースで辞書を引く。英語……ではない、フランス語、ドイツ語……にもない。
調べているのは”カロ”という言葉の意味。ヰタが星に帰ったあの日から、ずっと引っ掛かっていたものだ。異世界の大学でも調べてみたが、やはり”カロ”の意味は『色彩』だけで、人狼のカロの名前の由来となった『高い買い物』という意味は、どこにも見当たらなかった。そして、その後に明らかになった宝の地図に記された“caro“というスペル。
これらが示すところは、カロの名付け人が、こちらの世界の人間だからだと俺は睨んでいた……のだが、そこら辺の関係を解き明かす前に日本に帰ることになってしまった。ライオンの紋章についても同じだ。真相は闇の中に消え、今頃カロやマクベスさんは「結局アレはなんだったんだ……」とモヤモヤしているに違いない。
しかし俺の前には、全てのヒントが揃っている。今さら知ったところでどうなるものでもないが、少しは気が晴れる。口内炎が消えたときくらいにはスッキリするだろう。そして、その言葉は案外すぐに見つかった。
「あった。"caro"。『高価な』。イタリア語だったか」
そして"caro"には、それ以外にもいくつか意味があった。
「『親愛な』『懐かしい』……なんだ、いい名前じゃん」
カロの友達が、なにを思ってこの名前を付けたのか、実のところは分からない。けれど故郷を示す言葉で、彼を呼んだということは、彼にとってカロは、カロにとっての彼と同じように、大切な人だったということだろう。
「ということは、つまりカロの友達はイタリア人！たぶん！」
なぜイタリア人が異世界にいたのか、どうやってあの地下神殿を特定できたのか、それは最早分からない。ともあれ、彼がいなければ、彼が地図を記さなければ、俺が日本に帰る機会は訪れなかっただろう。ありがとうイタリア。好きだぜイタリアン。
「んじゃ帰るか」俺は本を閉じた。
心残りも解消したので、さっさと図書館を出る。その答え自体は重要ではなく、ただ納得したかっただけなのだ。とりわけ本を読む気にもなれない。
団地を抜け、堤防へと上がり、川沿いをゆっくりと歩く。街を横切るこの川が、どうやら異世界との境界線。そう思うとなんだか不思議な感じだ。少し行って河川公園の土手に腰を下ろす。旅のおわりも、こんな感じでいたことを思い出す。あの時と違うのは、隣に誰も居ないということ。
もしも川向こうで彼女が手を振ってくれていれば、少し先の橋を渡るなんてせずに、もう一度泳いでいってもいいのに。
「これから、どうしようかな」
もういちど異世界へ渡る、手段を探すとは彼女に宣ったが、当てがある訳でもない。異世界をインターネットで検索したとて、マンガやアニメしか結果に出てこない。
帰り際、龍にも異世界に行く手段を訊ねてはみた。話を聞く限り、彼女もこの世界から異世界へ渡った実績があるからだ。すると彼女は「神速で次元の壁を突き抜ければいい」とクソの役にも立たない情報を自信満々に教えてくれた。「突き抜ければいい」じゃねぇんだ、出来ねぇんだ人間にはそんなこと。
大学にオカルト研究会とかがあれば、そこで話を聞いてみようか。面白そうなサークルだったら、そこに入部するのもいいかもしれない。異世界のジャンルがオカルトの範疇かは知らないけれど。
どうしたもんか。あんな見栄を切ったくせに初っ端から手詰まり感満載だ。結局出来ることは、真っ暗闇のなか地道に可能性を探っていくことだけ。
懐かしい。まるで、ふりだしに戻ったみたいだ。違うのは、隣に彼女がいないこと。
実は、心残りがもう一つある。どうやっても解決できないから、あまり直視はしたくない。それは、「幸せに暮らしたい」という彼女の願望を叶えることが俺にはできなかったことだ。
俺達はテオンで楽しく暮らしてただけで、その願いを叶える為に何かしたという記憶はない。思えば"幸せ"って曖昧で、なにをもって"幸せ"なのか聞いたことはなかったし……お金だろうか。
もしかして、あの暮らしが彼女にとっての"幸せ"だったのかも。まぁ、個人的にそうあってくれたら嬉しいけれど、"幸せ"なんて大層なものでもない気がする。親友と一緒にいれば、どこにいたって、何をしたって楽しいだろ？
それに、今になってアレコレ考えても、どうしようもない。もしそれが幸せだと仮定しても、コゼットさんの、かつてないほど幸せな物語は、もう終わってしまったのだから。
せめて彼女が向こうで幸せに暮していることを、俺は願うしかない。
やおら立ち上がり、家路につく。日常はいつまでも感傷に浸っていることを許してはくれない。四月からは晴れて大学生。今日はこの後、仕立てたスーツを取りにいく予定があるのだ。
マンションの前では母が既に車を準備していた。助手席に座ると母が小言をいってきたので謝りながら、片手間に無線機能でスマホをカーナビへ接続する。土手で黄昏れていたとかは絶対に言わない。
大好きなロックバンドの曲が流れ、車が動き出す。いくら俺でも、さすがに親の横では歌わない。
