落ちこぼれ聖女候補に転生した魔王は静かな隠居暮らしを目指す～今度こそブラックな人生はごめんです！～

第93話 もう一度、君の温もりを

「……ん、ううん……？」

まるで寝ぼけているかのような声を漏らしながら、ユティナはゆっくりと目を覚ました。

ぼんやりとした視界に映った天井を見つめ、数秒。

「……あれ？」

見慣れた寮の天井ではない。

まだ霞む頭で周囲を見渡すと、そこはレブン公爵邸の一室だった。こっちに来てから、自分が泊まっていた部屋である。

「私……確か……」

朧げな記憶を辿る。

そうして少しずつ、意識を失う前の出来事が蘇ってきた。

ヴァレリアとゼーグルとの死闘。

そして――ロクサーナの安否。

「……っ！」

それを思い出した瞬間、ユティナは勢いよく身体を起こした。

自分がベッドに寝かされていた事を確認し、さらに周囲へ視線を巡らせる。

その時だった。

「……レイ……？」

ベッドのすぐ傍に置かれた椅子。

そこには、レイモンドが座ったまま眠っていた。

静かな寝息を立てながら、身体を預けるようにして眠っている。

「……」

その姿を見たユティナは、すぐに察した。

きっと、自分が倒れてからずっとここにいてくれたのだ。

付きっきりで看病してくれていたのだろう。

「……そっか。私、気を失って……」

ユティナは小さく呟いた。

ロクサーナを助けに向かおうとした時、レイモンドは何度も自分の身を案じて止めようとしていた。

それでも最後には、ユティナが向かうことを許してくれた。

あの状況では、自分が動くしかなかった。

だからこそ、レイモンドにとっては苦渋の決断だったのだろう。

あの時に見せた彼の表情を、ユティナは今でも覚えている。

心配と不安が、あんな顔をさせてしまったのだ。

「……レイ」

ユティナは眠っているレイモンドを見つめる。

そして、そっと手を伸ばした。

「……心配かけて、ごめんね……」

触れたのは、レイモンドの手。

眠っている彼を起こさないように、ユティナはそっと指先を重ねる。

その手から伝わる温もりに、胸の奥がじんわりと暖かくなっていく。

自分のことを、こんなにも心配してくれていた。

その事実が、今になって改めて胸に沁みてくる。

ユティナは小さく微笑んだ。

「……ありがとう、レイ」

そう呟いて、彼の手をそっと握った。

すると、それに反応するかのように、レイモンドの瞼が僅かに動いた。

「ん……？　ユティ……？」

「え……っ！」

やがてゆっくりと目を開くレイモンド。

その視線が、自分へ向けられた瞬間――

「れ、レイ!?」

ユティナは慌てて、反射的にレイモンドの手から自分の手を離した。

まさか起きるとは思っていなかった。

それに何より、眠っている男性の手を握っていたところを見られたことが、どうしようもなく恥ずかしい。

「え、えっと……こ、これは違うくて……！」

ユティナは顔を赤くしながら、必死に言い訳を探す。

「そ、そう！　レイの手に虫がいて……！」

「……」

苦しい。

あまりにも苦しい言い訳だった。

どう考えても今の状況で信じてもらえるはずがない。

本人もそれを自覚しているのか、ユティナは見るからに慌てふためいていた。

しかし、レイモンドは、そんなユティナの言葉を気にした様子を見せなかった。

それどころか。

「えっ……？」

離れていったユティナの手を、レイモンドがそっと掴む。

「レ、レイ……？」

そのまま、ぐっと自分の方へ引き寄せられる。

「えっ……？」

突然のことに、ユティナは何が起きたのか理解できず、されるがままになった。

そしてレイモンドは、ユティナを抱きしめた。

「……っ」

何も言えず、固まるユティナ。

そんな彼女を抱きしめたまま、レイモンドの口から、ぽつりと言葉が零れる。

「……よかった」

たった一言。

けれど、その短い言葉には、どれほどの想いが込められていたのだろう。

ユティナが無事だったこと。

こうして、自分の目の前にいること。

それを確かめるように、レイモンドはしばらくユティナを離そうとはしなかった。

その「よかった」という言葉は、ユティナの身を案じ、ずっと心配していた者だからこそ出てきた、心からの安堵の言葉だった。

レイモンドは、あの時のことを思い出す。

クローウェアウルフへと変貌したボーレック盗賊団の討伐を終えたレイモンド達は、すぐさまユティナの後を追った。

聖霊獣ジークが、霊獣王たるユニコーンの存在を感じ取った場所へ。

そこを目指して森の奥へと進んでいくと――やがて、彼らは二人の少女の姿を見つけた。

地面に倒れているユティナ。

そして、そのすぐ近くでは、ロクサーナが木を背にして座り込み、意識を失っていた。

さらにユティナの傍らには、ブレアが膝をつき、治癒魔法を施している。

「ユティ！」

姿を確認したレイモンドは、すぐさま駆け出した。

レイモンドはユティナの元へ。

一方、カナリーとレブン公爵は、ロクサーナの元へと駆け寄る。

「お嬢様!?」

「ロクサーナ!?」

二人は慌ててロクサーナの様子を確認する。

目立った傷はなく、ただ静かに目を閉じ、まるで眠っているかのように木へもたれかかっている。

「ロクサーナ、目を開けてくれ……！」

レブン公爵は、娘の肩に手を添えながら必死に呼びかける。

「お嬢様……どうか、意識を取り戻してください……！」

カナリーもまた、祈るように声をかけるが、ロクサーナは何の反応も示さない。

「ロクサーナ……！」

「お嬢様……！」

呼びかけても目を覚まさない。

その事実に、二人の表情から次第に余裕が失われていく。

そんな二人を落ち着かせるように、治癒魔法を続けていたブレアが口を開いた。

「ご安心ください。ロクサーナ様はご無事です」

「……え？」

「意識を失っているのは、どうやら魔法によって眠らされているだけのようです。身体にも目立った外傷はありません。じきに目を覚ますでしょう」

「そ、そうなのですか……？」

ブレアの説明を聞いたレブン公爵は、ようやく張り詰めていた息を吐き出した。

「はぁ……無事なら……よかった……」

「お嬢様……」

カナリーもまた、安堵の表情を浮かべる。

二人はそこで初めて、ロクサーナが無事であることを確信したのだった。

「ロクサーナ様が無事なのも、ハーリットさんが守ってくれたお陰です」

ブレアのその言葉に、レヴン公爵とカナリーはユティナへと視線を向けた。

そして、その姿を目にした瞬間、二人は息を呑む。

レイモンドもまた、ユティナの前で呆然と立ち尽くしていた。

レイモンドは、彼女の姿を見た瞬間に血の気が引いていた。

ユティナに目立った傷はない。

ブレアによる治癒魔法によって、負った傷そのものはすでに塞がれている。

だが、衣服までは元には戻らない。

身に纏っていた服は無数に切り刻まれ、至る所が裂けていた。切り裂かれた箇所には血が滲み、白かった布地を赤く染めている。

そして何より、ユティナは意識を失ったまま、顔色もひどく悪かった。

「ブレア様……ユティは……？」

レイモンドの声が震える。

その問いに、ブレアは落ち着いた口調で答えた。

「ハーリットさんが負った傷は、すべて治しました。しかし……重度の魔力欠乏症に陥っています」

「魔力欠乏症……」

「はい。応急処置は済ませていますので、命に別状はありません。ただ、かなり無理をしたのでしょう。今は一刻も早く休ませた方がいいでしょう」

その言葉を聞いた瞬間、レイモンドはユティナの前にしゃがみ込んだ。

そして、壊れ物を扱うように、そっと彼女の身体を抱き上げる。

「レヴン公爵……」

レイモンドが顔を上げる。

その声に含まれた意図を察したレヴン公爵は、すぐに頷いた。

「ええ。急いで屋敷へ戻りましょう」

こうしてレイモンド達は、ユティナとロクサーナを連れて、すぐにレヴン公爵邸へと戻った。

その後、ユティナは屋敷で治療と休養を続けた。

しかし、彼女が目を覚ますことはなかった。

一日と二日、そして三日目。

ユティナは丸三日間、一度も目を覚ますことなく眠り続けた。

ユティナが、もう二度と目を覚まさないのではないか。

そんな考えが頭をよぎるたび、レイモンドの思考は悪い方へ、悪い方へと引きずられていった。

そして、そのたびに思う。

ユティナがこんなことになったのは、自分のせいなのではないか、と。

あの時、動けるのがユティナしかいなかった。

だからこそ、ロクサーナの救出をユティナに任せるしかなかった。

――本当に、それでよかったのか？

ユティナを向かわせずとも、他に方法があったのではないか。

もっと別の選択をしていれば、ユティナが傷つくことはなかったのではないか。

そもそも、自分の判断そのものが間違っていたのではないか。

答えの出ない問いが、何度も何度もレイモンドの中を巡り続ける。

けれど、そんな後悔の中で、レイモンドが最後に願うことは、いつも一つだった。

――どうか、目を覚ましてほしい。

それだけだった。

その願いを、レイモンドはこの三日間、ずっと抱き続けていた。

そして今、目の前には目覚めたユティナがいる。

その姿を見て、どれほど安堵したのか。

どれほど怖かったのか。

自分でも分からないほど、張り詰めていた感情が一気に溢れ出してくる。

気がつけば、レイモンドはユティナを強く抱きしめていた。

それは、ただ無事を喜んだからではない。

腕の中にある温もりが、本物なのか。

目の前にいるユティナが、本当に生きているのか。

それを、自分自身で確かめずにはいられなかったのだ。

「……よかった……本当に……」

震える声が、ユティナの耳元で零れる。

ずっと願い続けていた。

どうか、もう一度その瞳を開いてほしいと。

どうか、自分の前からいなくならないでほしいと。

その願いがようやく届いたことに、レイモンドはただ、ユティナの温もりを確かめるように抱きしめ続けていた。

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