君だけが俺をユイと呼ぶ

第２９話 吐露

「ゆかりちゃ～ん！　どうしたらいいと思うー？」

「待って待ってかおるちゃん。最近ちょっとキャラが違うと思ってたけど、こっちが本当のかおるちゃん？」

「そんなことどうでもいいよー」

「いやいやいやいや！　良くないからね？」

「いいから聞いて！　こんなこと今までになかったの！」

「んもー。好きな人の話しでしょ？」

「うー。ユイが他の女子と話してるだけで気になっちゃうよ～」

「そのユイってのが誰なのか知らないけど、そんなに好きならもっとアタックすればいいじゃん」

「できないよー。ゆかりちゃんだってアタックしてないじゃんー」

「う。私の場合は遠距離だし好きだけど憧れに近いから」

「一途だよね。好きになってもう１年以上じゃない？」

「中学の時に好きになった人だからねー」

「夢を追いかけてる人だっけ？」

「たまにしか連絡取ってないし、返事は返って来ないから脈なしなんだけど、それでも諦められないんだよね」

「こんなにも一途なんだから実って貰わないと！」

「お互い頑張ろうね！　あ。うるさいのが来たよ」

　●

「おはよーさん！　何話してたんだ？」

「おはよう落合。何でもないよ。ほら、あそこにさくいるでしょ？　今日もさくは可愛いねって話してたのよ」

「塩田？　何で白石と佐々木の会話で塩田が？　まぁ確かに最近雰囲気変わったけども」

「……へー。やっぱり落合ってちゃんと見てるんだねー」

「なんのこっちゃ」

「さくみが可愛くなったの、ゆかりちゃんの影響な気がするんだよねー」

「何で？」

「なんかさくみ、ゆかりちゃんのことよく見てる気がするから」

「いや。それは２人のことを見てるだろ」

「「え？」」

「何でもねー。朝倉来たから行くわ」

　●

　学校が憂鬱だと思うのは久しぶりだ。

　ずっと夏休みだったら良かったのに。

　なんてありきたりな気持ちが溢れてくるな。

「何ダルそうな顔してるんだ？」

　落合が話しかけてきた。

　休み明けの朝だというのに、元気だな。

「休み明けって憂鬱にならん？」

「俺はむしろ、みんなに会えるから楽しみだな」

「見解の相違だな」

「何を難しい言葉を使ってんだよ」

　笑いながら背中を叩かれた。

「いやだってこれから休み明けテストがあったり、宿題回収されたりするんだぜ？」

「んなもんみんなで終わらせただろ？」

　確かに落合の言う通り、宿題は同好会のみんなで集まって終わらせたが、テスト勉強をした記憶はない。

「テストなんて、授業聞いてれば問題ないだろ」

「いやそれは特殊なやつじゃねーの？」

「え？　朝倉って授業聞いててもテスト勉強しないと点数取れないタイプ？」

「明らかにバカにしたよな？」

　俺の言葉を聞くと落合が爆笑した。

「それで？」

　唐突に落合が聞いてくる。

「あぁ。どうやら俺は佐々木のことが気になっているようだ」

「だろうな」

「だろうなって。気づいてたのかよ」

「分かりやすすぎだろ」

　笑いながら落合が言うが、それって佐々木にもバレてるってことじゃないのか？

「ま。安心しろよ。俺くらいしか気づいてないから」

　落合のこの言葉は、俺の顔色を見ての言葉だろうな。

「今度、デートに誘おうと思ってるんだけど、どう思う？」

「どうって。まぁ誘うのはいいと思うぞ？」

　そう言って落合は言葉を区切った。

「ただ。今までの話しを聞く限り普通に誘ってもダメなんじゃないか？」

「だよなー」

　俺が頭を抱えると、落合は笑ってその悩みを払拭した。

「相談すりゃいいじゃねーか」

「相談？」

「自分の過去のことで悩んでるんだろ？　そのことを素直に相談してみ？　それだけでデートになるしうまくいけば、朝倉と佐々木の仲が深まるかもしれないだろ？」

　落合は時折、こういう突拍子もない計画を打ち立てる。

　ホントにすごい。

　こんなにいいやつが彼女すらいないなんて考えられない。

「そういう落合はどうなんだよ」

「何が？」

　これだよ。

　いつも落合はとぼける。

「好きな人の１人や２人いるだろ？」

　その言葉を聞いた落合は一瞬目を伏せた。

「さぁな」

　その言葉だけで、もうこれ以上この会話を広げてはいけないのは分かる。

　だが……

「これだけ俺のことを分かってるんだ。自分のことだって分かるだろ？」

「分かってるからだよ」

　いつもよりも暗い言い方だ。

「落合？」

「何でもねーよ」

　頭の後ろで手を組んで自分の席に戻る落合を見て俺は思った。

　――落合って、周りの人のことを気遣ってばかりなんじゃないか？

　●

　久しぶりにあの頭痛がした。

「どうした？」

　落合はいつも俺の変化にすぐ気づく。

　もう隠しておく訳にはいかないだろう……

「実はな。最近落合といると頭が痛くなるんだ」

「なるほどな。アレルギーだったか」

「真面目な話しだぞ？」

「悪い悪い。んで？」

　今度こそ落合は真剣に話しを聞いてくれた。

「あぁ。俺は小学生くらいの頃の記憶がないんだ。っつても丸っきりないわけじゃなくて、一部だけ抜け落ちてるような感じだ」

「あぁ。時折朝倉が遠くを見てる感じになるのはそのせいか」

「佐々木にも言われたけど。たぶん昔を思い出してるからだ」

「それと頭痛と俺にどんな関係があるんだ？」

「わからないんだ」

　気まずい沈黙が流れた。

「考えられるのは」

　落合が口を開く。

「思い出したくない記憶だな。俺に似た知り合いが居て、例えばそいつにいじめられてたとか」

「逆にいじめてたとか？」

　思わず口にしていた。

　今まで抑え込んでいた気持ちだ。

「なんだそれ？　いじめていたのが思い出したくない記憶？」

　落合が困惑する。

　もう――

　心に嘘はつけなかった。

　本当は気づいていた。

　思い出そうとすると、頭が痛くなる。そしてそれは思い出したくない記憶ならば……

「俺がその子を殺している。とか……」

　空気が凍った。

　落合も何て言っていいのか分からないようだ。

「ねぇよそんなこと」

「なんでそんなこと分かるんだよ！」

　きっぱりと言われて腹が立った。

「朝倉に人を殺せるとは思えん」

「そんなのわかんねぇだろ？」

「分かるよ」

　そう言って落合が俺の目を真っすぐ見てきた。

「親友だからな」

　幼い頃。

　言われた言葉だ。

　俺たちは親友だぜ！