少女と騎士団長 その1
しばらく空きましたが更新します。
聖龍ミレドグラルとの謁見から数週間が経過した。
我が国の非礼に対するせめてもの罪滅ぼしとして、最も危険度が高い魔物を片っ端から仕留めている。
ここは聖域とヤグラシア共和国の間に存在する『東の森』。他の森と違い広大かつ、入り組んだ地形であるため魔物にとっては棲みやすい環境が整っている。
先程討伐した火蜥蜴や一角の悪魔もそんな環境下で育った東の森を縄張りとする魔物だ。
歩き続けていた足を止め、すっ、と剣の柄に手を伸ばした。
がさ がさ―――と茂みが揺れる。
黒い影が先を遮る。ぬっと現れた自分の身長よりも数倍はある巨体。その高さから見下ろす金に輝く目がじっと見つめて来る。木の枝がそのまま動いているように錯覚する立派な角を持つ巨大な鹿―――『鹿の王』。
ほっと胸を撫で下ろし、警戒を解いた。
『鹿の王』は魔物の中ではおとなしい性格だ。こちらから攻撃をしなければ攻撃をしてこない。
その名の通り『鹿の王』の角は王冠を彷彿とさせるほど立派だ。また、一匹の雄鹿が複数の雌鹿を引き連れ、一つの群れを形成する。
あの『鹿の王』はまだ群れを形成する前段階なのだろう。辺りから感じる魔力はあの一匹のみ。
雌鹿は雄鹿と比べると角が極端に短い上に、体の大きさが小さい。更に特有の魔力があるため魔力感知に触れやすい。
―――辺りを確認してもやはり反応が感じ取れない。
一匹の雄鹿と森の中で遭遇するのは稀なこと。おそらくこの東の森のみの特権だろう。
「何か良い事の前兆なのだろうか………。今の所凶兆しか起きていないのだが。」
無意識に片手が胃のあたりを擦っていた。数日前に届いた王都からの知らせは『最悪』だった。
また、聖龍様が二度と王国へ行かないとも言っている。既にそれについて王都へ伝手を送って王へ知らせてある。
胃痛に＂まだ＂なっていない胃を抱えて歩き出した。
既に昼下がり。そろそろ引き上げなければ夜になるまでに森を抜けられない。
部下たちには先程のサラマンダーとアングラスを解体後に森を出るように伝えあるため心配していない。何しろ、連れてきた部下達は『魔物討伐部隊』と呼ばれる国から魔物を狩ることを『目的』として編成された部隊だからだ。
ミレドグラル様の元に置いてきた者達も、まだ若手の魔物討伐部隊の者達である。王からも彼らの育成に力を入れるように勅命を受けているため丁度良かった………というのは、ここだけの話である。
「！？」
突如、ゾワリ―――と大型の魔物の舌で背筋を舐められたような感覚。
みしみしみしと遠くから聞こえる破裂音と共に上空へと鳥が飛び立った。
全身の魔力回路へ魔力を流し走り出した。
（一体何が………）
突如魔物が現れる事は稀にある。だが、最低でも『Ａ』以上の魔力を持つ魔物が生まれる事など早々ない。
その反応が二つ。空気が恐慌に陥ったように急激に肌寒くなる。
（――――いたっ！）
森が開けた場所へと飛び出した。
次に飛び込んだ光景で思わず目を見開いた。
少女が一人。――――その少女が豆のように見えるほど巨大な体躯のサイの魔物。
「あれは………『ベヒーモス』ですかっ？！」
城門の扉を簡単に蹴破る事が可能なほど大きなベヒーモス。あの大きさは間違いなく『S+』だ。
そんな魔物を少女にとっては象が蟻を踏み潰すような物。かなりまずい状況。
なぜ少女が一人『東の森』にいるか、など考えるよりも先に走り出す。
この状況、かつての記憶と重なってしまった事が原因なのだろう。
「『剣にまといて 守護となれ』【聖光付与】！！」
魔法発動の簡易呪文を唱えると光が剣に付与される。【聖】の光を付与した剣は、その剣で斬ると魔物の自己再生をある程度阻害する事が出来る。
ベヒーモスが気付くより先に丸太のように太いを前に横薙ぎ。
「くっ、――――硬い！ですが、この程度！！」
分厚い皮膚に阻まれながら全力を込めた一撃がその足を切り裂いた。
切り裂いた箇所から大量の返り血が溢れ出した。片足の支えを失った巨大な体躯が横へ転がった。ベヒーモスの叫び声が戦争時に使われる笛のように大音量で辺りに木霊する。
再び血塗れになったアルゲルトはそのまま少女の元へ急行。
「大丈夫ですか？」
「えっ？」
きょとんとした表情の少女。近づいて見て気付いた。赤い髪に尻尾と耳。今、王都で色んな意味で騒がせている『カプシモウルフ』の一族の者だ。
ここまで色鮮な赤は珍しい。
「すぐ終わらせますので、少々お待ち下さい！」
「あっ！ちょっとおま――――」
アルゲルトが少女の身の安全を優先して向かい合ったベヒーモスへ剣を構え走り出した。
「『―――光よ 集え そして 放て
偶像たる者を 光へ――――帰せ』【極光】！！！」
【聖】の光がさらに強くなった剣。その剣を両手で握り締め、アルゲルトは剣を振り下ろした。
眩しい光。目を刺すような眩しい光の輝きが一瞬にしてベヒーモスの巨大な体を焼き払った。
秋風を感じさせる涼しい風が辺りに拭き通った。
「もう大丈夫です。危機は去りました！」
剣を鞘へ収めながらアルゲルトは少女の元へと戻る。戻った先の少女はというと、ぽかーんと呆気に取られた表情をしている。
「どうかれましたか？」
「あ、いえ。何でもありません。助けて頂いてありがとうございます」
「立てますか？」
ぺたんと座り込んでいた少女へ手を差し出すと少女はその手を使い立ち上がった。
背丈でいうとかなり小柄。赤と白を基調にした衣装が少女の髪の色とマッチしていてかなり可愛らしい。だが、こんな森の中では普通、革鎧辺りは着ていそうであるが、何も身に着けておらず、剣などの装備も無い。
「………どうしましょう」
疑問を抱いているとぽつりと少女が呟いた。
「やはり何かありましたか？どこかケガをしたりなど」
「先ほどのベヒーモス、…………今日の晩ご飯でした。」
「………………えっ？」
想定外の言葉でしばらくアルゲルトは放心状態になるのであった。
『その1』としていますが、次回で連続タイトルは終わりです。その後、エピローグにしようと思います。
どれくらいで投稿出来るか分かりませんが、気長にお待ち下さい。
