裏事情の結末
更新します！今回は時間軸では前半はアルファ達が攻めている最中。後半が事が起こった後の話です、
バタリ、バタリ――――と、
塔の警護に割り当てられていた兵士がまた一人また一人と倒れていく。その周囲は火山地帯、もしくは砂漠地帯と思わせるほどの熱気が立ち込める。時間帯は、夜。
だというのに、熱気が彼らの意識を奪ったのだ。
熱気がフードの男が進む毎にその先へと広がる。―――カツン、カツン、と。
石段の音を鳴らして一歩一歩階段を下る。男が下り終わった。
その先には大の男が何倍にもなる大きな石扉が備え付けられる。
重く閉ざされた扉を何食わぬ顔でそっと、―――押した。
石扉は開かない。だが男はそのまま押した姿勢で先へと進む。
石扉がどろどろと溶ける。大きな穴を開けて扉が文字通り扉の『役割』を果たす。
「………見つけた。」
どろどろと溶けた扉の先には扉には似つかわしくない小さな石室。そんな中、台座の上で燻る小さな炎。それは、彼が求めていた『炎の輝き』である。
まるで再会を果たしたように手を広げよろよろした足取りで歩みを進めて近づく。
「そこまでだ！」
静寂が満ちていた空間に怒気を含んだ声が響いた。男はそっと振り返った。
そこには恐ろしい形相をしたエルメスがいた。感情の揺れがいつもは抑え込んでいる魔力が漏れ、空間を圧迫するほど激しい。
「まさかあっちが＂囮＂とは。私も油断した物よ。――――さて、侵入者よ。問おうか。それを手にし何とする？」
「………我らの悲願の為。」
ローブの男が台座に手を伸ばした。その動きをエルメスが見過ごす筈は無い。
男が動き出すと同時にエルメスが男の頭上から氷の氷柱を降らした。鋭く尖った氷柱の雨。氷の雨がローブの男へ鋭い先で串刺しにしようと迫る。伸ばした右手と反対の、左手をバッと上へかざした。
瞬間、氷は溶けて跡形も無く消えた。
「ぬっ！？」
強風の熱風が吹く。エルメスは対応しきれず、そのまま熱風に煽られ壁へと激突した。
「………油断したな。私がこの部屋で何も出来ないとでも思ったか？」
「貴様………」
薄れゆく意識の中、エルメスはフードの男を睨みつけた。狼の形をした仮面。その奥で赤い瞳が轟々と燃えさかえるように光が、狂気に満ちた光が宿る。
「お前にはもう必要ないだろう。これは我々が有効に使わせてもらう。ありがたく思え。」
「王国に………歯向かったこと。後で後悔すると良い。私達は………反乱分子には容赦など一切しない。」
「『老人の負け事』とはこの事か。……後悔などしない。これは貴様らが先に手を出した方だ。後悔するのは貴様らの方だ……。
分身体は大人しく眠っていろ！」
男は自らが開けた穴から再び出ていった。カツンカツンと上がって遠ざかる音を聞きながらエルメスは気を失った。
気を失うと同時にエルメスの体が輝き出して何も残らず消えた。
再び静寂が訪れ、気温が下がり始めた。
――――その日、ヤグラシア共和国こと王国は、自国が管理・保管していた神からの恩寵の一つ『神器〈篝火〉』を賊に奪われ、失うのであった。
＊ ＊ ＊ ＊
「ハズレですね。」
「………はい。」
腰に差した剣を納めると、氷の冷気が鎮まった。周りには赤いフードの団体が氷漬けになり、氷像と化している。
みんな恐ろしい形相をしているため、クルムの腰巾着であるリュードは戦慄して反応が遅れた。
赤いローブを着た者達を撃退した後、一人だけをわざと見逃し、そのままここまで来たものの、連中の中に重要人物と思われる者はいなかった。
彼らは末端の末端のようで、いわゆる『尻尾切り』にされたようだ。
「リュー他は？」
「ここ以外、の情報はありやせん。頭。」
「そう………なら、打ち止めですね。戻りましょうリュー」
『リュー』と呼ぶクルム。リュードはその愛称が気に入っている。彼女、クルムは誰彼構わず、表情を変えたり、言葉遣いを変えたりはしない。
氷のように冷たい面持ちの彼女から愛称で呼ばれたのだ。それを喜ばない男はいない―――――と思う。
「この後はどうされますか？団長！」
『団長』と呼んだ瞬時に右頬を何かが掠めていった。
「どこに耳があるは分かりません。そのような言葉は以後、慎むように………。」
「は……い。失礼しました。」
「分かれば宜しい。我らの『任務』覚えていますか？」
「はい……。上からの直々の、特別任務―――ですよ、ね？」
「ええ、私達の任務。それは――――」
―――――ペルメスの恥の象徴。灼熱の狼の団長、その人の捕縛。
ただし、その生死は問わない。
氷のように冷たい少女は、その場を離れる。まるで吹雪のような災害が移動するが如く凍り付いた地面が消えて行くのであった。
