静寂の魔道士 〜左遷されたおっさんは辺境で美女と生きる〜

第44話 密かな連携

ラルヴィクが扉に視線を移すと、そこに立っていたのは――万能の魔道士ヴィケルだった。

「俺を疑っているのか？」

低く、まっすぐな声。

ヴィケルは部屋へと足を踏み入れる。

机の上に並べられたミスリルゴーレムの残骸、その後頭部に刻まれた王国の紋章を指でなぞった。

「シーエンから連絡があってな。お前を殺そうとしているんじゃないか、と」

ラルヴィクは小さく息を吐く。

「わかっている。シーエンの早とちりだ」

「そうか？」

ヴィケルの瞳がわずかに細まる。

「なら――見せろ」

次の瞬間、空気が張り詰めた。

部屋の中央に、幾何学的な魔法陣が展開する。

複雑に絡み合う光の線は、王宮魔道士“万能”の象徴。あらゆる属性を内包し、理を強引に塗り替える魔法構成。

床板が軋む。

窓が震える。

城全体が低く唸った。

ラルヴィクは動かない。

ただ、右手をわずかに上げる。

細い魔力が、糸のように空間へと伸びた。

音もなく。

派手な輝きもなく。

だがその糸は、ヴィケルの魔法陣へと触れた瞬間――

バチッ、と小さな破裂音。

一枚目が崩れる。

ヴィケルの眉がわずかに動く。

「ほう」

二枚目、三枚目。

分解。

糸が触れた箇所から、構成式がほどけていく。力で叩き潰しているのではない。構造を読み、最小単位で“解体”している。

「相変わらず気味が悪いな」

ヴィケルが出力を一段階上げる。

光が濃くなる。

圧が増す。

空気が押し潰され、壁の石材に細かな亀裂が走る。

その瞬間。

ラルヴィクの足元から、目に見えない何かが広がった。

音が、消える。

揺れが、止まる。

膨れ上がった魔力が、吸い込まれるように静まった。

ヴィケルの魔法陣は、最後の一枚が残ったところで、ふっと消えた。

沈黙。

重い静寂だけが残る。

ヴィケルは腕を組み、ラルヴィクを見つめる。

「……本気は出していないな」

「お前もだろう」

短い応酬。

視線がぶつかる。

敵意はない。

だが、完全な信頼でもない。

ミスリル片を手に取り、ヴィケルはふっと鼻で笑った。

「精巧だな。王宮技術と遜色ない」

ラルヴィクは目を細める。

「お前の仕業ではない」

「ほう？」

ヴィケルがにやりと笑う。

「俺は逆に思ったぞ」

一歩近づく。

「お前がこれを口実に王国へ牙を剥くのではないか、と」

「冗談だが半分はな」

ヴィケルが低く言う。

「王宮内部に手を出す奴がいるなら、容赦しない」

「俺もだ」

視線が交差する。

敵ではない。 だが味方とも言い切れない。

それが、王宮魔道士。

「お前が王宮を裏切るような真似をするとは思っていない。だがな――」

紋章を指で叩く。

「これは王宮刻印だ。精巧すぎる。内側の技術だ」

「お前なら、これを解析できる。俺よりもな」

一拍。

「……そして、もし王宮に裏切り者がいるなら」

視線が交差する。

ただ、机上のゴーレム残骸に視線を落とす。

「静寂」

ヴィケルの声が、わずかに低くなる。

「これは遊びではない。王宮魔道士の格が揺らげば、王国全体が揺らぐ」

「知っている」

沈黙。

扉へ向かいながら、ヴィケルが最後に言う。

「解析が済んだら報告しろ。これは王宮案件だ」

扉が閉まる。

部屋に残るのは、再び静寂。

だがそれは、先ほどとは違う。

嵐の前の静けさ。

ラルヴィクはゆっくりと魔法陣を展開する。

解析のための、精密な陣。

「……王宮の内か、外か」

静寂が、深まった。

翌朝。

城の一室に並べられたミスリルの残骸を一瞥し、ラルヴィクは立ち上がった。

「調査に出る」

サリアが首を傾げる。

「ご主人さま、まだ何か？」

「生きている個体が必要だ。壊れたものでは解析に限界がある」

シーエンがまだ眠そうな目をこすりながら言う。

「朝から物騒ね……」

「ヴィケル直々の願いだ。急ぐ」

その一言で空気が変わる。

シーエンの目が大きく開く。

「え！？ヴィケルさま来たのですか？」

「ああ」

「な、なんで起こしてくれなかったのよ！珍しいツーショットを見逃したじゃない！」

ラルヴィクは無視する。

リーシアは面白そうに目を細めた。

「王宮最強同士の密会ですか。甘い匂いはしました？」

「しない」

即答だった。

三人を伴い、森へ向かう。

ミスリルゴーレムを撃破したあの洞穴付近。

朝の光が差し込む森は静かだが、空気がわずかに重い。

ラルヴィクは足を止める。

右手を軽く掲げる。

無数の糸状の魔力が放射状に広がり、地面や木々、岩肌を透過していく。

サリアが息を呑む。

「……ご主人さまの索敵」

シーエンが小声で言う。

「範囲、広すぎるわよ」

リーシアは黙って周囲を見渡す。

その時。

ある一点で、糸が――

弾かれた。

いや、弾かれたのではない。

解除された。

ラルヴィクの目がわずかに細くなる。

「やはり、まだいたか」

森の奥。

木々の影が、不自然に揺れる。

地面が低く、震えた。

次の瞬間。

土を押しのけ、銀色の巨体がゆっくりと姿を現す。

昨日よりも一回り大きい。

装甲は分厚く、表面に細かな魔法陣が刻まれている。

シーエンが舌打ちする。

「対静寂仕様、って感じね」

リーシアが嬉しそうに微笑む。

「ちゃんと学習していますね」

サリアは静かに魔法剣を構えた。

「今回は捕獲、ですよね？」

ラルヴィクは一歩前へ出る。

「可能ならな」

ゴーレムの胸部が赤く発光する。

ラルヴィクの糸を無効化する術式が展開される。

「……なるほど」

低く呟く。

「今度は“俺だけ”を拒絶するか」

魔力を纏う。

空気が引き締まる。

「いいだろう」

その瞬間、ラルヴィクはすでにゴーレムの目の前に立っていた。

五メートルはある巨体。

昨日の個体よりも明らかに速い。

ミスリルの腕が振り上げられ、轟音とともに振り下ろされる。

空気が裂ける。

サリアが息を呑む。

しかし――

「魔力鎧」

ラルヴィクの身体を、単純で厚い魔力の層が覆う。

複雑な術式はない。

ただ、圧倒的な密度。

ゴーレムの腕を、真正面から受け止める。

ギギィィイイイイインッ――

金属同士が軋むような不快な音が森に響いた。

ゴーレムの外見に変化はない。

だが、内部から“苦鳴”のような振動が漏れる。

ラルヴィクの手が、わずかに握り込まれる。

「……なるほど。術式の核はそこか」

次の瞬間。

ゴーレムの身体が波打った。

硬質なミスリル装甲が、液体のように崩れ始める。

銀色の巨体がとろりと溶け落ち、地面に広がる。

残ったのは――

拳大の魔力核。

そこから伸びる、無数の魔力の“神経”。

地面に張り巡らされた回路が、うごめくように蠢いている。

シーエンが目を見開く。

「ちょっと待って……今のって……」

「壊したのではない。分解した」

ラルヴィクは淡々と答える。

「術式と構造を切り分けただけだ」

シーエンが息を吐く。

「ゴーレムを生きたまま分解したってこと……？」

リーシアは迷いなく魔力核へ近づく。

しゃがみ込み、じっと覗き込む。

銀の瞳が、わずかに細まる。

「……この魔力核」

指先で触れ、確信する。

「魔族のものですね」

空気が、静かに張り詰める。

サリアがラルヴィクを見る。

「やはり……」

ラルヴィクは、溶けたミスリルを見下ろしながら呟いた。

「王国の紋章は偽装だな」

魔力核から伸びる神経回路を、指先でなぞる。

「術式は王国式。核は魔族式」

その目が、わずかに鋭くなる。

「混ぜたな」

森の奥から、風が吹く。

誰かが、二勢力を利用している。

だが――

ラルヴィクは感情を動かさない。

「生きたまま捕まえた。収穫だ」

リーシアが立ち上がる。

「……これは、面白くなってきましたね」

シーエンが苦笑する。

「面白がってる場合じゃないのよ」

サリアは、そっと魔法剣を下ろした。

「ご主人さま、どうされますか？」

ラルヴィクは魔力核を空間収納へ収める。

「解析だ」

一拍。

「そして――作ったやつを見つける」

静かな声だった。

だが、森の空気が、わずかに震えた。