静寂の魔道士 〜左遷されたおっさんは辺境で美女と生きる〜

第43話 祝杯と影

「かんぱーい！」

シーエンが勢いよくジョッキを掲げ、そのままごくごくとビールを流し込む。喉を鳴らす音がやけに豪快だ。

ラルヴィクは無言で自分のグラスに触れ、魔力をほんのわずかに流す。表面に霜がうっすらと浮かび、冷気が立ちのぼった。

サリアが首を傾げる。

「ご主人さま？」

「冷やしたほうが美味い」

何事もないように答え、ラルヴィクは一口飲む。

リーシアが興味深そうに覗き込んだ。

「ラルヴィクさんは魔力の扱いが本当に器用ですよね。全属性が使えるのですか？」

「俺は魔力に属性を持たない。ただ、適切に制御すれば似た現象は再現できる」

「初耳ね」とシーエンが笑う。

ラルヴィクは肩をすくめるだけで、もう一口ビールを流し込んだ。

サリアが控えめに言う。

「私のも……冷やして頂けますか？」

「構わない」

同じように指先で触れ、冷気を落とす。

サリアも恐る恐る口をつける。

「実は初めて飲みましたが……良さは……」

「慣れれば美味い」

リーシアがすかさず自分のグラスを差し出す。

「私のも冷やしてください」

ラルヴィクは小さくため息をつきながら、同じ処理を施す。

リーシアが一口飲み、ぱっと表情を明るくした。

「美味しい！」

シーエンが身を乗り出す。

「私のも冷やしてよ〜」

「俺は冷蔵庫ではない」

「冷蔵庫？」

サリアが不思議そうに呟く。

ラルヴィクは一瞬だけ考え、言葉を探す。

「……冷やすための箱だ」

「昔、魔道具として作ろうとした」

「便利ですね」とリーシア。

「あなたが一番便利だけどね」とシーエンが笑う。

酒場の喧騒に紛れて、四人の空気は穏やかだった。

だがラルヴィクの視線は、時折窓の外へ向かう。

祝宴のはずなのに、どこか落ち着かない。

その様子に、サリアだけが気づいていた。

酒も進み、店内の喧騒も一段と大きくなってきた頃。

シーエンの頬はすっかり赤い。

「ラルヴィクさん！」

ぐいっと身を乗り出し、彼の肩を揺さぶる。

「ヴィケルさまのこと考えてるんでしょ？」

「いや、考えていない」

即答だった。

だが、ほんの一瞬の間を、サリアは見逃さない。

リーシアがぽつりと呟く。

「王国の紋章」

ぴたり、と空気が止まる。

サリアがすぐに小声で言う。

「リーシアさん、今は良くないタイミングで呟きましたね」

「あら」

リーシアは悪びれない。

シーエンが両手をぶんぶん振った。

「忘れましょう！今日は祝宴！A級よ！」

ラルヴィクはグラスを傾ける。

「証拠がない以上、憶測だ」

「でも疑ってるんでしょ？」とシーエン。

「可能性を並べているだけだ」

静かな口調。

だが、その目は笑っていない。

サリアがそっとグラスを持ち上げる。

「今は、昇格を祝いましょう」

リーシアも合わせる。

「そうですね。戦う相手は決まっていませんが、味方はここにいます」

シーエンが笑う。

「いいこと言うじゃない」

ラルヴィクは三人を順に見る。

ほんのわずか、表情が緩む。

「……ああ。今はそれでいい」

再びグラスが触れ合う。

夜も更け、酒場の喧騒が背後へ遠ざかる。

石畳を歩いているのは、ラルヴィクただ一人。

――いや、正確には一人“だけ”が自力で歩いていた。

その背後には、奇妙な光景。

三本の細い魔力糸が夜の空気に溶けるように伸び、その先で――

シーエン、サリア、リーシアが、ふわりと吊られるように浮かんでいる。

酔い潰れた三人は、抵抗する気力もない。

「ラルヴィクさぁん……駄目よぉ……そんな雑に運んじゃ……」

シーエンがぐでっとした声を漏らす。

「ご主人さまったら……もう少し優しく……」

サリアもふらふらと揺れる。

「もっと飲むの……まだ楽しいのに……」

リーシアは完全にご機嫌だった。

ラルヴィクは無言で歩き続ける。

夜風が三人の髪を揺らし、時折軽くぶつかり合う。

「……騒がしい」

小さく呟き、ため息をつく。

だが糸の制御は極めて繊細で、三人の身体に負担はかからない。

まるで、丁寧に抱きかかえているかのような魔力操作。

城の門が見えてくる。

「明日は普通に起きろ」

返事はない。

三人はすでに、穏やかな寝息を立てていた。

ラルヴィクはもう一度だけため息をつき、

静かな城へと足を踏み入れた。

城の扉を開け、ラルヴィクは三人を応接間へ運ぶ。

魔力糸を緩めると、ソファと床に柔らかく着地する。

シーエンはそのままラルヴィクの腕を掴んだ。

「逃げないで……」

「逃げん」

「ならいい……」

満足したようにそのまま寝息を立てる。

サリアは半分眠りながらラルヴィクの服の裾を握る。

「ご主人さま……ここに……」

「いる」

短く答えると、指先の力が抜ける。

リーシアは床に寝転がったまま、ぼんやり天井を見ている。

「……静寂さん」

「なんだ」

「ここ、好きです」

「そうか」

それだけ言うと、彼女も目を閉じた。

静かな城に、三人の寝息が重なる。

ラルヴィクはしばらく立ったまま眺める。

騒がしくて、面倒で、厄介で。

――悪くない。

小さく息を吐き、灯りを落とす。

「おやすみだ」

返事はない。

だが空気だけが、やけに温かかった。

三人の寝息を背に、ラルヴィクは自室へ戻る。

扉を閉め、指先を軽く振る。

空間が歪み、床の中央に一体の小型ミスリルゴーレムが転がり出た。

破壊された個体の残骸。

胸部に残る魔法陣の焼け跡。

そして――後頭部。

王国の紋章。

ラルヴィクは無言で膝をつく。

指先から細い魔力が流れ出し、床に複雑な解析陣が展開される。

幾何学的な紋様が幾重にも重なり、光の輪がゆっくりと回転を始める。

「……単純な偽装ではないな」

魔力を通す。

ミスリル内部の回路が、わずかに反応する。

静寂の魔力に触れた瞬間だけ、別系統の魔法陣が起動する。

――拒絶機構。

「俺の魔力特性を知っている設計か」

解析陣がさらに深く沈む。

内部構造が透過され、魔力の流路が浮かび上がる。

「王宮式……だが、癖が違う」

完全な再現ではない。

どこか、わずかに歪んでいる。

「模倣か……それとも意図的な撹乱か」

ラルヴィクの目が細まる。

王国の紋章を指でなぞる。

刻印は本物だ。

だが――

「……浅い」

本当に王宮が仕掛けるなら、こんな露骨な痕跡は残さない。

静かな部屋で、魔法陣の光だけが揺れる。

「ヴィケルではない」

断定ではない。

だが、直感はそう告げている。

解析陣が最後の回転を終え、ゆっくりと消えた。

ラルヴィクは立ち上がる。

窓の外、辺境の夜は静かだ。

「誰が仕掛けた？」

低く呟く。

そして――

城のどこかで、微かに床が軋む音がした。

ラルヴィクの視線が、静かに扉へ向いた。