恋する乙女（ボク）が君の愛（こころ）に気づくまで

ボクは彼女を知っている？

「最悪だ……」

　さっきまでの慌てた様子も、その前の安堵した様子もない。

　充はとても、嫌そうな顔をしている。彼女が、充のいう嫌な日の元凶なのかな？　とても可愛らしい子だと思うんだけど。

「彼女は誰なんだい、充」

「前も言ったろ？　お前も一、二回は会ったことある相手だ」

　ボクが一、二回会ったことがある？　なんで忘れているんだろう……というかその話──

「この前の電話で話していた、お金持ちの？」

「正解。兎川《とがわ》　夢《はるか》。一つ下で、昔から俺に付き纏っている変質者だ」

　変質……ストーカーってことかい……？

「充先輩！　辛辣《しんらつ》です。……まあ、そんな風に貶されるのもまた、〝愛〟なのだと、ハルカは分かっていますけどね！」

「な？　変質者だろ？　変態かもしれん」

　ま、まあ確かに、変な子ではありそうだけど……。

「そんな言い方は彼女に失礼じゃないかな。兎川さんだって、君のことを気にかけてくれている女の子なんだろう？」

「愛理先輩はいいことを言いますね！　ハルカのことをよく分かっているのです！」

　いや、ボクは君のことはあまり知らないけどね。

「ボクの名前を知っているんだね？」

「やだなぁ、愛理先輩とは小さい頃に会ったことあるじゃないですかぁ。忘れちゃいました？」

「ごめんよ。なんでかわからないけど、君のことが思い出せないんだ」

　記憶力は良い方だと思っていたんだけどな。相手は覚えているのに、ボクが覚えていないというのは、なんだか失礼な気がしてしまうね。

「まあ、お互い小さかったですからね。ハルカは充先輩にくっついてる貴女に、ちょーっと焼きもちを焼いていたので？　覚えているだけですよー」

　焼きもち……。

「調子乗るから、あまり親身になって話してやるな。軽くあしらうくらいで良い」

「相変わらず、ハルカのことをよく分かってくれていますねぇ、充先輩！」

　拒絶するような充のセリフにも、落ち込むどころかなんだか嬉しそうにしている。……確かに、あまりまともに対応しない方が良い子なのかもしれない。

「ハルちゃんて、今日転校してきたんでしょ？　もしかして進藤のためとか？」

「あ、分かっちゃいます？　ハルカは充先輩と一緒にいたくて、転校してきちゃったんですよぉ」

　すごい執念だ……そんなに好かれているんだね、充は。

「て、あなたはどちら様ですか？　……まさか、充先輩の恋人……」

「あー、ないない。それはないって。進藤もいい男だけど、彼氏にはしたくないタイプだし」

「ああ、それはお互い様だな。俺も、お前みたいな奴とはごめんだ。プライベートもなにもあったもんじゃないからな」

　確かに、カナメの情報網があったら、なにも隠し事はできないからね。

「ほんと〜ですかぁ？」

「ほんとだってば。あたしは望月　カナメ。エリー──あぁ、愛理の大親友ね」

「カナメさんですか。エリー……」

　なんでそこに反応するんだい。

「なんだか可愛い呼び方ですね！　ハルカもエリー先輩って呼んでいいですか？」

「べ、別に構わないけれど、そんなに気に入ったのかい？」

「はい！」

　なんだか、ボクには慣れない子だなぁ……。

「カナメ先輩も、よろしくお願いしますっ！」

「ふふ、中々可愛い後輩だ。今度、贔屓《ひいき》にしてあげよう」

「やったー！　……何が贔屓になるんでしょう？」

　カナメが贔屓にするといったら、やることは……

　なんだか悪い顔をしているね。

「ふふん。貴女の知らない進藤の情報を教えてあげよう！」

「おい望月！　人の情報勝手に漏洩《ろうえい》すんな！」

「それは是非知りたいです！」

　見事に重なって正反対の意見が。カナメはなんだか楽しそうだ。

「いいじゃん別に。減るもんじゃないし。ハルちゃんだって、なんか知りたそうだしー」

　減ると思うんだ。彼の自尊心とか、秘密とか。……彼女はすごく喜びそうだけど。

「そういう問題じゃねぇだろうが。特にそいつにだけはやめてくれ……」

「なんかすごい切実だよ、充」

「なにこの進藤、めっちゃ可愛いんですけど」

　なんだか充がかわいそうになってきたよ。

「カナメ、そろそろいじめるのはよしてあげるんだ。いくら充でも、これ以上は辛そうだよ」

「あたしは楽しいんだけどなー。ま、エリーに言われちゃ仕方ない。……て、ことだからごめんね、ハルちゃん！」

「むぅ……ハルカは残念です。充先輩のことならなんでも知りたい所存ですので。しかし、致し方ないですね。当人がダメだというなら無理強いは良くありません」

　思ったよりは話の分かる子なのかな？　結構素直に引き下がってくれたよ。……そもそも、カナメがあんなこと言い出さなければなんでもなかったんだけど。

「もういいだろ？　俺は帰らせてもらうからな。夢もついてくんなよ！」

「あ！　充先輩ダメですよ！　ハルカと一緒に帰るんですから！　迎えも用意してありますからぁ！」

「いらん！　俺は一人で帰るんだ！」

　なんだか忙しそうだ。充が帰るならボクも帰るとしようかな。今日は凪くんの迎えはないみたいだし。

「なんか進藤嬉しそうじゃない？」

「そうかい？」

「あたしにはそう見えるんだよねぇ。……エリーとハルちゃんか」

　充にくっつく兎川さんとボクを交互に何度か見流している。なんだろう？

「ずっと思ってたんだけどさ」

「おい、お前が何かいおうとしてるのは分かるが、なにも言わせ」

「進藤ってもしかしてロリコン？」

　ロリ──つまり、小さな女の子が好きってことかい？　まさか充がそんな趣味だったなんて……。

「違う！　断じて違う！　そもそも愛理も夢も、俺は別に好きじゃねぇ！」

　予想外に飛んできた言葉に、兎川さんが落ち込み手を緩めてしまった。その隙に充は走り去ってしまう。

「あ、充先輩まってくださぁい！」

　兎川さんは、後ろを追いかけて行ってしまった。

　カナメはもうなんか、楽しそうで何よりだよ。

　ボクは……なんだろう、少しだけ寂しい気持ちになっているみたいだ。