第63話 久遠の森の防衛機構。 〜加護が切れたら即死！？ 解析《リード》だけで指示を出す司令塔〜
翌朝。
俺たちは簡単な朝食を済ませ、再び魔導ワゴン車を走らせた。
数十分ほど進むと、雪原の先に巨大な影が見えてきた。
雲を突き抜けるほど巨大な、水晶でできた大樹。
『世界樹』だ。そしてその根元に広がる、深い霧に包まれた森。
「おうち……ここ」
助手席のルナが指差す。
『久遠の揺り籠』の入り口だ。
目に見える壁はないが、空気の密度が変わっているのが分かる。ここから先が結界の内部だ。
「車はここまでですね」
ミサが車を止める。
ここから先は道がない。それに、高濃度のマナだまりに魔導エンジンを突っ込めば、暴走する危険がある。
「よし、降りるぞ。ルナ、案内頼むな」
俺たちは車を降り、徒歩で結界へと踏み入った。
フワッ……。
結界を抜けた瞬間、寒さが消えた。
雪景色だった視界が、一瞬にして鮮やかな緑色に変わる。
そこは、クリスタルのような葉を茂らせた樹木が立ち並ぶ、幻想的な森だった。
空気中には光の粒子が漂い、呼吸をするだけで魔力が満たされていくようだ。
「うわぁ……！ 綺麗です！」
「これが精霊の森か。外界とは隔絶された楽園だな」
エルーカとレギナが感嘆の声を上げる。
だが、俺の眼鏡には、無数の警告が表示されていた。
『Warning: Unknown Area.（警告：未確認エリア）』
『Caution: Security Level MAX.（注意：セキュリティレベル最大）』
ここはただの森じゃない。
世界樹という言わば巨大サーバーの直下にある、重要保護区画だ。
「あ、ちょうちょ」
突然、ルナが声を上げた。
彼女の視線の先を、銀色に光る蝶がひらひらと舞っている。
「まって」
ルナが俺の手を離し、蝶を追いかけて走り出した。
「おい、ルナ！ 待て！」
俺が呼び止める間もなく、彼女の小さな背中は森の奥へと吸い込まれていく。
その速度は異常だった。まるで森そのものが彼女を招き入れ、運んでいるかのように。
「追いかけるぞ！」
俺たちが駆け出した瞬間、ルナとの距離が１０メートル開いた。
ドクンッ。
心臓が重くなった。
体を包んでいた温かい膜――ルナの『絶対肯定権限』が切れたのだ。
「……加護が切れたか」
これで俺とミサは、運営の監視下に逆戻りだ。
『書き換え』や『削除』といったチート能力を使えば、即座に検知されてＢＡＮされる。
「先輩！ 何か来ます！」
ミサの鋭い声。
森の木々がざわめき、地面が隆起する。
現れたのは、全身が透き通った水晶でできた巨大な獣――『クリスタル・ビースト』の群れだった。
森の防衛システムが、ルナ以外の侵入者を排除しに来たのだ。
「グルルルル……！」
ビーストたちが一斉に飛びかかってくる。
その鋭い爪は、岩をも切り裂く硬度を持っている。
「くっ、迎撃だ！ ミサ、俺たちは邪魔だ！ 下がるぞ！」
「はいっ！」
俺とミサは後退し、エルーカとレギナに道を譲る。
今の俺たちには、攻撃手段がない。
だが、できることはある。
「眼鏡、解析モード起動！」
俺は眼鏡のブリッジに指を添え、敵のステータスを読み取った。
『閲覧』だけなら、運営の規定違反にはならない。
『Target: Crystal Beast. Weakness: Core inside the chest.（弱点：胸部内部の核）』
「エルーカ！ 敵の装甲は硬いが、胸の中心にある核だけ脆い！ そこをピンポイントで狙え！」
「了解です師匠！」
エルーカが聖剣を閃かせる。
ビーストが爪を振り下ろすが、彼女はそれを紙一重で回避し、懐へと潜り込んだ。
正確無比な突き。
パリーンッ！
クリスタルの胸が砕け、ビーストが光の粒子となって崩れ落ちる。
「レギナ！ ３時の方向から増援だ！ あいつらは『音』に反応してる！」
俺はすかさず次の指示を飛ばす。
「音か。ならば！」
レギナが杖を振るう。
放たれたのは攻撃魔法ではなく、離れた場所に着弾する『氷の礫』だ。
ガシャーン！
遠くで音が鳴ると、ビーストたちが一斉にそちらへ向きを変えた。
その隙を、レギナが見逃すはずがない。
「今だ。『氷結連弾』！」
無数の氷の槍が、背後を見せた敵群に降り注ぐ。
次々と砕け散るクリスタルの獣たち。
「すごい……！ 二人とも、めちゃくちゃ強いですね！」
ミサが目を輝かせる。
俺たちがユニークスキルで無双していたせいで隠れがちだったが、こいつらは元々、この世界でもトップクラスの実力者なのだ。
的確な指示さえあれば、チートなしでも十分に戦える。
「どうですかミサさん！ 師匠の護衛は、私たちが本職ですから！」
エルーカが得意げに笑いながら、次々と敵を斬り伏せていく。
その動きには迷いがない。
「フン、マスターの手を煩わせるまでもない。……だが、指示は助かるぞ」
レギナも冷静に戦場を支配している。
「よし、このまま押し切るぞ！ ルナを追うんだ！」
俺は二人を先導役に、森の奥へと走った。
ルナが残した魔力の痕跡が、森の深部へと続いている。
チートは使えない。
だが、今の俺たちには最強の「矛」と「盾」がある。
エンジニアが情報を解析し、アタッカーが敵を殲滅する。
これこそが、本来あるべきパーティーの姿だ。
「待ってろよ、ルナ！ すぐに追いつく！」
