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怒り

　倒れ伏すガルド。

　焼け焦げた大地。

　なお残響する雷鳴。

　その光景を前にしても。

　アレインの表情はほとんど変わらなかった。

　怒り。

　確かにある。

　だが。

　それはガルドを倒されたことへの感情ではない。

　死霊王の視線は、その先。

　グランデールへ向いていた。

　城壁。

　門。

　街。

　そこにいる住民たち。

　アンデッド化した元グランデール市民。

　鍛冶職人。

　農民。

　子供だった者たち。

　守るべきもの。

　その危機。

　それが、アレインの怒りだった。

（……面倒なことになった）

　魔王の魔力支配。

　あれのせいで低位アンデッドが機能停止している。

　十万近い軍勢の大半が、ただ立ち尽くしているだけ。

　動けるのは。

　地力で抵抗できる上位アンデッドと、中位以上の個体のみ。

　数にして、およそ五千。

　対する魔王軍は依然として大軍。

　しかも精鋭。

　このままでは。

　城門が落ちる。

　その時だった。

「魔王様！！」

　魔将たちが駆けつける。

　第1将バルグ。

　第2将リュゼリア。

　第5将グラド。

　さらに他の将たちも次々と集結する。

　彼らは倒れたガルドを見下ろし、改めて戦慄していた。

　剣聖。

　あれほどの存在を。

　魔王はほぼ単独で制圧した。

　畏怖。

　忠誠。

　その感情がさらに強まる。

　バルグが膝をつく。

「お見事です、魔王様」

　魔王は軽く手を振る。

「まだ終わっていない」

　その視線。

　アレインへ。

　同時に。

　グラドが振り返り、後方軍へ怒号を飛ばした。

「城門を落とせぇ！！」

「総攻撃！！」

　角笛。

　咆哮。

　魔王軍が再び動き出す。

　重装兵が前進。

　破城槌部隊も進む。

　魔導部隊が城壁へ照準を合わせる。

　狙いはグランデール。

　その瞬間。

　アレインの周囲の空気が、変わった。

　死の魔力。

　いや。

　それ以上。

　純粋な“圧”。

　大地が軋む。

　空が暗く沈む。

　戦場全体へ黒い瘴気が広がった。

　魔族兵たちが思わず足を止める。

「な……」

「魔力が……！」

　アレインの怒りが、ついに溢れ出していた。

　轟。

　死の魔力が爆発的に放出される。

　次の瞬間。

　沈黙していた中位アンデッドたちが、一斉に顔を上げた。

　目に赤い光が灯る。

　動く。

　再び。

　魔王の支配を押し返していた。

　さらに。

　その肉体が強化されていく。

　骨が軋み。

　筋肉が膨張し。

　瘴気が鎧のように纏わりつく。

　数、およそ五千。

　だが。

　全てが精鋭。

　上位アンデッドすら含まれている。

　アレインは振り返らない。

　ただ低く命じる。

「……グランデールを守れ」

　それだけ。

　だが。

　命令を受けた上位アンデッドたちが即座に動く。

　無言。

　叫びもない。

　ただ城門防衛へ向かう。

　重装の死騎士。

　巨大な骸骨兵。

　死霊魔導士。

　中位アンデッド軍が城門前へ布陣する。

　対する魔王軍。

　グラドが獰猛に笑う。

「ようやく本気か、死霊王」

　バルグが戦斧を構える。

「我らに任せていただこう、魔王様」

　リュゼリアも静かに杖を掲げる。

「あなたが直々に動く必要はありません」

　魔将たちが前へ出る。

　横一列。

　アレインを囲むように。

　その奥。

　魔王は静かに見ていた。

　介入しない。

　まずは将たちに任せるつもりだった。

　アレインもまた理解する。

　ならば。

　まず潰すべきは、こいつら。

　死霊王の赤い瞳が細まる。

　瘴気がさらに濃くなる。

　周囲の死体が、音を立てて崩れ始めた。

　戦場の中心。

　怪物たちが、ついに正面から対峙した。