第32話 ホン・オフェー伯爵の天国と地獄
味噌カツパン
【三人称俯瞰視点】
ホン・オフェー伯爵の反乱軍は拍子抜けなほど呆気なく王都の王城へと辿り着いた。
なにしろ伯爵の強烈な体臭によって向かう敵全てが無力化するのだから、まともな戦いすら起こらない。
ホン・オフェー伯爵は悠々と城へと登城し、玉座に座る、やや華奢な体格の初老の男ミソカッツ王の元までやって来た。
「さてミソカッツ・パンコ・メダコー・ヒーテンよ、そろそろ観念しろ」
王城の玉座でホン・オフェー伯爵はそう言い放つ。
対するミソカッツ王は口を固く「へ」の字に曲げて黙り込んでいた。
周囲には倒れ伏している大量の衛兵の姿。
ミソカッツ王は伯爵を憎々しげに睨む。
激しい怒りを吐き出そうとしたのか、口を大きく開けた。
途端に悪臭に口元を抑えて、オエオエゲエゲエと嘔吐き始める王。
ホン・オフェー伯爵はその姿を満足気に眺めていた。
両腕をバンザイして、まるでバレリーナのように爪先立ちで。
ミソカッツ王の醜態を眺めると「フハハハ」と高笑いしながら太った巨体をクルクルと回す。
バンザイ爪先立ちのまま。
そう、彼の最大最強の武器である腋臭を最大限に撒き散らす姿勢だ。
ミソカッツ王が嘔吐いているのは、伯爵の腋臭を嗅いでしまったからだし、衛兵もこの臭いに悶絶して気絶してしまった。
倒れている衛兵全員の口元に吐瀉物が広がっているのが、何よりの証拠。
その玉座の間は伯爵の腋臭である黄色い空気が充満している。
ホン・オフェー伯爵の手勢は皆、魔法の鼻栓をしていた。
そう、普通の鼻栓では僅かな隙間から伯爵の強烈な腋臭が侵入してくるのだ。
その僅かな臭いを嗅いでいるだけでも、あまりの臭さに激しく思考が制限される。
ホン・オフェー伯爵が幾多の要人を陥落させてきた常套手段だ。
もはや生物兵器と化した伯爵の行くところに敵は居なかった、無敵だった。
毒ガスと同等になった腋臭を散布する為に、突き出た腹をタプタプと揺らしながら身体を回転させ続ける伯爵。
爪先立ちでチョコチョコと足を必死に動かしているのはチャームポイントと考えるべきか否か。
やがてホン・オフェー伯爵は、自分の手勢に視線を向けると軽く頭を縦に動かした。
それを合図に彼らはミソカッツ王を拘束しようと取り囲んでにじり寄っていく。
伯爵の体臭で嘔吐き続けている王は、その場から一歩も動けない。
ホン・オフェー伯爵はその光景に勝利を確信した。
ドカン！！
その確信は、突然破壊された壁と共に崩れ落ちた。
何事かとそちらへ振り返ると、そこには巨大なドラゴンの頭。
「おい、これで良いのかドラ！？ なんだこりゃ、臭えドラ！！」
「あ〜、こりゃ臭過ぎるね〜。よしコットン、風でこの中の空気を外と交換しよう」
「了解、ご主人様」
ドラゴンの頭の後ろから声が聞こえたと同時に、玉座の間の黄色い空気がどんどん薄くなっていく。
そしてドラゴンから黒い影が降り立った。
シフォンヌの執事ギャリソンだ。
彼は剣を片手に伯爵の手勢に向かっていき、あっという間に兵士を無力化していく。
無数の敵兵が倒れていく中、最後に立っていたのはギャリソンだけだった。
「ココアさん、伯爵はそこです！」
「了解なのじゃシフォンヌ殿。水の精霊よ我が願いを聞け、そして強き水の力で彼の者を拘束したまえ『ウォーターバブル・プレッシャー』！」
ドバー！
突然、上から滝のような水が伯爵に降り注いだ。
その水はいつまでも流れていかずに身体にまとわり付く。
やがて「おわー！？」と叫ぶ伯爵を包み込んで大きな水の塊になっていった。
みるみるうちに、まるでスライムに飲み込まれたように水球の中に閉じ込められたホン・オフェー伯爵。
どういう技術か分からないが、すぐに首だけ外に飛び出した状態になる。
それはちょうど雪だるまのような見た目。
次にドラゴンから降りてきた少女は、緑の髪をした華奢な体形。
頭の横に長く突き出た耳からエルフだと分かる。
彼女は自分が降りてきた場所に向かって声をかけた。
「ココアちゃん、そのままコイツをぐるぐる回転させて身体の汚れを洗濯しちゃおうよ。清潔になれば臭いの元も無くなるしね」
「了解なのじゃ」
ドラゴンの背中から返事をした声の主がさらに呪文を唱えると、ホン・オフェー伯爵を閉じ込めた水球が回り始める。
意外と早い速度で右回りに回転したら、すぐに左回転。
それが止め処無く延々と続く。
「あばばばば、何じゃこれは目が回る～～～～！！」
わめく伯爵を包む水球は、回転する度に体臭の元になる汚れを洗い出してどんどん黄色くなっていく。
叫び声が聞こえなくなったころ、水も黄色を通り越してどす黒くなっていた。
ドラゴンの背中の声の主であろう褐色肌の少女が降りてきて呟く。
「ふむ、洗濯能力が限界まで行ってもまだ汚れが取り切れんか。その点だけは大したものなのじゃ」
「なんか全然凄くないよ、それ」
先に降り立っていた緑髪の少女――クラムチャウダーが顔を顰めて返事。
それに対して褐色の肌の少女、魔族のココアも彼女に返す。
「まあ褒めておらんからのう。っと、この水は便所に捨てねばな」
その言葉と共に、水球からペッと吐き出されるホン・オフェー伯爵。
洗濯の回転で目が回り過ぎているのか、ピクピク痙攣するだけで動かない。
ドラゴンの背中から最後に降りてきたシロノワール王女とシフォンヌのうち、王女がココアに声をかけた。
「それならば右手の扉を出て突き当りの階段を下りた先にありますわ」
「分かったのじゃ。ありがとうなのじゃ」
そう言ってココアは、真っ黒くなった水球を空中に固定したまま移動させ玉座の間から出て行った。
シロノワール王女は父親であるミソカッツ王へと向き直る。
黄色い空気が無くなってもゲエゲエ言っていた王も、ようやく嘔吐きが治まり王女へ顔を向けた。
「お父様、ご無事で何よりです」
「おおシロノワール、助かったぞ。よくぞ戻った」
シロノワール王女を前面にシフォンヌとギャリソンが後ろに控える。
クラムチャウダーはココアの後を引き継いで、水魔法で伯爵を水球に閉じ込めて洗濯中である。
「お父様、この度はターテロール家のシフォンヌ殿を始めとした彼女のお仲間さん達に助けられて救援に間に合わせる事ができました」
「なに？ ターテロール家だと？」
ミソカッツ王がピクリと反応したが、シロノワール王女は気付かない。
ここはさすがに若さゆえの経験不足か。
救援が間に合った喜びも合わさって、父親に得意気に話を続ける王女。
「ドラゴンを味方につけられたのはクラムさんのおかげですし、特効呪文を取りに行ってくれたのはさっき出て行かれたココア殿とシフォンヌ殿、執事のギャリソン殿のおかげです」
「シロノワールよ……」
「クラムさんは凄いのですよ。ドラゴンと一対一で渡り合えるほど強いんですの」
王の表情がどんどん険しくなっていくが、王女は気が付かぬまま話し続ける。
彼女の仲間といえる人間の事を自慢出来るのが嬉しくてたまらないといった顔だ。
だから呻くような王の声も耳に入らない。
「シロノワールよ……」
「シフォンヌ殿も剣さばきが流麗で素晴らしいかったですし、そもそもあの婚約破棄の夜会での物言いがとても凛々しくて尊敬しておりましたの」
「シロノワールよ！ そのターテロールの娘が連れておる執事はセバスチャンではないか！？」
ついにたまりかねて、ミソカッツ王は叫んで王女の後ろに立つ男ギャリソンへ指を向けた。
ギャリソン……いや元勇者セバスチャンは、それを予想していたのか無表情のまま。
「その通りですわ、お父様。ギャリソン……いえ、セバスチャン様がホン・オフェー伯爵へ啖呵を切ったお姿、お父様にも見せたかった」
相変わらずうっとりとした顔でそう語るシロノワール王女。
だがミソカッツ王は危機感もあらわに怒鳴った。
「馬鹿者め！ そやつが表舞台に出てきては王家の権威が揺らぐではないか！ 民衆の勇者人気はまだ根強いのだぞ！？」
ようやく父親の態度に気が付いたシロノワール王女。
眉根を寄せて父親を宥めるように声をかける。
「何をおっしゃいますのお父様？ それがこの国の危機を救った恩人に向ける言葉ですか！？ 昔のわだかまりなど、もう忘れるべきでしょう！！」
自分の拳を握って、必死に父親を説得しようと試みる。
だがミソカッツ王の表情は変わらない。
人の心を変える事は須弥山を投げ飛ばす事よりも難しい、とは誰の言葉だったか。
「助けられた事と、民衆の支持をこやつが得て、我が権力が揺らぐ危険性を排除する事は別だ！！」
「お父様のアホーーーッッッ！！！！」
玉座の間に響き渡る叫び。
同時にシロノワール王女の鉄拳がミソカッツ王の顔面にめり込んだ。
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