第20話 新鮮な食材を食べ放題って良いね
村長さんに聞いた道通りに行くと、川のせせらぎが聞こえてきた。
ウチはクマキチの背中から降りると地形を確認する。
よしよし河原が上流まで続いているから、このまま上流へ進んでいけば怪物の棲む淵へ辿り着けるな。
てくてくとクマキチを引き連れて、流れに逆らった方向へ歩き始める。
途中、川の中を覗いてみたけど、魚一匹見つからなかった。
例の淡水タコの食料になってるのかな。
うーむ許せんと思いながら、淡水タコへの討伐の思いを強くする。
待ってろ淡水タコ！
足を細かく刻んで小麦粉を水に溶いたので包んで、外はカリッと中はトロっとした感じに丸く焼き上げてやる！
薄くスライスして刺身にするのも良いな！
そういや海の巨大タコをダゴンと呼ぶと聞いた事がある。
よし、討伐対象は塩っ気の無い淡水に棲むタコだから、タコンと呼ぶことにしよう。
目指せタコンの活け造り！
と、美味しいタコの味を思い浮かべたウチは気合を入れなおす。
そのウチの気持ちを感じ取ったクマキチが、恐る恐るといった調子で尋ねてきた。
「ガウガウガウ？（テンション上がってどうしたんですか姉さん？）」
「ガウガウガウガウ。ガウガウ（お前にもタコンの刺身食べさせてやる。美味いぞ）」
「ガウー！（やったー！）」
さっきのビビり気味だった様子が一瞬でアゲアゲになったクマキチであった。
フッ、食欲の本能には生き物みんな逆らえないのさ。
＊＊＊＊＊
ヒューンという音が聞こえたのでクマキチに命令。
さすがにエルフのウチよりかは耳が良くないからね、クマキチは。
「下がれクマキチ！」
「ガウ！」
急停止して後ろに飛び退ったクマキチ。
ウチは土魔法で拳を固め、風魔法で身体能力を強化。
その場で音の発生源を迎撃するよっしゃあ！
どごーん！
狙い違わず突き出したウチの鉄拳は、飛んできた大岩のど真ん中を打ち抜き爆発四散させる。
砕いた岩の破片が周囲に飛び散った。
クマキチは腹ばいになって、前足で破片から頭をガード。
ほうほうタコン（仮称）のクセに、なかなか狙いが正確だね。
少し歯ごたえが有りそうな相手に感じてさらにテンションが上がる。
「小癪な真似をしてくるじゃないか、行くぞクマキチ！ 飛来音の感じからして目的地は近いぞ！」
「ガウガウ！！」
辿り着いた目的地は、淵というよりちょっとした池レベルの大きさだった。
下流のほうに岩が積み上げられているから、タコン（仮称）が水を堰き止めるためにやったんだろう。
ついでに投げた岩も、ここから取ったんだろうな。
ちなみに岩を正確にウチらの位置へ投げつけた事から予想していた通り、向こうは既にウチらを待ち構えていた。
でっかい頭を自ら水から出して、触手をニョロニョロ蠢かせている。
そしてウチが声を出す前に、向こうから話を始めてきた。
「タコココ！ とうとう痺れを切らして我の討伐に来タコか、人間よ！」
「足をちょん切って、火で炙ったら美味しそう！」
「ターコッコ、我の動きがノロいと見縊っているタコな！？ 見よ、我の触手攻撃を！」
シュバッ。
タコン（仮称）の上を飛んでいた小鳥に、目にも止まらぬ速さで触手を伸ばす。
ピィ、と悲鳴じみた鳴き声をあげて捕まった小鳥。
そのまま小鳥を掴んだ触手を水中に沈めると、頭が少し動いてボリボリと貪り食った。
「タコココ！ どうだ我の攻撃スピードは！」
「人間なら目で追えないかもね、エルフのウチには関係ないけど。そいやタコの足って、良いスープの出汁が出るんだっけ」
「強がりはよせ！ お前を殺した後で、村までの辺り一帯を水に沈めて、我のテリトリーにしてくれるタコ！」
「タコの足って切っても再生するっけ。獲ってもまた生えたら獲り放題じゃん。永久機関が完成しちまったなァ！ 脳減る賞はウチのもんだぜ～！」
「ええい小賢しいガキめ、死ねタコ！」
そう叫んでタコン（仮称）は八本の触手をウチに繰り出してきた。
なんて親切な魔物！
食材を自らウチに差し出してくれるなんて！！
ブオン！
触手が唸りをあげて襲ってきた。
「タコの旨味成分その一！ タウリン！」
スパァン！
細剣で切ってすぐに火の精霊アブサントに炎の魔法で炙ってもらう。
それを即、剣で突き刺すと口に頬張った。
もぐもぐゴックン。
うむ、なかなか美味であるぞ。
その間にも次々やって来る触手を切り飛ばしつつ、炎の魔法でボウっと炙っていく。
どんどん剣に美味しそうな香りをさせるタコの足が刺さっていった。
うはー！ 新鮮な食材を独り占めだぁ！
「タコの旨味成分その四！ アスパラギン酸！」
スパァン！
ボウッ！
グサッ！
「グルタミン酸！」
スパァンスパァン！
ボボウッ！
グサグサッ！
「ヘイヘイもっと頂戴、タコの足！ ウチの腹を満たすには、まだまだ全然足りないよ！？」
炙ったタコ足を齧りながら、ウチはタコン（仮称）におねだり。
タコン（仮称）は、赤い体色を怒りでさらに赤くして叫んだ。
ウチに切られまくって、かなり短くなった触手を振り回しつつ。
「きっ貴様、ふざけるタコなああああああ！！！！」
その間にタコ足を全て腹の中に納めたウチはタコン（仮称）に尋ねる。
レイピアを肩に担いでヤンキー座りになって、上目遣いでガン飛ばしながら。
「ねえねえ、そろそろ足を再生してくれない？ 村に持って帰る分を確保したいから」
「馬鹿か貴様！ そんなに早く再生できるタコか！」
「えー残念。じゃあ残ってる足を何本か持って帰るね」
「な、何を言っているタコんだ貴様……！？」
と、タコン（仮称）がウチに答えた時には、既に触手は根本から切断完了していた。
まあコイツも二、三本触手が残ってたら、とりあえず生活できるでしょ。
小さく地響きをたてて地面に落ちたタコ足を抱えると、クマキチの背中に乗せていく。
さすがに五、六本も背負うとちょっと重そうだ。
「な……いつの間に。速いタコ」
「ふんふんふ〜ん♪ 帰ったら何を作ろうかなぁ」
切り取ったタコ足の調理に頭がいっぱいになってるウチ。
タコン（仮称）は無念さを滲ませながら呻いた。
「覚えていろ貴様……。傷が癒えたらまた岩を飛ばして村を潰してやるタコ！」
「この辺の精霊さんに頼んでウチがもう結界を張ったから、たぶん無理じゃないかなぁ」
「タコ！？」
そう叫んで周囲を見回すタコン（仮称）。
魔力を感じる素質はあるのか、ウチの言葉に嘘が無いことが理解できたらしい。
まさに愕然、呆然といった態度で動かなくなった。
ウチが足を食べながら精霊さんに話しかけてたのには気が付かなかったのか〜。
「そいや今『覚えてろ』って言ってたね。うん、ちゃんと覚えているから、また再生した頃に足を取りに来るね」
「ひっ……やっぱり覚えてもらわなくて結構タコ！」
「美味しい食材がずっと取れるって素敵だなあ」
「勘弁してくださいタコォォ（泣）」
ついに泣き言を言い始めたタコン（仮称）を後ろに、ウチとクマキチは村への帰路についたのであった。
人間に迷惑かけないって自分から宣言してないから、まだ許さないよ〜。
帰りの道すがら、クマキチにも炙ったタコ足を食べさせたら、やっぱり気に入ってくれたようだった。
もちろん、持ち帰った村のみんなやシーちゃんにも大好評だったのは言うまでもない。
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