第十八話 実技訓練
「よく眠れたか？」
「はい、ぐっすり寝ました！」
「そうか。今日からは眠れないからな。覚悟しとけ」
「！？」
朝、隊長から1人呼び出されたのは地下訓練室にある広い体育館。小っちゃいおっちゃんがいる3階のトレーニングルームとは違い、床一面オレンジ色のフローリングとなっている。入念にストレッチを行なうと、隊長が僕の前に立ちはだかった。眠れないって…何が始まるんだろう。
「まずは基礎実技（１）有酸素だ」
「有酸素？」
「俺がタイムを測るから、一定の速度で円を描いて走り続けろ。100周すれば完走だ」
「は、はい！」
「規定タイムは一周30秒。早くなる分にはいいが、1秒でも遅れたら即アウトだ。途中どんなことが起きても、タイムを乱すなよ」
「…？」
「はじめ！」
その言葉とほぼ同時に、ブォンという音が鳴り響き、体育館に謎の赤いラインが浮かび上がる。それはぐるりと大きな円を描いていて、言わずもがな、走る際の内側ガイドラインだろう。モナネルは足に力をこめて、強く一歩を踏み出した。
（走るのは得意だ！絶対クリアするぞ！）
「15秒」
軽々と一周目を通過。すると、突然電光掲示板がキラリと現れ、隊長が測った数字が緑色で記入されていく。
「14秒」
余裕だ。もともと体力には自信があった。毎日のようにアオと森を駆け回っていたし、100周このスピードで走り続けるなんて楽勝すぎる。…そういえばアオはどこにいったんだ？今日は朝から見ていない。
「14秒」
「13秒」
「13秒」
早いペースで5周を走り終えたモナネル。息も上がらないまま6周目に入った途端、今までにない違和感を感じる。今、何故か、床が動いたような…
「えっ、うわぁ！」
その瞬間、平たいオレンジ色のフローリングがグネリと歪む。
まるで波が押し寄せたように、複数のうねりがモナネルへと向かってくる。その姿は紛れもなく海だ。幾度ともなく訪れるそれにモナネルは驚きを隠せず、一度床に腰をついてしまう。
「立て、走れ。30秒が迫るぞ」
「っ！」
押し寄せる波。アンバランスな足元だが、走りきるしかない。まるで小さな山を下っては登るようにゴールを目指す。
「25秒」
「20秒」
「21秒」
「22秒」
「21秒」
なんとか走りつづけて11周目を迎えると、うねりが消えた。
まさかこんなトラップが仕掛けられているなんて。…次は何が来るんだ！？
予想外のコースで体力を削られたモナネルは、額に軽く汗をかいている。だがそれでも、そのランニングフォームからはまだまだ余裕を感じられた。
…のだが、
「！！！！っててて……なんだよもう、
…っ！？！？！？」
後頭部に衝撃を感じて前のめりに崩れ落ちる。
一体何が起きた！？と頭を抱えながらすぐさま起き上がるも、次は正面から訪れるソレに気付くのは…あまりにも遅かった。
「25、26、27、28、29、30。モナネル・バークレー、アウトだ」
「うう…何が起きたの…」
「気絶はしなかったか。やるな」
「いってて…」
痛むおでこをさすりながら、なんとか顔を上げると、目の前には巨大なゴム製のバルーンが天井から吊られていた。…これがぶつかったのか。
隊長が腕を振り下ろすと姿を消すバルーン。
同時に床にあった赤いラインも蒸発するように消えた。一体どんな仕組みなんだろう。
「2週間後のテストでは、100周をクリアできなければ失格となる」
「！」
「さあ、立て。基礎実技を続けるぞ。次は…」
基礎実技（２）無酸素
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