勇者は呪いで女の子になって剣聖のメイドになるようです

申し訳ない気持ちの8話

「ユウリ様、僕に何か出来ることは無いですか！？」

　ヨーテはある日、野宿するための拠点で休んでいた勇者ユウリに、そう聞いた。

　弟子にしてもらい、剣術を教えてもらってはいるものの、ヨーテはユウリに何も返せていないと思ったからだった。

「あーそうだなぁ……レナ、なんかある？」

「私に聞かれてもなぁ。基本ヨーテの育成は、ユウリの仕事みたいな感じだし、定住してないから、家事もないしなぁ……」

「じゃあ、マッサージとかしましょうか！？」

「いやいいよ。マッサージ必要なほど疲れてないし、基本自分で回復魔法使うから」

　ヨーテは、項垂れている様子だ。

　それは無理もない。誰も口にすることはなかったが、今のヨーテは完全にお荷物だった。

　この休憩だって、ヨーテが疲れたからとったもので、ユウリ達はまだピンピンしている。

　ユウリだって剣術をしっかり教えているが、いざ魔物との戦闘となればヨーテのことを見向きもしない。

　命の奪い合いでは当たり前の話だが、ヨーテは戦闘面での自分の限界を感じていた。

　だからこそ、勇者パーティに居させてもらう為に、雑用でもなんでもするつもりで居た。

　だが、世界から最強の人間を集められた勇者パーティは、誰もヨーテの手助けなど必要としていなかった。

「ユウリ様、僕に、剣術の才能はありますか？」

　無力感に打ちひしがれるなか、ヨーテは縋るように聞く。

　ただ、ユウリはその想いを理解しているのかしていないのか、あっけらかんとした表情をしていた。

「うーん、普通と比べれば、ある、のかも？」

「ほ、本当ですか！？」

「うん。でも、戦う才能はないと思う」

「えっ……」

　素直なユウリだから、言葉ははっきりだった。

　恐らく少しは気を遣ってはいるのだろうが、そんなことは感じられないような、絶望的な宣告。

　尊敬している人に言われれば、その衝撃は尚更だった。

　そんなユウリとの会話を聞いていたのか、そこへレナが話に入って来た。

「私も、同じ意見だなぁ。ヨーテ、ユウリと組手してる時は結構良い感じなのに、魔物とは全然戦わないんだもん」

『剣聖』と呼ばれる彼女の、剣の腕に対する評価は、少なくとも人間界では最も正しいと考えられる。

「そ、それは！皆さんが、先に倒してしまうから……」

　ヨーテの言葉は、先へ行けば行くほど小さくなっていき、やがて消えた。

「レナ、そうなの？」

「いやぁ？むしろ、ヨーテが魔物に追われてる時は、助けたような気がする」

　2人の追撃が、ヨーテの心に突き刺さった。

「……お2人は、あくまでも、僕が臆病だと言うのですか？」

「いや、そこまでは言ってないよ。ただ、優しいなって思っただけでーーー」

「ーーー気休めはいいです！」

　ヨーテにしては珍しく、ユウリの言葉を遮った。

　これは、ヨーテの意思を反映させた行動だった。

「僕がここからの旅についていけないというのなら、ここで、その決断を下さい」

　ヨーテの表情は、状況を先延ばしにする気休めも、優しい嘘も、絶対に受け付けないような真剣なものだった。

「……それなら、うん。ごめんね。無理だと思うーーー」

　□□□□□□□□

　……やけに記憶に残る夢だ。きっと、女神が見せて来たんだろう。

　こういう時にしか何かをしてくれない、ケチな女神だ。夢なんか見せず、早く男に戻してくれ。

　……まぁ、悪態をついても意味がないのは分かっている。だから、とりあえずは今のことを考えよう。

　今俺は、目を瞑っている。というのも、起きているのを悟られないようにするためだ。

　少しだけ目を開けてできる限り状況を確かめてみると、俺は今椅子に縛られて座っているようだった。その上、拘束魔法で首から下は動かなくなっている。

　横には、レナ様も同じ体勢で眠っているっぽい。

　俺達は2人とも、どこかの部屋で、魔法陣の上に座らされていた。

　何かの儀式だろうか。

「ああ、起きましたか？」

「……なんだ、気づいてたのか」

　寝ているフリをしていたのはバレていたようだ。ちょっと恥ずかしいことをした。

　仕方なく首だけ起こして、声のした方を見る。

　視線の先では、ヨーテが空中に何かを書いていた。

「ヨーテ、お前が何してるか、教えてもらってもいいか？」

「え？言うわけないでしょう？……と普通なら言うところですが、ユウリ様のお願いならば聞くほかありません。特別に、教えて差し上げます」

　おっ、ありがとう。って言葉が咄嗟に出そうになったが、慌てて心の中にしまった。こういう時感謝しちゃダメでしょ。

「これは、貴方達の能力を、僕に移し替える呪文です」

　能力を移し替える？そんな魔法、聞いたことない。メルランデですら、そんな魔法使ってなかった気がする。

　てか、そんな魔法人間が使っていいのか……？

「……能力を移し替えるって言っても、俺今最弱だけどいいの？いやまぁ、レナが本命なら納得だけど」

「あはは、緊張感のない人ですね。今の貴方は呪いで力を封印されているだけらしいんで、勇者の能力の吸収はできてしまうんですよ」

　へー、すごいなぁ。って言葉が咄嗟に出そうになったが、慌てて心の中にしまった。こういう時感心しちゃダメでしょ。

「らしい、って、誰かから聞いたってこと？」

「そんなところです」

　それ以上は教えてくれそうになかった。まあそりゃそうか。中々口を割ってくれないよな。

　だがどうやら、ヨーテには協力者がいるようだった。

　見当はつかなくもないが……

　そんなことを考えている余裕はなさそうだ。

　今でこそヨーテは会話に応じているが、これはヨーテの余裕の現れだろう。つまりそれは、滅多なことでは状況を覆せないことを表しているのだ。

「今ユウリ様は、この状況をなんとかしなきゃ、とか考えてますよね。昔から、そうやって危機的状況を乗り越えて来ましたもんね」

「なに？褒めてくれてるの？」

「あはは、そうですね。でも、今回ばかりはそうはいかないですよ。後数分で呪文は完成します。それまでに貴方達が出来ることはありません」

「そんなことない！」

　叫び声が、横から聞こえた。

「ユウリがアンタなんかに負けるわけないでしょ！今回だって、どうにかなる！それが無理なら、私がどうにかする！」

「レナ……」

「あはは。まぁ、そうやって希望を抱いて死んでいくのもいいでしょう。いや、いっそのこと、今のユウリ様みたいに、レナ様も最弱にして惨めな思いをしてもらいましょうかねぇ」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　出来ればまだ結論は保留にして欲しい。まだ頭になんの策も浮かんでない。

　冷静に考えれば、この状態で反撃するのは不可能だろう。

　あれだけ緻密な呪文の拘束魔法ならば、解除できるのは本当に洗練された解除魔法だけだ。だから、レナにはどうにもできない。

　なら俺は？と言いたいところだが、俺が何にもできないのなんて、とうの昔に決定しているーーー

　ーーーとは限らないよな。

　さっきヨーテも言ったんだ。俺の体の中に、かつての能力が封印されているって。

　だったら、どうにかその内の何か1つでも復活させられれば、勝機はありそうだよな。だから、諦めちゃいけない。

　だが、どうするべきか……どの能力がどのように復活するものなのか、見当もつかない。

　なんのヒントもないんじゃ、どうすることもできないような……

　…………いや待てよ、直近で、おかしい事ってなかったか？

　というか、あったよな。明らかにおかしい事。

　…………少しだけ、見えて来たかもしれない。俺だけの力じゃどうにもならなさそうだが……

　一か八か、やってみるしかない。