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不思議の国の…？

ドードー鳥とか芋虫が出てきません。だいぶ自由です。

…本を読むのも、飽きたなぁ…。

退屈。その一言で表すことのできる私の生活に現れたのは、時計を持った白ウサギだった。

「そこの退屈そうなお嬢さん。私と一緒に来ませんか？」

そう言ったウサギは怪しさ満点だった。そもそもウサギは喋らないのが普通だしね。そんな物珍しさもあり、好奇心に負けた私は、前を走るウサギを追いかけるのを躊躇わなかった。

けれど、流石ウサギ。並走しながら話をしたいけれど、見失わないように追いかけるだけで精一杯。そんな中で、突然ウサギが消えた。そこまで行ってみると、足下には深い穴がある。

ウサギはこの穴に入っていった。そう思った私は、何の迷いもなくその穴に飛び込んだ。

その穴は思っていたより深く、重力がない感じがした。落ちるのはゆっくりだし、周りににはたくさんの時計や椅子などの家具が浮いてた。そんな不思議な空間に慣れた頃、いきなり、いつもの速さで地面に落ちた。

「何よここ…？」

目を開けると、そこはまさに『不思議の国』。

ピンクや紫などたくさんの色の葉を付けた木々。

羽がトーストの蝶やバイオリンの形の虫。

その中を動く白い影。

状況の整理が出来ていない頭で考えた。

はやく白ウサギを追いかけなくちゃ！

体がまだ痛むけど、見失っちゃダメだという気持ちの方が強い。

私は必死に走り出した。

「…やっぱり、ウサギって足速いんだなぁ…」

ウサギを見失ってしまった。いや、仕方ないじゃん。途中で変な双子とか大きい芋虫が話しかけてきたんだもん。自分で自分に言い訳をする私に、何かが声をかけた。

「ウサギをお探しかぁい？」

しかし、その声の主は見当たらない。周りを見回す私の目の前に青い猫が現れた。…え、どこから出てきたのこいつ。

「ウサギなら、マッドハッターの所に行くといいよぉ。きっとお茶会をしているよぉ。」

三日月の様な口をして笑いながら、ねっとりとした口調でそう言う猫に、私は尋ねた。

「あなた、誰？ウサギの居場所を教えてくれるのはありがたいんだけど、道を教えてくれない？」

「おやぁ、ごめんねぇ。僕はチェシャ猫だよぉ。マッドハッターは、この道をまっすぐ行けばいるよぉ。」

「あら、ありがとう。」

背を向けて歩き出そうとした私に、猫は言った。

「…がんばってねぇ。どんなことがあっても。」

そう言い残して猫は消(・)え(・)た(・)。

チェシャ猫が消えてしまったんだから、マッドハッターとかいう人の所に行く他ない。私は改めて、前を向いて歩きだした。

しばらく進むと、帽子を被った男の人と茶色いウサギがお茶会をしていた。私が尋ねると、帽子の男が答えた。

「あなたが、マッドハッター？」

「あぁ、そうさ！！君はお茶は好きかい！？」

「お茶は好きだけど、いらないわ。私、今ウサギを探してるの。」

「ウサギならそこにいるじゃないか！」

マッドハッターが指したのは、目の前の茶色いウサギ。

…まさか、チェシャ猫が言っていたウサギも、このウサギ？

「…いいえ、違うわ。ごめんなさい、人違い…じゃなくて、ウサギ違いだったみたい。」

「そうか、じゃあチェスをしよう！きみが白でいいね！？」

なにが「じゃあ」なのか。ていうかそのチェス盤どこから出した。面倒だし、嘘ついとこ。

「私、チェス出来ないわ。」

「じゃあやめようか！」

…ダメだ。マッドハッターテンション高い。疲れる。ていうかウサギ探さなきゃ。

「ごめんなさい、私ウサギ探さなきゃだから…」

その場から去ろうと立ち上がった私の耳に届いた声。

「必ず、味方がいる、とは、限らない。しかし、全て、が、敵では、ない。屈するな。」

ずっと黙っていた、茶ウサギだった。どういう意味か考える私の視界の端に素早く動く白い影。白ウサギ！！

「ごめんなさい、失礼するわ。」

マッドハッターに早口でそう告げ、白ウサギを追いかける。今度こそ、見失わないように。

大きな扉の前で、ウサギは突然走るのをやめた。

「…おぉ、よくついて来られたね。流石だよ。この扉の先には、女王がいるんだ。失礼の無いようにね。君はこれから、女王と勝負するんだから。」

「え、ちょっと待ってよ。女王とか勝負とか、どういうこと？」

「僕は女王と勝負する人を探していたんだよ。女王は『外の国』から来た人と勝負して勝つことで、『不思議の国』から出られるんだ。君が今の時点で、この『不思議の国』から出る方法は、女王との勝負に勝つ以外無いんだよ。」

「…つまり？」

「君に拒否権はない。」

断言された。戸惑う私を無視して、ウサギは扉を開けた。

テニスコートくらいの大きさの部屋の壁に張り付くように立っている、大きな、頭と手足があるトランプたち。部屋の奥には、豪華な椅子に座って、赤いドレスを着た美女。きっと女王だろう。

違和感があった。私には、女王と呼ばれる知り合いはいないはず。それなのに、女王の顔に見覚えがある。それどころか、何故か、懐かしく感じる。

女王の方はというと、もともと大きな目をさらに見開いて、驚きを顔全体で表現しました、みたいな顔をしている。それが、私の違和感を強めた。

女王が口を開いた。女王の口から出た言葉は、その違和感を、疑問へと変えた。女王が言ったのは。

「…どうして、ここにいるの？…アリサ。」

女王は、私の名前を呼んだ。

女王は、三(・)年(・)前(・)に(・)行(・)方(・)不(・)明(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)私(・)の(・)姉(・)、アリスだった。

主人公、アリスじゃなかった。アリサだった。