神様に世界託されました
「いててて」
いきなり扉が開いて落っこちるんだもんな。ろくに受け身もとれずに尻からぶつかったよ。でもかなりの高さから落ちたはずなのに底までダメージを食らった感じはしないな。
「ーーちょ、ちょっ、ぶつかるううううう！！」
上から降ってきたその声に反応して見上げると、俺に続いて落ちた萌がちょうど俺と激突コースに・・・ってあぶなあ！
思わず脇に飛びのいてしまった。
ゴン！と鈍い音がして頭からぶつかった。ちょうど地面と垂直になるような体勢になり、そのまま倒れ込む。・・・大丈夫かな。
「いったあああ！！」
問題ないみたいだ。いったいどういうことかはわからないけど打ち身ですんでよかったよ。
さて、ここはどこだ？酒蔵の地下室というには天井が広すぎる。そして周りを見てみると真っ白な通路が一直線に奥にある大きな扉に続いている。こりゃあれだ、確実に別な場所に落っこちたな。うん、異世界の神殿とか。
だってこんなに大きいな空間が地下にあったら上にある家は落っこちちゃうし、それにここまで真っ白な空間とかホント本の中でしか見れないような白さだよ！
「なにここ、スッゴ！周り真っ白！なんであんなものからこんなとこに出るのー？」
隣で萌も歓声を上げている。それはそうだろう、あんなまがまがしい扉の先がこんなにきれいな真っ白な神殿のような場所につながってたんだし。ああ、それにしてもほんとに実現するとは！こんな妄想の中を具現化したような展開がほんとに起こるなんて！
とりあえず今俺たちがとれる行動をあげてみよう。
１.夢じゃないか確認する
２.奥にある扉の先へ行く
うん、これしかないな。というわけで、
「萌、俺を殴って。」
「は？」
ぽかーんとしている。ああ、先に説明しておけばよかったか。
「これが夢じゃないか確認のために一回殴ってってことだよ。」
「あ、ああ、なるほど。一瞬マゾに目覚めたのかと思ったよ。」
「ひどいな、俺はいたって健全だよ。」
「どうだか・・・」
半目でこちらをあきれ気味に見てくる。え？俺ってそういう扱いだったの？
ひたすら自分が今までどういう風に思われてたのかむーむーうなっていると横から突然、「行くよ！」って、ちょ、まっ！
ドン！という、殴ったにしてはかなり重い音を立てて俺は殴られた。
そしてそのまま吹き飛ばされて通路に立っている柱にぶつかり大きな破砕音を立てて俺は止まった。
「ぐっ、げほっ、げほっ。いってええええ！」
くっそ痛かった。こいつ、こんなちっこい体のどこにいったいどこまで力たまってんだよ！
ふざけんな！という思いを込めて萌を睨むと、殴った当の本人である萌がすごく驚いていた。ずっと「え？え？え？あれ？なんで？」と驚きの声を漏らしている。ということはこれは想定外のことだったんだろう。軽く腹パンするつもりがこんなに威力を含んでたら普通は驚くもんな。仕方ない。今回は不問にておいてやる。どういうわけか俺もあんな攻撃をくらってちょっと痛い程度ですんでるし。
まあこんな攻撃を食らってわかったことがある。これは現実だ。ということはほんとに異世界来ちゃったかもしれないな～。最初は地球上のどこか別な場所に通じてるかもなんて想ってたけどこんなことがあれば確実に異世界に来たとしかいえないな。
となれば、この通路の奥にある扉を開けてみるしかないな。
「萌～。この奥にある扉を開けて見ようぜ！もしかしたらもしかするかもだぞ！」
萌もわかっているのかまっすぐに扉まで歩き出す。改めで扉をみるとでっかい。軽く２０メートルの高さはあり、横幅も５メートルとかなり大きい。こんな扉あけられるかな～なんて思いながら扉の下までいくと扉が勝手に開いていく。おお、なんかそれっぽい。
どれどれ？扉の中では何が起きてるのかな？
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※視点変わり、時間遡ります
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私は今この神殿の玉座で人間の勇者、亜人種の長たちと話している。その内容はーー
・最近は魔物の凶暴化が激しく、人間、亜人の双方で被害が増加の一方である。原因は大精霊の力の低下により大地の加護が薄くなっているとのこと。大精霊の力を戻し、加護を元の状態に戻して欲しい。
なぜ私がこのような相談、と言うよりはお願いを聞いているのかというと、私がこの世界を創った神だからである。
私はこの世界を愛していたが故に何かしてやりたいと思っていた。だが神が自分の創った者たちに干渉するのは基本的にタブーとされている。だが千年に一度、人々の願いを聞くことが私には許されている。だからといってあまりに自己中すぎる願いは場合によっては聞くことができないが。
そして願いを聞くには試練を乗り越えてもらわねばならない。それが条件だ。乗り越えることができなければ再挑戦は千年後。例外はない。
そして今回もまた、願いを叶えたければその願いをかけて全力で試練に当たってもらうしかない。今回ばかりは何が何でも試練に打ち勝って欲しい。私はもうこの世界から居なくなる。その間はあの世界からつれてきた少年に任せるとしよう。私の力と同質の物をあの少年に渡す。そして自分の目で私が創った世界を見てきて欲しい。
私が居なくなる間、私の代わりとしてこの世界を見ていてほしい。
唯一心配な点は少年と一緒に来てしまったあの少女だろう。この世界では彼女は生きていくことは難しいだろう。この世界に充満する魔素にあてられて魔物となってしまう。
だが元の世界に戻すことはできない。せめてこの世界の者に転生させてやるくらいだ。だが魂は一つの体に一つまでだ。希に器の魂の許容量が大きい者がいるが、確実に出来るわけではない。下手すればそのまま魂は現世を漂い、魔素に当てられ魔物と化すだろう。
だがこのまま苦しんで死ぬよりも、かすかではあるが希望のある方にかけた方が賢明である。方法はあるのだから。
さて、まずは目の前にいる者たちからだ。
「願いは分かった。だが叶える前にお前たちその願いをいえるだけの力があるか今ここで試させてもらおう。」
目の前の者たちが一瞬で構える。隙のない、いい動きだ。これなら今回は試練を乗り越えることが出来るだろう。
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「でぇりゃー！」
人間の勇者がその剣で目の前にいる聖獣を一撃で切り伏せる。そして後ろからは亜人の長老達の魔法による支援が絶え間なく続けられている。
まだまだ聖獣達の数の方が圧倒的に多い。それでも戦闘開始時の５分の１まで大きく数を減らしていた。このままいけばあと３０分もしないうちに決着は付くだろう。
案の定あの周りを埋め尽くすほどの聖獣の大群はもうおらず、今いるのは一息を付いている勇者達だけである。だがまだ試練終了は告げられていない。ということはこれからまた聖獣が現れる可能性があるということである。
「おい、人間。これがほんとに神が寄越した試練なのか？あまりにも簡単すぎる。それほど強くない聖獣を数だけそろえて長時間戦闘させるだけなのか？並の冒険者なんかはこれでもかなり辛い戦いだろうが我らからすればまだ問題ないくらいだ。」
「そりゃ、僕らは各種族の中で一番強い者達だもの。あれくらいで呆気なく死ぬなんてことは許されないさ。おそらくこれは前哨戦。疲弊させた後で本命を送り込んでくるにちがいない。」
「そうだな、そろそろ来る頃だ。」
長の一人が言った。そのとき天からよく通る声が降り注ぐ。
「その通り。これからが本当の戦いだ。君たちには邪神の相手をしてもらう。」
バリン！とガラスが割れるような音がその場に広がる。そして空間がひび割れ、割れたところからまがまがしい色合いの空間が広がっている。
奥からは見るだけで吐き気を催すような外見の邪神が顔をのぞかせていた。
ーーコロス、コロス、コロス。オレヲ、此ノ様ナ場所ニヨクモ閉ジコメタナ。許サン。アノ憎タラシイ神ヲ許サン。
邪神は声を上げているわけではないが心の声が直接脳内に響いてくる。
ーーオレガ、素直ニ、隷属サレルト思ウナ。マズハ目ノ前ニイル憎タラシイ目ツキヲシタ虫ケラヲ、ナブリゴロシニシテ、ヤル。
邪神から恨みや怒りをない交ぜにしたかのような感情が津波のように押し寄せる。並の人間ならこの時点で死んでいるだろう。
「おいおい、なんだぁ。こりゃあ？神はこんなもんを用意してたのか。くそったれが！」
おもわず長の一人が口に出す。だがそれも仕方ないだろう。今まで聖獣を当てておきながら次は邪神と戦わせるというのだ。聖と邪、相反する物を向かわせるとはなかなか神もいい趣味をお持ちではないようだ。
「君たちには私が隷属させたこの邪神ーーネレイドの相手をしてもらおう。君たちがこいつに勝てれば願いは聞き届けよう。しかしもし、負けてしまえば・・・」
すると神は意地の悪い笑みを浮かべながらニヤリと笑った。
「このネレイドの隷属を解き、世に解き放つ。」
「ーっ！！？」
一同に戦慄が走る。何が何でも勝つ必要がある。今までは願いを聞き遂げられればよし。出来なければ自分達で何とかするしかない。その程度にしか考えていなかった。
しかしここに来てからこの神はなんと言った？この狂気固まりのような邪神を世に解き放つだと？そんなことは許されるはずがない。この世界は神自身が創った世界のはずだ。それを壊すようなことを言った。しかも冗談で言っているわけではない。雰囲気で察することが出来た。本気で放つぞ？と。
「いいか、散会して一気に叩く。各自の判断でうまく連携を繋げてくれ。相手に攻撃の隙を与えるな。出し惜しみなどせずにいけ。」
勇者が声のトーンを落として周りに伝える。周りは首を縦に振ることで肯定とした。
「いくぞ！」
その声と同時に勇者が駆け出す。長達は魔法を抑え、弓や、斧、レイピアや鎌などを取り出す。魔法で己の体と武器へエンチャントし、攻撃主体へ陣型がシフトした。
このおぞましい邪神を一刻も早く倒すために・・・
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※一方そのころ
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扉を抜けると、そこは応接間だった。
目の前には「おいでませ、異世界」とかかれている横断幕が・・・
「「何じゃこりゃ・・・」」
思わずハモった。そりゃ、びっくりするよ。もしかしたら異世界来たかもなんて思ってたけど、ここまで堂々とかかれてるとはな～。これってドッキリなんじゃないかと思ったよ。
「やあ！どうかな？びっくりした？」
いきなり目の前から声が聞こえた。あわててこの部屋のどこかにいるはずの相手を探す。だけどどれだけ目を凝らしても居ない。どこにいるんだ・・・
「ごめんごめん。いきなり声だけ聞こえてもびっくりするよね。今からその部屋に行くから待ってて。」
だったら先に部屋に来てろよ。とりあえず目の前にある椅子に座っておくか。
～～２０分後～～
「やあやあ。ごめんね～遅くなっちゃって。ちょうど今神様らしい事してきたんだよ。」
神様らしい事ってなんだよ。隣を見てみると同じように疑問の目をこいつに向けていた。
「ああ、ごめん。自己紹介がまだだったね。僕はこの世界。アハトの創造神さ。君たちの世界はアイン、ファンタジーな物なんかないそっけない世界さ。でも技術力と想像力だけはこの世界を遙かに凌駕している。そしてこの世界では、君たちの世界でいう中世ヨーロッパのような雰囲気で、剣と魔法あふれるとってもファンタジーな世界だ。」
え？ちょ、まじでここ異世界なの？ちょっと最高すぎるんだけど！それに剣と魔法だなんて、夢みたいだ。
「夢じゃなくて現実だよ。まあ、後で分かるさ。いまはとりあえず、君たちがなぜこの世界にきたのかというあらましと、これからどうすればいいのかを教えよう。」
「まずは、君たちがなぜこの世界にきたのかという話だけど、それは僕が呼び寄せたんだよ。蛍くん。君のところに扉が現れただろう。それは僕の仕業さ。君以外が入ってこないように普通の人には見つからないようにしてね。」
ん？俺の所に扉が現れた？
「ちょ、ちょっと待って。扉は私の家にある倉の中にあったんだけど。それはどういうこと？」
萌も同じく不思議に思ったようで聞いている。
「あ～、それたぶん君たちの世界の八百万の神様が間違えたんじゃないかな。でもこの世界にきてるんだし結果オーライでしょ。」
さすが八百万の神。適当な神様もおるのね。でもまあ結果オーライって事で許すか。
「それで、僕は君だけを呼ぶつもりだったんだよ。」
「俺だけですか？萌はどうして？」
そう聞くと、神様は「ん～」と唸って言っていいものなのかな～と小声でつぶやきながら萌を見ている。
「お願いします。聞かせてください。」
「仕方ないか、じゃあ言うけど。単純にいうと、そこの萌ちゃんが蛍くんの手を繋いでたから一緒にきちゃった。」
・・・え？
「え？お前俺の手握ってた？」
横にいる萌を見てみるとそこには顔を真っ赤にして俯いてる萌が。
え、えーっと。
「大丈夫。萌かわいいから手を握られて俺はもう最高にうれしいというか、むしろもっと握ってくれていいというか」
「うっさいバカ！」
プイっと顔を背けられた。
「ははは、まあ恥じらう乙女もかわいいじゃないか。」
「からかわないでくださいよ。程々にしてやってください。」
「ごめんごめん、じゃあ話を戻そう。まあ、萌ちゃんがこっちに来ちゃったのは君の手を繋いでたからなんだけど。そのせいで今ある問題が起こってしまいました。」
問題？萌が来ることによってなにか問題でも起きたってのか。
「萌ちゃんがこっちに来たせいで萌ちゃんに問題が起きたんだ。それはね～、言いづらいんだけどね～。」
というと頭を掻きながら心底困ったという表情をしながら
「萌ちゃんは、このままだと死にます。」
・・・は？
隣にいる萌を横目で見てみると意味が分からないという風に怪訝な顔をしている。
「先に説明しておけばよかったかな。まずはこの世界についてなんだけど、君たちの世界には無くて、僕たちの世界にはある物がある。それは魔素だ。」
ーー魔素
この世界に存在するありとあらゆる物と共存している物質。大地や空気にも存在し、それは呼吸や食事を通して体内に取り込まれていく。
体内に取り込まれた魔素は魔力となり人々が魔術を行使するために必要な力となる。その魔素を魔力に変える過程で使われる器官がこの世界の人には備わっているのだが、我々の世界ーーアインでは魔素そのものが無いために魔素を魔力に変える器官がない。
なぜ魔素を魔力に変える必要があるのかというと、魔素はそのままでは生物にとっては毒なのだ。魔素を大量に体内に取り込み、魔力へ変換する処理能力の限界を超えるとその生物は闘争本能のみの凶暴な魔物となる。今までの容姿は失せ、見るも耐えないほどの醜い姿になる。
「な、なら何で俺を呼んだんだ？俺もアインの住人だぞ。」
そうだ、俺も萌も同じアインという世界の住人のはずだ。だから萌が魔素にやられて魔物になってしまうというなら俺も魔物になるはずだ。
「そう、だからこそ君を呼んだんだ。」
なぜ俺が？
「君はこの世界アハトでも見られないほどに魔素許容量がある。この世界の神である僕と同等、もしくはそれ以上のね。」
「まってくれ。お前の先程の説明ではアインの世界に住んでる人には魔力に変える器官がないんじゃなかったのか？なんで俺がチートみたいな許容量があるんだよ！おかしくないか？」
目の前の神様はまたう～んと唸っている。
「分からないんだよね～。君には確かに器官はないよ。だけど魔素を魔力に変えることができる。どういう仕組みか分からないけどね。」
神様でも分からないのか。
・・・この謎の解明は後回しだ。それより
「萌をどうするんだ。」
そう、問題は魔素を魔力に変えることができない萌の方だ。このままでは魔素にやられて魔物になってしまう。
「萌ちゃんを救う方法はあるよ。だけど必ず成功するかは分からない。」
「ちょっと待ってくれ。お前の話でこの世界に魔素があるという事は聞いた。だから何とかしなくちゃいけないと。だけど魔素があり、萌が魔物になるという証拠はあるのか？証拠がなければ成功するかどうか分からない方法なんてとりたくない。」
「証拠ならあるよ。まず最初に聞いておこうか。君たちがこの世界に来てすぐになにか変化はなかったかい？」
変化？何かあったか？
すると萌が突然、
「あ！」
「何かあったのか？」
「うん、この世界に落ちてきてすぐに蛍の事殴ったでしょ。そのときに違和感を感じたんだ。」
あ～、俺が夢かどうか確認する為に殴らせたっけ。確かにあのときは一瞬で吹き飛ばされたな。柱ぶっこわれたし。
「うん、まずは軽い症状で力の増幅だね。その次に急な体の発熱が起こる。そして発熱が起きてから３～５分後にはモンスターになる。まだ発熱の症状はでてないけどもうあまり時間は残されてないよ。」
「後どのくらい時間が残ってるんだ？」
「もうすぐ」
ドサッ。
まさか・・・
「っ、はあ、はあ」
「萌！！！」
急いで隣にいる萌を抱き上げる。熱い、３９度の熱は出てるだろう。
「おい！どうすれば萌は助かる！！」
「君は物語は好きかい？」
いきなりなに言い出しやがる。
「そう睨まないで。異世界へ行く物語には数多くでる共通の方法があるじゃないか。」
「まさか、転生か？」
「はい、正解です。彼女を助けるにはこの世界に生きる者に転生させるのが一番です。だけど・・・」
だけどなんだよ。
「一つの器に魂は１つまで。だけど稀二だけど魂を何個も入れることができる器を持つ者がいる。」
「じゃあそいつに「だめだよ。」」
「だめだよ。そんなに軽率に決めちゃあ。確かに魂を何個も入れられる者は居るけど、そういう人を転生先に選ぶのはあまりよろしくない。なんでかって？それは、その人の元々の魂の力が強すぎる場合は萌ちゃんの方が取り込まれるかもしれない。そうなったらもう二度と会えなくなるよ。」
「じゃあどうすれば！・・・どうすればいいんだよ。」
「死んだ人間に魂を入れるのさ。」
死んだ・・・人間？
「どういうことだ？なんで死んだ人間に。」
「死ねば魂は肉体から離れる。でも肉体は死んだからってすぐに朽ちて消えることはないだろ？腐敗するまでの間。その間に彼女の魂を入れるのさ。そしてその肉体を僕が回復させる。」
確かにそれならいけるかもしれない。だけどそう都合よく行くのか？
「確かにそれならいけるかもしれないけど、死んだ肉体の状態が五体満足でいる保証はないだろ。衰弱死とかじゃない限り体のどこかに不具合は生じるはず。この世界には魔物もいるんだろ。そいつ等に殺された死体とかがほとんどじゃないのか？病死も論外だ。」
「うん、確かにそうだね。でもこの世界ではね、奴隷制度がまだ生きてるんだ。あとはわかるよね？」
奴隷・・・。ということはもしかしたら奴隷になったことを嘆いて自殺を図ったり、まともな扱いをされずに衰弱死した者もいるかもしれない。だけど・・・
「それはわかった。だけど奴隷に転生させたとしてもその後まともな人生が送れるとは思えない。そんなのはだめだ。」
「ふ～ん。じゃあこのまま魔物になって君を殺して、その後は地上に降りて何も関係ない一般人を殺戮してほしいっていうのかい？」
「ーーっ！それは！・・・。それ、は・・・。」
思わずいいよどむ。たとえ俺が殺されたとしてもそれは文句は言えないが、なにも関係ない人を巻き込みたくはない。
「それとも君が今魔物になる前の彼女を殺せるかい？そうすれば後は万事解決だよ？でも君はそれはできない。なにせ君の大切な人だものね。元の世界で唯一君と対等に居てくれた人だものね。」
こいつそこまで、そこまで知っているのか。
ああくそっ！もう時間がねぇ！
「わかった。萌を転生させる。だけど約束してくれ。できるだけこいつがまともな生活を送れるように加護を授けてくれ。それくらいできるだろ、お前は神様なんだから。」
「お安い御用さ。」
そういうとこいつは右手を萌の額にかざした。すると右手の先から徐々に光りだしてついには萌の体全体を包み出す。
「これは・・・」
「今彼女の魂を抜きだしている。そして次は彼女を転生させるに足る人物の元へ送る。これが終われば萌ちゃんは助かるよ。だけど転生させた先のことはわからない。どこに行くかもわからない。しばらく君とはお別れだね。今の内になにか言いたいことはあるかい？あるなら早くした方がいいよ。」
言いたいこと・・・。そんなのは決まっている。
俺はそのまま萌の体に顔を寄せる。
「絶対に、絶対にお前を見つけだす。だから、待ってろ。」
すると俺の言葉に応えるように萌の体から発せられている光が一際輝きだした。
「じゃあ行くよ。ーー汝に精霊の加護があらんことを。」
光の輝きがまた一層増し、周囲から青の光も集まりだした。これが神の言っていた精霊の加護だろう。そしてそのまま光は一気に収束する。そして後には俺と神だけがいた。
周囲に静けさが戻ってくる。
「終わったよ。さて、次は君の番だ。彼女を助けもした。僕には恩があるだろう？だから断らずに聞いてもらえると助かる。」
わかってるくせに。俺が断らないことを。
「いいよ。聞いてやるよ。」
「そうかそうか。それはよかったよ。」
パチパチパチ。神の叩いた手の音が一人減った寂しい部屋に場違いなほどに陽気に響きわたる。
「僕はこの世界を出て別な世界に行く。だから君には僕の変わりをしてほしい。話はこれだけの簡単なことだよ。僕の変わりといっても特別何かする必要はないよ。君が死ぬまでには戻ってくるつもりだし。単に居てくれればいいんだ。」
なんだそれだけか。
「でも出きればやってほしいことがあるな。実はいま、僕はこの世界に千年に一度の神の奇跡の試練をやっている最中なんだ。」
さっき言ってた神様らしい事ってこのことか。
「それで、もうすぐ試練が終わる頃なんだけど、そのときに一緒に来てほしいんだ。もう時間もないから詳しい話は試練の間に着いてから話すよ。」
「わかった。付いていくよ。それより萌は本当に大丈夫なんだろうな？何かあったら承知しないぞ。」
「大丈夫。さっきちゃんと無事を確認したよ。無事に転生も終わったし、しばらくは君もこの世界で羽を伸ばすといい。」
そういうと神は一度目を瞑り、何かを感じるように一度静かに手を広げる。
「私からの予言だ。君が彼女に会えるのは最低でも２年はかかるだろう。最低でそれだ。君の運命の選択次第ではもっとかかるだろう。だけど安心するがいい。君は必ず彼女に会うことが出きる。それはどんな形の出会いであれ、幸せな結末を迎えるだろう。」
おおよそ今まででは考えられないような厳格な声色で両手を大きく広げながら告げるその姿はまさしく予言の神といえるものであった。だからだろう、その言葉を俺が信じられたのは。
「わかった。信じるよ、お前の言葉を。」
その言葉を待ってましたと言わんばかりの盛大な笑みを浮かべ神は大仰にうなづいた。
「それじゃあ行こうか。あまり待たせると試練を受けている者たちが全員死んでしまうかもしれないよ。」
そいつは大変だ。急がないと。
そして俺は先導する神の後ろに続きながら部屋を後にした。
次は微グロ表現ありですがそうでもないです。
