ドラゴンソード～聖なる乙女伝説

マリア様

僕はルルと一緒に公爵様の馬に乗った。

針葉樹の間から谷を見下ろすと、雪原に三角屋根の我が家が小さく見えた。

家の後ろに見える剥き出しの地面には母が眠っている。

＊

山々を越え、森を抜け、公爵家の北の館に着いたとき、メルトは不覚にも眠ってしまっていた。

「「「お帰りなさいませ、旦那様」」」

何事⁉

公爵様の肩越しに辺りを見回すと、同じ黒い服を着た人たちがずらっと並んでいた。

とんでもないところに来てしまった。

メルトは目を白黒させた。

「ただいま、マリア。いい子にしていたかい？」

公爵は愛情深い声で言った。

「もちろんですわ、お父様。」

冷ややかな声が返ってきた。

メルトは恐る恐る振り返る。

ふわふわと波打つミルクティ色の髪の女の子が、冷めた目でこちらを見ていた。

僕が公爵様に抱っこされているから、公爵様を取られたと思って怒っているのかもしれない。

いや、絶対怒ってる。目が怖い。

マリア。……マリア・ブラックリリー？

なんだろう、この既視感。

僕は以前から……この子を知っている？

首を少し傾けて、もう一度マリアを見つめた。

その瞬間、パズルのピースがカチッとはまる音がした。

そこから立ち上がった事実が、僕を全力で殴った。

僕は思い込みの激しいお子様だった。

牙のある凶暴な魔うさぎを「寂しいと死ぬ」と信じていたし、

出会うと全力で殴りかかってくる魔狸を「気の弱い小心者」だと思っていた。

知らなかったというより、確信に近い思い込み。

そのせいで酷い目にも遭った。

でも、これはただの思い込みじゃない。

――僕には前世の記憶がある。

マリア・ブラックリリー。

前世で読んだ小説の重要キャラで、間違いない。

前世の僕には、いつもゴロゴロ寝そべってゲームか漫画を読んでいる怠惰な妹がいた。

その妹が「ドラゴンソード～聖なる乙女伝説」というゲームにはまった。

僕はゲームに興味がないし、タイトルの厨二臭がひどい。

小馬鹿にする気持ちで「それ、面白いのか」と話しかけた。

――押してはいけないスイッチだった。

興奮した妹は熱く語りだし、ゲームの小説化本を押し付けてきた。

「絶対面白いから絶対絶対読んでみて！絶対よ、あとで感想聞くからね！」

マリア・ブラックリリーは聖女で、王太子の婚約者。

愛する人に裏切られ闇落ちし、眠れる竜を復活させて世界を滅亡の危機に陥れる。

そこでヒロインが攻略対象たちと力を合わせ、

愛のパワーで竜を倒し、世界に平和を取り戻す――そんな話だった。

うっ、思い出される徒労感。僕の時間を返せ。

ただ、AIを駆使して描かれた絵がとても美しくて、引き込まれるようだった。

だから僕はこの世界に引き込まれた……？

「よっこいしょ。」ドサッ。

混乱していた僕は、抱っこから下ろされたことに気づけず、そのまま体勢を崩して座り込んだ。

「マリア、今日から一緒に暮らすメルト君だよ。マリアはお姉さんだから色々教えてあげてくれ。」

僕の動揺は収まらない。

僕を見下ろしていたマリアが、不意に僕を顎クイした。

「ほえ？」

この子は、世界を破滅させるポテンシャルを秘めている。

「あ、あの、メルト・リリーです。５歳です。宜しくお願いします。」

マリアが僕の腕を掴んだ。

「ちょっとこっちにいらっしゃい。」

こ、怖いよ。

僕はとある一室に連行されると、黒尽くめの女たちに壁際まで追い詰められた。

絶体絶命。

マリアが薄笑いを浮かべて、黒尽くめの女たちに静かに命令した。

「さぁ、やっておしまいなさい。」

ギャー！

黒尽くめの女たちは容赦なく襲いかかり、僕の服をひん剥いていく。

悪魔たちの手が首に伸びてきて、僕はたまらず全力の魔法を発動させた。

どんな魔法かなんて考えられない。

できる限りの最大出力に――した、はず。

一瞬、違和感が走った。

次の瞬間。

「これは大切なものなのね。そのままで大丈夫よ。」

目の前にマリアがいて、僕の首飾りを魔の手から守っていた。

悪魔の親分が、なぜ？

辺りに何事も起きていない。

黒尽くめの女たちも、僕も、みんな普通にそこにいる。

僕、まだ何もしていない？

いや、絶対した。したはず。した気がする。

……え？今、時間、巻き戻った？

気のせいかな。

気のせいで酷い目に遭うのは、僕の得意技だけど。

僕の連れていかれた場所はお風呂場だった。

僕はマリアお嬢様に洗濯され、隣ではルルがメイドの方々に洗濯されている。

僕たち、そんなに汚かったんだな……と申し訳ない気持ちになった。

マリアお嬢様は機嫌よさそうに僕の頭を泡々にしている。

気が済むまできれいにしてください。

お風呂から上がり、メイドの方々に拭かれていると、

マリアお嬢様が服を何着も並べ始めた。

「お兄様の小さかった頃の服よ。これを着ましょうか、やっぱりこっちがいいかしら？」

どれでもいいです。

髪を乾かし、櫛で梳かして、全工程が終わったらしく、マリア様は僕を上から下までチェックした。

「メルティ、可愛い！まるで雪の妖精さんみたい。」

鏡に映る自分は、銀色の髪がキラキラしていて確かに可愛い。

でも、母様の言う可愛いとは少し違う気がする。

「……ありがとうございます。マリアお嬢様。」

途端に空気が変わった。

というか、マリアお嬢様の顔が変わった。

「違うでしょ、メルティ。

　お(・)姉(・)さ(・)ま(・)でしょ。

　マ(・)リ(・)ア(・)お(・)姉(・)さ(・)ま(・)。」

目が、有無を言わせない。

「は、はい、マリアお姉さま。……マリアお姉さまの方が可愛いと思います。」

容姿の美醜を言っているのなら、僕にはそう見える。

マリアお姉さまは、今までで一番いい笑顔を作って、僕をぎゅうっと抱きしめた。

その瞬間、僕は諸々の心労が祟って意識を失った。

---

お決まりの。