ドラゴンソード～聖なる乙女伝説

パンデモニウム５

公爵邸のガイアスの部屋にて

ガイアスは書斎机で黙々と仕事をしている。

その横で、マリアとメルトは丸テーブルを持ち込み、ティーセットを広げていた。

「ガイアス。僕ね、火魔法を一回だけ使えたことがあるんだけど、なんでだと思う？」

「そりゃ、ほぼ遺伝だから親が使えたんだろう。」

マリアがすかさず口を挟む。

「そうよ。あなたのお父様は北部兵団の副団長で、火魔法の素晴らしい使い手だったでしょ？

　公爵家一門だし。」

「へ！？初めて聞いたんですけど。しかも情報量多すぎ。」

マリアは「あら？」と首を傾げた。

「あら、知らなかったの？

　お母さまがお亡くなりになって日が浅いのに、お父さまの話までしてしまって……泣いていいのよ。

　お姉さまがよしよししてあげる。」

いや、いい。

父親の記憶は、暖炉の上のポートレートに明るく話しかける母親の記憶なので、むしろほっこりするくらいだ。

「火魔法は、それ以来使ってないんだ。」

「教会が半壊したわ。」

氷魔法の被害者は慌てる。

「やめろ！洒落にならんわ！」

「だよね。僕も怖くて試せないんだよ。どうしたらいいかな？」

ガイアスがペンを置いた。

「まずは魔法に呪文をつけることだな。」

「呪文？」

「特定の呪文と特定の魔術を結びつけて、魔法が混乱するのを防ぐんだ。」

「例えば？」

「骨は骨に、血は血に、肢は肢に、癒えよ。治癒魔法の典型だな。」

ガイアスはちらりとマリアを見るが、マリアは優雅にティーカップを傾けている。

「美しい言葉は精霊や神への供物になる。

　美しい呪文を使えば、力を借りられる可能性がある。」

「うーん……氷の刃でしょ、氷結でしょ、他にどんな魔法が使えたらいいと思う？」

「氷の刃が刺さったら体内で棘が広がるとか。」

「どうしたらそんなエグいこと思いつくわけ？」

「魔槍ゲイ・ボルグでしょ。あなたこそお勉強が足りてないわ。」

それを言われると、ぐうの音もでません。

「ねぇ、ガイアス。本来使えない種類の魔法も、組み合わせで作れるって本に書いてあったけど……

　火と氷で水はわかるとして、雷ってどうやるの？」

ガイアスがペンを止めた。

「坊は、雷の仕組みを知っているか？」

「えぇ？

　地面が太陽光で温まって、空気も温まって、上昇気流ができて、上空で冷やされて積乱雲ができて、雲の中で氷の粒がぶつかって静電気が発生します？」

「しっかりわかっているじゃないか。

　ちなみに、小さくて軽い氷は＋、大きくて重い氷は－の電荷を帯びやすい。

　これでもう雷魔法もばっちりだな。」

ウインク、バチン。

「なるほどねぇ……ってなるかバカー！」

メルトは、この世界の安定の無茶振りに打ちひしがれ、テーブルに突っ伏した。

マリアがマカロンを差し出す。

パクリ。おいしい。

どうせならハッピーな魔法が使いたい。

紙とペンを用意して呪文を考えるが、だんだん飽きてくる。

「ねぇ姉さま。姉さまって魔法使用者登録してないよね？」

「してないわよ。あんなものは、王の魔法部隊に入るしか仕様のない人が登録するものよ。」

「義務じゃないの？」

「法律上の義務よ。」

「……そう。」

この世界の闇は深い。

「この前、王女殿下が未来視できるって言ったとき、

　王子殿下が“信じなければ見えないのと同じだ”って言ったんだけど、

　どういう意味だと思う？」

「たぶん国王陛下のせい、かな。」

マリアは、王家の占いの歴史を語り始めた。

この国の王位承継は、王の指名だけでは成立しない。

王族会議による承認と、有力家門（公爵家門を含む）による同意が必要とされた。

しかし、事実上長子が王位を継ぐことが多かった。

王族の子が生まれると、その日の星の巡りや天候から運勢を占う習わしがある。

現王の占いは悪く、弟の占いは良かったため、家門の長たちは長子派と弟派に分かれて対立した。

しかも父王自身が、快活な性格の弟を好んでいた。

やがて、この国と東の隣国アストラガス王国との間で国境争いが起きた。

父王は弟を連れて出陣したが、軍機が漏れて戦況は悪化し、弟は戦死する。

同じ頃、北の隣国リコリス王国も攻めてきた。

ブラックリリー公爵家の北部兵団が前線で応戦したものの、

公爵家の兵団は王の東征に兵を割いていたため戦力が足りず、公爵は王宮へ救援を求めた。

王太子は近衛連隊を率いて駆け付け、まずリコリスとの停戦協定を素早くまとめた。

その足で東の国境へ向かい、アストラガス軍を追い払った。

王宮に戻った太子は父王に退位を迫り、即位すると、リコリス王国と平和条約を締結し、その証としてその王女と結婚したのだった。

「すっごく優秀な王様じゃない？」

「そう。だから予言なんて信じないし、運命は自分で切り開くものだと公言しているの。」

ますます格好いい。

「じゃぁ、王子殿下の占いはどんなだったの？」

「聞きたい？」マリアは目を輝かせた。

まぁ、教えもらえるなら。

「ふふっ、カサブランカの若き太陽は、銀の刃で冬闇を薙ぎ払い、春の火を灯す、よ。」

「へー、それはすごいですね（棒）。」

プロパガンダ臭がすごい。

＊

午後、メルトはリュックにサンドイッチを詰め、ルルを抱えて裏庭へ回り、裏木戸をよじ登った。

「フルドラ、来たよ。」

不貞腐れた顔のフルドラが現れる。

「絶対姉さまには秘密だからね。」

「知らないよ。脅されたら速攻吐くからな。」

「そんなこと言わない。世界平和がかかってるんだから。」

「世界平和より、自分の平和！」

フルドラが背中を向ける。

メルトはファスナーを下ろし、行き先を開いた。

「日暮れ前には帰るから、またお願いね。」

はいはい、と手を振るフルドラ。

＊

守り人の谷は、いつも通り美しかった。

サンザシの白い花、ハリエニシダの黄色い香り。

懐かしい空気が胸に満ちる。

裏山の岩窟へ向かう。

夏になると母さまと一緒にそこで魔法の練習をしていた場所だ。

気温が上がる夏は自分の魔法の実力がわかる。何も知らなかったあの頃は褒められるのがうれしくて、喜んで行ったものだが、子供の練習以上の意味があったのではないかと思う。

岩窟の入口は狭く目立たない。

苔むして自然に溶け込んでいるが、言われてみれば、なるほど人工物である。中はかなり寒い。

一人で入るには不気味で、傍に竜がいると思うと尚更恐ろしさが増す。

ランタンに火を灯して進むと、空間が開けて足元の感触が氷に変わった。

滑らないように壁に手を添えると壁伝いに人幅に高くなっている部分があることがわかる。

歩道のつもりなのだろう。ランタンを下に置いて氷に手を触れてみる。

オレンジの光が足元を照らすと、床石に人工的に横線が彫られていることに気づいた。

ランタンを持ち上げて来た道を照らしてみると、少し後ろに金色の線がついている。

つまり、ここまで氷が欲しいということなのだろう。

去年は守り人がいなかったから氷が減ってしまったにちがいない。

金色の線まで下がって、マリアに作ってもらった呪文を唱えた。

――― 雲は重く　風は激しく　覆え、雪嵐！

雪片が、かなりの広さのある空間を飛び違って眼前が真っ白になった。

後ろにいたルルがびっくりして逃げていく。もう、僕を一人にしないで。

自分の足に雪が昇ってくるまで頑張ろうと思っていたが、そのうち気分が悪くなってきた。

きっと限界なのだ。

岩窟から這い出て野原に転がった。

青い空に綿菓子みたいな雲が浮かんでいた。

大丈夫。

こうやって、誰にも知られないようにして、眠らせ続ければいいだけのこと。

竜の寿命って何歳だろう。

もう死んでたりして。

そうだといいなぁ。

＊

昼下がりの空の色になっていた。

岩窟近くのブラックベリーの花を手折り、

先祖の墓と母の墓に供える。

「僕来たよ。また来るよ。」

風が静かに通り抜けた。