TSFantasy～傭兵エグゼの退屈しない生活あるいは冒険～

11話

砂と岩ばかりがある荒野の中で、茶髪の少年と黒に近い青髪の女性が向き合っている。

少年は上背は足りていないものの、紅顔と形容していい整った中性的な顔立ち。鞘に入れた直剣を腰にぶら下げ女性の前に立っている。

幼きエグゼだ。

女性の方は長い足を組み、丁度いい高さの岩に腰かけ本を読んでいる。

長い手足にメリハリのある体付き、染み一つない綺麗な肌。身体のラインを際立たせるようなインナーとパンツスタイルにブーツ全てが黒一色だ。そしてその上に医者のような白い外套を羽織っている。

間違いなく類まれな美女であり、、大雑把にゴムで結わえられた長髪、縁なしのずり落ちた眼鏡に咥え煙草が退廃的な色気を醸し出していた。

「エグゼもそろそろ魔族との実践を経験してもいいころだ。というわけで戦功を稼ぐ前に信仰する神を決めてしまうか」

女性が口を開く。女にしては低く落ち着いたトーンの声。泰然とした語り口と合わせて外見以上の人生経験を感じさせる。

「はい師匠！」

エグゼが発声と共に挙手。なにか質問がある時はこうしろと目の前の女性、師匠に仕込まれたからだ。

それを受けて女性が一瞥。そしてエグゼに訊き返す。

「どうしたエグゼ。でもその前に、君の師匠の顔はその目線のもう少し上にあるぞ。おっぱいじゃなくてちゃんと目を見て質問しような」

「はい。わかりました師匠！それで俺はどの神を信仰すればいいんでしょうか！」

女性からの注意を受け元気よく返事……するも視線は豊満な胸元から微動だにしていない。

エグゼのその様を見て女性は呆れたように紫煙を吐き出した。

「どの神を信仰するのがいいか、か。そうだな……セスケ神とかがいいんじゃないか。エグゼならきっとありのままで敬虔な信徒になれるだろう。あとおっぱい見過ぎだから」

あまりにもわかりやすいエグゼの視線の行く先を感知しながら女性が答える。

神を信仰する際に重要となるのが相性だ。

神からの祝福は戦功によってのみ与えられるわけではなく、日々の行い等によって位階転換（レベルシフト）までの必要な戦功が加減されたりもする。

さらにはあまりにもその神の教義から外れた者には恩恵が与えられないなども。

無理に教義の違うそれぞれの神に合わせ生活するよりも、初めから自身と近しい神を信仰するのが最も良いとされている。

「はい師匠！セスケっていうのは何と何を司る神様なんですか！」

光と繁栄を司る大神オーストラ。闇と破滅を司る魔神アロスティア。

他にも秩序と商業を司るロンシス、愛と芸術を司るゲン・ジィ、闘争と誓いを司るアルラリガ。

といったふうに何か二つの物事を御するのがレユアンにおける神の通例である。

そして女性がエグゼに勧めるセスケ神の支配するものは情欲と肉欲。

もし仮に性に興味津々だったとしても、いや実際に性（おっぱい）に興味津々だが、だからといって十四歳の思春期男児が恥じらいもなくエロ邪神を信仰できる筈もない。他の神にしますと言うだろう。

それを察した女性はエグゼに他の神を薦めることを考え、直後に面倒だからいいやと思考を停止した。

「……適当に嘘つくか（小声）……そうだなちょっと待て。今考える」

「師匠、今考えるって言いませんでした？」

「言ってない」

「はい言ってませんでした。師匠！」

エグゼが口答えした途端向けられる不機嫌な眼差し。

師匠の機嫌が悪くなる、それはエグゼにとっての死を意味する。エグゼは即座に前言を翻し、日和った。

そんなエグゼから視線を外し、女性は思考に没頭する。

即ち、セスケ神についてどう捏造したものか、と。

「セスケが何を司る神かって？……えーっと、そうだな……んーっと、あ、そうだアレだ。愛しさと切なさと、あと心強さとかそんなのだ」

「愛しさと切なさと心強さを司る神ですか！三つも司るとは凄そうな神様ですね！師匠！」

「そうだな。CD200万枚売りそうな神だな」

「しーでぃー？」

「いやなんでもない忘れろ。それよりセスケ神は自分の事を探られるのを嫌がるから自分でセスケについて調べたりしないで、あと人に信仰する神を訪ねられても極力答えないように。ああ、それとたまMay␣the␣(スケベ)SUKEBE␣be(とともに)␣with␣you(あらんことを)ってセスケに対してのお祈りを心の中で唱えるのも忘れずに」

「はい師匠！どういう意味なんですか？」

「英語……じゃない、古代の言葉で世界が平和でありますようにって意味だ」

「なるほどー」

本来の意味に掠りもしていない祈りの言葉、それを馬鹿正直に頭の中で唱えるエグゼ。

そうして彼はセスケ神を信仰することになった。

師匠の教えを固く守り、これから十数年の間セスケに対しての誤解を解くこともなかった。

「そろそろ休憩は仕舞いだな、エグゼ構えろ」

吸い終わった煙草を灰皿代わりの革袋に捨てながら女性が岩から立ち上がる。

小休止は終わった。ここからは再び修行の時間だ。エグゼが剣を抜き放ち、両手で構える。

その眼前にゆるりと立ち、女性がとったのは足を肩幅に開き両の手をだらりと下げた構えともいえない構え。

一見にして無防備。しかしこれこそは敵のいかなる攻撃に対しても千変万化に対応できる守りの究極。

無形にして無限。

とある世界の剣術流派で無形の位と伝えられるものに近しく、達人のみが到達できるひとつの極致だ。

「はい師匠！どちらかと言えば剣の扱いを教えてほしいのですが！」

「いや、前から言っているだろう。使えることは使えるけど、私そっち本職じゃないんだよ。だいたい鉄剣で斬りつけるよりも鉄拳で殴ったほうが絶対強いと思うんだけど。よく言うじゃないか位階（レベル）を上げて物理（こぶし）で殴るって」

「それは師匠しか言ってる人見たことがないです！」

「そうだったか？まあいい、とりあえずお前が相手することになるのは幼体の魔族だ。無手の方が仮想敵として都合がいいだろう――というわけで、加減はしてやる。来い」

「はい師匠！――せいっ！！」

エグゼが無手の人間に向かって容赦なく、するどく踏み込み斬りつける。

何処に当たっても致命傷。それを半歩踏み込まれ剣の内側へと入りこまれた。

柄を持つ手を片手で抑え込まれながら腹部に拳の一撃。

肺の空気を全て吐き出しながら吹き飛ばされた。

「思い切りは良し。だが攻め時、剣筋、歩法の全てがあまりにもわかりやすい」

地面を転がり、せき込みそうになるのを無理やり抑えて立ち上がる。

再度詰め寄り、一閃。

しかしいなされ躱され、その度反撃の一撃を成すすべなく味わう。

「位階（レベル）の近しい、あるいは格上相手の一対一ってのは詰まる所、リズムと距離間の騙しあいだ。魔族相手でもその本質は変わらん」

向き合う女性からの左の牽制。

矢の如く放たれたそれをすれすれで避けた所に、ふと眼前に上げられた右手に目を取られ、その瞬間左の回し蹴りが腹部に突き刺さった。

「低位階(レベル)相手や不意打ちならばともかく、向き合っている相手にいくら剣を振り回した所でそんなものは簡単に対処される。戦術を逆算し、積み上げろ。構え呼吸目線足運び体勢、すべてが致命の一撃、そいつを当てる隙を生み出す為の伏線だ」

無様に地面に這いつくばっている所に声がかかる。

「まだやれるか？」

籠められた嘲笑と、少しの期待。

その声を聴いて、このまま寝ているという選択肢は彼にはない。

四肢に力を籠め再度立ち上がる。

「はい師匠！」

「いいだろう、来い」

うっすら微笑む女性に向かって再度エグゼは剣を構えて向かっていった。

以上回想終わり。

「とまあそんな事があったわけだ……ちくしょうあの師匠（アマ）、次に会ったら絶対乳揉みしだいてやる」

白く細くなった手を握りしめながら俺は新たに決意する。

あのくされ師匠に必ず復讐を……いや、駄目だ勝てるビジョンが浮かばない。

別れ間際、三権天（アルケ）の時でも無理だと思えたのに、十四の時と同様の聖痕（スティグマ）の無い今では勝ち目など万に一つもない。

地べたに這いつくばされ、その上に腰かけられて一服される未来が見える。

「今話したのが俺がセスケ神を信仰していた理由だな。信じてくれるかトウカ？」

「ううん……まあ信じるけれど、話の中のエグゼ、大分頭が悪くない？」

「いやー、あんな騙され方するんだからジッサイ頭わるわるだったんじゃないー？」

「話で聞くだけでも、なんというか随分エキセントリックな師匠だね。いやまあ弟子もだけど」

「しかし雰囲気としては随分男らしい女性というか……丁度今のエグゼと似たような感じなのかしら」

「そういえば今の俺の外見はどことなく師匠に似ているような気もする。あとは若干姉の面影も……まあこちらは血縁なのだから当然か」

この外見にいかなる因果があるのか、それは未だわからない。

「そんな事よりも、誤解が解けたのならば次だ。俺が男に戻るためにはどうすればいいんだ、マルサ嬢。その本に解決方などは書いていないのか」

この究極的に俺好みな見た目を消してしまうのは惜しいが、それでも元の自分の身体に対する愛着の方が大きい。

だいたい女の身体ではスケベできないではないか。論外だ。一刻も早く男の身体に戻らねば。

思えばここら辺の思考を見抜いて、師匠は俺にセスケ神を薦めたのだろうか。

腹立たしいが理には適っている。実際の所相性だけで考えれば俺にとってセスケ神は一番楽な信仰対象なのだろう。

「解決方はこの本には載っていないね。普通に考えれば腕輪を外せば元に戻るんだろうけど、不思議な力でそれは出来ない……ふーむ。腕ごと斬り落としてみる？」

「そんなもの却下に決まっているだろう」

まず最初にと出てくる方策が物騒にすぎる。どうにもならなくなった時の最終手段だろうが、それは。

それに腕を落とした所で確実に戻れる保証もない。少なくとも現時点でどうこうするものではないな。

「だよね。じゃあ今の所取れる手段はないかな。聖遺物に何らかの時間制限があるのを祈るか、あるいはセスケ神が飽きるのを待つしかないね」

「どちらも確実性に欠けてとても頼れるようなものじゃないな……まあ仕方がない。今の所はセスケ神由来の物、という事がわかっただけマシとしよう。アリシア、俺たちは帰ろうと思うが、お前はどうする？」

「アリシアは諜報部に報告してこなきゃだねー。聖遺物がひとつ駄目になったわけだしー」

「そうだった。その事で俺が罪に問われたりなどはあるのか？」

「いやー、聖遺物っていってもセスケ神の物だしねー。役にたたないし、別に大丈夫じゃない？報酬もたぶん満額で出してくれるよ」

「…………そうか」

釈然としないが、俺が責を問われないのならば面倒がなくていい。

男に戻る方法については落ち着いてから独自に探るとしよう。

そして俺たちはマルサ嬢の家を後にし、帰路についた。