チェンマイ行き寝台特急
夕刻にカマボコの形をした建物・・・ホアランポーン（バンコク中央駅）より私たちはチェンマイ行きの夜行列車にのりこみます。
「師匠。タイの列車ってなかなかキレイですねえ」
「うん。同じ２等車両でも、スリランカと比べるとね。冷房も効いてるし天国だわな。」
発車間近になると、ホテルのようなボーイ服を着た男性が、写真入のメニューを持って注文を取に来ます。
「お、なかなか旨そうだな。僕はこのトムヤム・セット食べよう」
「オレは・・・これ！焼き鳥セット。しかし豪華なメニューですねえ。オレ、ビールも飲んじゃおうかな！」
「おお。飲め飲め。なんか、ようやく旅行らしくなってきたなあ」
タカはもともと、食に関心を示さない男だったのですが、タイに来て旨い料理を食べつけることで、「食べる楽しみ」を知ったようなのです。いったい今までどんな食生活を送っていたんだろう。。
とにかく世の中に、食えるものより食えないものの方が多い、というタカの偏食がかなり改善されてきたのは事実です。
以前はまったく食べられなかった魚介類も、今では旨そうに食べる。
私はタカの短気と、すぐに腕力にモノを言わせたがるクセは、この偏食による栄養の偏りが原因ではないか？と、考えておりましたので大変喜ばしいことです。・・・タイにつれてきて良かった・・まあ多少危険な目にもあったけど。
列車が発車すると、ボーイが座席にテーブルをセットします。しばらくすると、料理が運ばれてきました。
その焼き鳥をパクつきながら、タカはビールを旨そうに飲みます。
私もトムヤムに舌鼓を打ちながら列車に揺られていると、何かスリランカでの出来事や、バンコクでのいざこざ・・すべてが夢のようです。
旅も終盤に差し掛かり、ようやく私たちは純粋に旅を楽しもうとしているのです。
「なあ、タカ。ようやく旅行らしい旅行になりそうだなあ。これからはもう、あまり殺伐としたことはやりたくないなあ」
「押忍。そうですね」
「もう列車のトイレで誰かが割り込んできても、いきなり殴ったりするなよ」
「わはは。。やりませんよお。あれはやっぱりスリランカの雰囲気が良くなかったんです。これだけキレイな列車で、これだけ旨いもの食わせてもらったら、タイ人にも優しい気持ちになれますよー」
タカもなにか上機嫌です。
腹いっぱいになったら、眠くなります。
座席はベッドに変身しますので、これで眠れば朝にはタイの第二都市、チェンマイです。
・・・平和な旅になりそうだ。。
ベッドに横になると、私は少し日本のことを思い出します。この旅ももはや終盤です。
私たちはふたりとも、日本での身の振り方が決まっていない失業者です。
が、すぐに考えないことにします。
・・・今は、この旅を最大限に楽しもう・・・
私はかつて中川先生の命をうけ飛行機に乗り込んだあの日から、常に旅の空の下にあり、そこで自分の進む道を見つけてきたのだ。
今回も同じだ。私は何も変わっていない。今回も旅の空の下で自分の進む道が見えるだろう。
私は何も変わっていない・・・・あのころより、ちょっと（？）体重が増えただけだ。。
