チェンマイ到着
早朝にチェンマイに到着。
駅を出ると無数のトゥクトゥクやホテル、ゲストハウスの客引きが居ます。
「ふむふむ。で、プールは？ジムもあって・・・値段は？ほお！」
チェンマイはバンコクに比べるとホテルの物価が安い。
初日ぐらいは、ゲストハウスではなくホテルに泊まってやろうということで、適当な客引きのクルマに乗り込みます。
ホテルは安ホテルとは言え、まずまずの設備が整っています。
宿泊料金はバンコクなら、ちょっと高い目のゲストハウスくらい。
部屋も広く、エアコン、テレビ、冷蔵庫、バスタブもあります。
「うわー、いい部屋ですねえ」
「本当だな。こういう部屋に泊まれるのはチェンマイならではだ」
「もっと田舎に行くとどうなんですか？」
「宿代はもっと安くなるけど、その分設備は期待できなくなるよ」
「じゃあ、こういう部屋に泊まれるのも、今のうちですね」
荷物を降ろしたら、早速一風呂あびます。バスタブにゆっくりと身体を浸すのはひさしぶりだ。。
私の後にタカも風呂にはいって、しばらくはベッドに横になって旅の疲れを癒します。
そうこうしているうちにもう、昼飯時です。
「チェンマイ名物のカオソイでも食いに行くか」
「え、何ですか？それ」
「うん。平たく言うとカレーラーメンだな」
「へえ！なんか旨そうですね。行きましょう」
タカと私はホテルを出て、近くの大衆食堂へ。
「おばちゃん！カオソイ・ガイふたつ」
バンコクと違って食堂のおばちゃんは愛想がいいです。
「はいはい。おやー、あんたらどこから来なさった」
「日本からです。おばちゃん」
「へえ・・しかしあんた、タイ語が上手だね。観光かい？」
「ええ、そうです。タイ語は少ししか出来ません。前にバンコクで仕事をしていたんですよ」
「ああ、そうかい。どうりで。チェンマイはバンコクと違って美しい街だよ。チェンマイの女もみんなきれいだからねえ」
「ええ、おばちゃんのようにみんな美人ですね！」
「ま！あんた。もう、おばちゃんをからかうでないよ！」
おばちゃん、マジ照れてます。。
チェンマイの名物料理カオソイが運ばれてきます。
ここでちょっと説明すると、カオソイという料理はどんぶりにゆでたビーフンみたいな麵を入れて、ココナッツミルクたっぷりのカレースープをかけたものです。
その上には油で揚げた中華麺も乗ります。これに焼いた鶏肉がトッピングされたものが「カオソイ・ガイ」。
どんぶりとは別に更に盛った薬味が出されます。この薬味は、刻んだタマネギとマナーオ（ライムに似た柑橘類。タイ人はこれがレモンであると信じている）それに、九州の高菜に見た目も味もそっくりな漬物が付きます。
この薬味は基本的に全入れ。そしてテーブルに有るグラニュー糖を入れるのがタイでラーメン類を食べるときの基本です。好みに応じて、酢と唐辛子も入れる。
「ウマー。。。これ旨いっすよ！師匠」
「いけるだろー。またこの鶏肉がさ、歯ごたえ有って味が濃いんだよ。日本やバンコクの鶏肉とは一味違うだろ」
「本当に・・・スリランカも鶏は旨かったけど、ここのが上ですね。日本のあれは一体何なんだろう」
「これで２０バーツだからなあ。。。いいところだろ？」
「いいところですねえ。。」
食堂でカオソイをすすりながら、あたりを眺めます。
喧騒のバンコクと比べると、都市とはいえはるかに緑も多く、のんびりしています。行きかう人々の顔も何か柔和な感じがします。ビルマなどにも共通する、東南アジア特有ののんびり感。
私はこれが大好きなのです。
・・・平和だ。いい旅になりそうだ・・・
実際ここからの北タイ旅行は実に楽しく良い旅でした。
今でもタカとはよく、このときの旅行の思い出話に花を咲かせます。
が、しかし・・・そこはトミー、タカ師弟コンビの旅ですから、そうそう平和ばかりが続くわけではありませんでした。。。
