【準決勝】第二試合
「まずは1勝か」
案外早く勝負が付いたな。
だが一歩間違えば、即死していたのは俺の方だっただろう。
俺はあのサーフボードが万事屋の下に向かう刹那、万事屋が付与されている色と同じ極性の雷弾を撃ち込んでおいた。
結果、万事屋はサーフボードを掴めずに復帰を阻止出来た訳だ。
万事屋の敗因としては、俺の挑発に乗らず堅実に攻め続けなかった事だ。
勝負を急ぎ過ぎるが余り、余計な隙を晒してしまった。
彼が空中に移動した時点で、俺の方に勝利の女神が微笑んでいたのだ。
「これで祐介からの依頼は終わった訳だが……」
前の俺なら、依頼が終わったからとイベントが終われば別ゲーに行っていただろう。
だが、想像以上に『Relics Online』が楽しいと思う自分が居る。
それを無下にする事は出来ない。
「今思えば、俺このゲームにハマってるんだな」
ちゃんと俺はゲームを楽しめている。
累計何時間プレイしているのか分からないが、こんなにハマったのは久しぶりだ。
それを無視して別ゲー？
――――無いね。
この際だ、とことん『Relics Online』を楽しもうじゃないか。
「第二試合――――BAN対ヒーロー」
思考を第二試合の方に切り替える。
正直、あの戦いを見る前は決勝戦でBANと戦うものだと思っていた。
だが、想像以上にヒーローが強すぎる。
……どう対処するつもりだ、BAN。
［第二試合 開始準備］
『トーナメント 無人の街』
戦場は中世ヨーロッパの街並みだった。
周囲は既にもぬけの殻となっており、殺風景な雰囲気が漂う。
この街には誰も居ない――――彼ら以外は。
「ファンタジーに相応しい景色やねぇ。この街並みに、その鎧――――良く映えていますよ」
プレイヤーネーム"BAN"。
彼はその柔らかくも独特な口調と裏腹に、数多くのプレイヤーを知恵で屠ったプレイヤーであった。
まさしく智将、盤面をコントロールし相手に詰みを強制する戦い方を好む。
「蛇者は正直な人だと思っていたけど、お前は正直な人ではなさそうだな」
プレイヤーネーム"ヒーロー"。
彼は実直で誠実、それに加え爽やかな青年であるが、その実力はこのゲーム随一のPSを誇る剣士だ。
人は彼を"勇者"と呼び、多くの者に慕われている。
「おや失敬、お世辞は好みませんでしたか。せやけど、人の事言えないんちゃいます？」
「……というと？」
「君、準々決勝の時「温存して勝とう」って思うてはりませんでした？」
沈黙が流れる。
それは肯定の流れだった。
BANはそれを見てニヤリと笑みを浮かべる。
「えぇ、別に温存も1つの戦術やと思いますよ。それでも、そんな面持ちでトーナメントをを優勝出来る程甘くないのも事実――――」
BANは囁く。
どうせなら、最初から本気を出せと。
「先、言うときますけど、それ封じた状態で私や赤月を倒せるなどと思わない事やね。舐めプしてると痛い目見るで？」
――――その上で、正面から潰すとBANは宣う。
「それとも――――負けた時の言い訳にするおつもりで？」
「……なる程、俺の本気を見たいのか」
ヒーローは決意する。
BANを全力で屠る。
望み通り、全霊を持って叩き潰す。
「……良いだろう、そこまで言うのなら見せてやる！」
［プレイヤー ヒーローは準備完了しました］
「つべこべ言わずにかかって来い。望み通り、この『神霊聖剣』でお前の策略ごと叩き斬ってやる！」
「それは楽しみやねぇ。私の策略、切れるか試してみましょか」
［プレイヤー BANは準備完了しました］
［第二試合 開始まで］
［3］
両者、武器遺物を構える。
［2］
BANは一見すれば、刀身の無い剣のような武器遺物を持っていた。
とても楽しそうに、狙いを定めたような仕草をする。
［1］
一方ヒーローは直剣を構える。
それは『神霊聖剣』と呼ばれた遺物であり、悪を撃ち滅ぼすべく作られた剣である。
そして今は、BANとおう名の悪逆非道なる者を成敗すべく力を貸す。
［0］
［第二試合 開始］
開始と同時に、ヒーローは力を溜める仕草をする。
『神霊聖剣』に秘められたヒーローの奥義【神霊顕現】には2種類の顕現方法が存在する。
即座に顕現させるか、カウンターで顕現させるか。
かつて蛇者には使用を試みるも、寸前で後退したお陰でカウンターには至らなかった。
だが今回の状況では、これが最適解だ。
BANは前の試合にて、初手で【光刃】を出していた。
それは実質不可避の斬撃であり、どこに居ようと攻撃が届く。
その仕様を利用した初見殺し、それを逆に活用してカウンターを狙う。
――――だが、BANが持っていたのは杖であった。
「【遅延行為】」
BANが『刻遅の魔杖』の先を地面に叩く。
すると次の瞬間、自身を中心とした時計のようなエフェクトが出てきたと思えば、ヒーローの身体は遅く鈍化した。
「……やられた！」
それに加え、攻撃が当たった事による【神霊顕現】のカウンター条件の成立。
神霊は攻撃を行ったBANを捉え攻撃しようとするも。
「おっと」
――――簡単に避けられてしまう。
BANは準々決勝の第四試合をよく観察していた。
あの試合にて、ヒーローにはカウンターの手段がある事はバレていた。
自身が【神霊顕現】に拘っていると相手に誤認させ、開始直後にカウンターをしてくるよう誘導する。
その上で、初手の攻撃を【光刃】ではなく【遅延行為】にする事で、カウンターの速度ごと遅くする魂胆であった。
――――BANの狙いは正しかった。
ただ1つ読みが外れた点としては――――
「【光刃】ッ！」
ジリジリジリッ！
【遅延行為】を使用したとしても、攻撃が速い事には変わりないという事。
例え飛行機の速度を遅くした所で、列車並みの速度が出ていれば致命傷に成り得るのだ。
「……なんちゅう速度してるんや、本当に遅くなっとるんやろなぁ……？」
「【飛来天斬】ッ！」
ヒーローは飛ぶ斬撃をBANに向けて飛ばす。
BANは大きく身を翻して躱すと、背後の建物が真っ二つに割れていた。
間違いなく、準々決勝より大分速度は落ちている。
それでも、攻撃の1つ1つが致命傷である事には変わりない。
「【遅延行為】【光刃】ッ！」
ジリジリジリッ！
ガキンッ！
【遅延行為】の延長をした後、【光刃】を振るうも刃で受け止められ弾き返される。
動きが遅くなっているのも関わらず、自分自身と戦えているという事実が身体を伝う。
――――いや、【遅延行為】が無ければ、そもそも戦いの土台にすら上がれていなかったのだ。
「……久々やなぁ、この感覚」
忘れかけていた、死の感覚。
それは、かつて赤月と対峙した時に感じた理不尽の塊。
例えどのような策略を練ろうと、その上からねじ伏せる圧倒的な力。
自分を押し通す我――――
強引で理不尽な彼に酷似している。
「――――ヒーロー、最後に私から忠告を一つ」
それは悔しくも爽やかな笑顔だった。
「あいつのペースに飲み込まれるんやないで」
「……っ！」
次の瞬間、【遅延行為】の効果が解けた刹那――――
BANの身体は両断されていた。
［プレイヤーネーム ヒーローが第二試合に勝利しました］
［プレイヤーネーム ヒーローは決勝に進出しました］
