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ここは何処？

「不味いな……完全に迷子になってる」

　俺は今何処に居るんだ。

　『導きの電灯』を使っても暗いのは相当だぞ。

　それに何か知らんが、地図の表記も塗り潰されてる。

　元の場所に戻れる気すらしないな。

　ザッザッザッ……。

　ふと足音が聞こえた。

　何者かは知らんが、後を付けてるな。

　モンスターか、それともプレイヤーか。

「……………」

　ふと『導きの電灯』の光を消す。

　光が消えた事により、周囲に闇が満ちる。

　追跡者は『導きの電灯』を持っていないのか、焦るように足音を響かせていた。

　ピカッ。

「ま、眩しっ！」

「はい見つけた」

　俺の後を追跡していたのは、いかにも女海賊のような風貌をした女性プレイヤーだった。

　突然の光に思わず目を細めている。

　プレイヤーネームは“マヨ船長”か。

「何で後を付けてたのか、教えて貰おうか？」

「まさか、こんな簡単に見つかってしまうとは……」

「良いか。俺はこの光を消して『やみ森』中をガンダッシュし、お前を置いてけぼりにする事だって出来るんだ……全部吐いて貰おうか？」

「分かった、教えるって！　　教えるからその眩しいの退けて――――まぶ、眩しっ！」

　分かれば宜しい。

　俺は光を退けた。

「全く、色んな奴と出会ってきたが、そんな脅し方をする奴はアンタが初めてだぞ」

「なら、お前の知り合いは相当可愛げがあるんだな」

「可愛げ……あ(・)れ(・)に可愛げなんてあるのか？」

「俺の予想だが、お前『セイレーン社』の連中だな？」

「……良く分かったな」

　そりゃ風貌と名前からして女海賊だからな。

　南の『セイレーン社』は噂話から、賊っぽいイメージを頭に浮かべていたんだ。

　そして俺の考える、まさしく『セイレーン社』のプレイヤーが目の前に現れた訳だ。

「何でまたこんな所に居るんだ？」

「それは……言わないと駄目か？」

「言わないとクラウチングスタートの構えを取るが？」

「分かった、ちゃんと言うよ。言うからその準備体操を止めるんだ！」

　何だ言うのか。

　今からガンダッシュしようと思ったのに。

「実は――――突然、あるプレイヤーの行方が分からなくなってな」

「バンダナとスカーフか？」

「そう、うちのバンダナとスカーフがうちの所から居なくなったから、新大陸中を探し回っ――――今何て言った？」

　やっぱりそうか。

　その風貌と名前からして、バンダナとスカーフが前所属していた『荒波海賊団』の者だな。

　俺の目に狂いは無かったって訳だ。

「バンダナとスカーフなら出会ったぞ。南から逃げて来たらしいな」

「逃げっ……！　……そうか、そうだったのか。そりゃそうだよな」

　ふとマヨ船長は寂しそうな表情を浮かべる。

　きっと心当たりがあるんだろう。

　南の横暴は噂話として広がってるレベルだ。

　その場所を嫌うプレイヤーだって出てくるはずだろ。

「アタシは……彼らに安全な場所を提供してやれなかった。本当に悔しいよ」

「確か『荒波海賊団』、『黒潮組』、『彼岸会』に勢力分かれてるんだっけ」

「そうだ。そして、アタシが『荒波海賊団』船長だ」

　新大陸に来てまで勢力争いか。

　ただ武勇を高め合うだけなら大好物だが、ドス黒い争いは好みじゃないな。

　ゲーム何だから、もっと気楽に遊べば良いのに。

　どうして人々は緩(・)さ(・)を忘れてしまうんだ。

「……2人に会わせてくれるか？」

「それは断らせて貰う。意地でも会いたいなら、自力で見つけるんだな」

　俺は彼らの意思を尊重している。

　南の連中が嫌で飛び出したのも否定しないし、それを傷付ける行動も取る気は無い。

　ただマヨ船長の行いを止める気も無い。

　彼女の後悔も分からなくは無いからな。

　その上で、いざこざは当人同士でケリを付けるべきだぜ。

「……ところで、ここの出方分かるか？」

「奇遇だな。アタシもそれをアンタに聞き出そうとしていた所だ」

「なる程、お互い迷子って訳だ」

「どうやらその様だな……この状況、不味くないか？」

「不味いな。凄く不味い。例えるなら珈琲くらい不味い」

　俺達はお互い格好付けているが、内心物凄く焦ってる。

　本当に焦ってる。

　ヤバい、本当にヤバい。

「もし……もしこのまま出られなかったら……」

「辞めてくれよ悪い冗談は」

　マジでどうしよう。

　今、汗ダラダラだよ？

　少なくとも元の場所に帰れないよな……これ。

「1つ提案なんだが……少なくとも『やみ森』から出られるまではパーティ組まないか？」

「そーだな……あぁ、そうしよう」

［プレイヤー　マヨ船長からパーティ申請を送られました］

［承認/拒否］

　迷わず承認を押した。

　まさか、過去一緊張感のある旅になるとは思いも寄らなかったな……。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　静寂に包まれた『やみ森』に足音が響き渡る。

　これ程静かであるが故に、その音がやけに明朗に聞こえるのだ。

「ここは不気味なフィールドだな。地蔵に石灯篭、そして石畳か」

「やけに和風なんだな」

　ホラーはホラーでも、和風のホラーマップのようだな。

　『埋葬庭園』では洋風のホラーマップだったからか、ここらで味変してきたな？

　ボワッ。

「キャッ！」

「突然女の声出すんだな」

「失礼な！　アタシは女だよ！」

　ふと人魂が現れた。

　蒼白の色をしており、ゆらゆらと揺れ動いている。

『生者よ、私の頼みを聞いては貰えぬか』

「報酬次第だ」

『報酬はここから出る方法だ』

「なんなりと聞いてやろう」

　それは魅力的な提案だな。

　迷子の俺達にとって、今一番欲しい宝とすら思える。

　ボワッ。

　突然、遠くからも3つの人魂が現れた。

　それぞれ角、羽、尻尾が生えている。

『彼らの中に、1人だけ噓を付き盗み食いをした者が居る。それを当てて欲しい』

「盗み喰いねぇ……彼ら口とか無さそうだけど」

「それを言っちゃお終いだろ」

　3つの人魂から、それぞれ声が響く。

『食べたのは羽の奴だ。間違いない』

『いやいや、食べたのは尻尾でしょ』

『ふん、俺は食べてないからな』

「……あ～これあれだ、噓つき問題ってやつだ」

　それぞれの証言から、誰が食べたのかを当てなければならない。

　もし角が食べた場合、「食べたのは羽の奴」ってのは嘘になるから羽が食べてない事になる。

　だとすれば羽は正直に話してるから、「食べたのは尻尾」が本当になる。

　これだと2人食ってる事になるから無いな。

　もし尻尾が食べた場合、「俺は食べてない」ってのは嘘になるから尻尾が食べてる事になる。

　だが角の「食べたのは羽の奴」が本当になるから、2人食ってる事になる。

　とくれば、もし羽が食べた場合、「食べたのは尻尾」という証言が噓になるから尻尾は食べてない。

　尻尾の「俺は食べてない」も本当だし、角の「食べたのは羽の奴」も本当になる。

　そして、1人が食べてる事になる訳だ。

「食ったのは羽の人魂だ」

『私は――――』

「キェェェェェ！！！」

　どこからか奇声が響き渡った。

　すると――――

『きゃぁぁぁぁぁ！！！』

　羽の人魂は謎の糸(・)に引っ張られて闇に消えていった。

「あの人魂、大丈夫なのか？」

『あぁ、ここの主を怒らせてしまいましたか』

「ここの主？」

『ありがとうございます。お礼にここから出る方法をお伝えしましょう』

　突如として、暗闇が開けていく。

　その先には、蜘(・)蛛(・)の怪物がこちらを睨み付けていた。

『ここの主に喰われる事です。昇天すれば、この世界から脱却出来ます』

「はっ！　くだらないね！　それなら、後ろの主とやらを昇天させてやるよ！」

「キェェェェェ！！！」

［エリアボスが出現しました］

［冥灯蜘蛛　アニマ＝ドミナ］

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名前　『赤月の夜』赤月

階級　ランク34

所持金　55800HG（1700BP）

武器　魂縫双銃【魂吸収弾】

防具　縫魂礼装【魂枯渇転化】（紅砂のガンマン）

装飾　腐王鴉の眼核【死肉の王眼】

装飾　毒蜜女王の毒腺輪【紫蜜ノ血】

装飾　嵐角雷環【嵐角誘雷】

ステータス

体力　290

魔力　185

攻撃力　100

防御力　30

素早さ　50

毒効力　1毎3（+1）

吸収効力　1毎2

麻痺効力　10%

自動魔力回復　1秒毎4（+1）

状態異常命中　＋140%

状態異常耐性　＋30%

職業

遺物調薬師　熟練度5

【遺物調薬図鑑】【脆弱化】【遺物調薬観察眼】【高純化】【調薬合成】

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