CASE.053「ヴォルツ・ディ・エルヴァニス」
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ドゥーの恩寵である『アバドン・システム』。
体内を流れる黒い液体、『アバドン』を統括するシステムの総称であり、それを行使する能力だ。
常に彼の中を血液のように循環し、グレイプニルMK2による封印が51％〜100％――つまり『アバドン・システム』の出力が0％〜49％の時、それは流体の形を保っている。
だが出力が50％を超えた時、『アバドン』はその態を大きく変質させる。
「せ、先輩……！」
「これがドゥー執行官の50％…非常に興味深い……」
雷鳴が轟く。
いつもの出涸らしのような放電ではない。
腹の底まで響く重低音と共に、ドゥーを中心に幾筋もの黒い雷が迸った。
黒雷は地を裂き、空気を焼き、周囲の存在そのものを拒絶するかのようにうねり始める。
グレイプニルが拘束を半分ほど解除した影響で、FREYAが強制的に内側から変形した。装甲の継ぎ目に赤いラインが亀裂のように走り、赤いモノアイの仮面もまた形状を変えた。
フードがはだけ、その全容が露わになる。
「フゥゥゥ…………ッ」
顔面を覆うメタリックなマズルガードの奥から、大きく吐く息が漏れた。
それは機械を通した疑似音声ではない。
何も介さずに響いた、ドゥー本来の声である。
低く、獣じみた青年の唸り声。
怒れる猛獣の拘束具を半ば外し、その本性を無理やり現世へ引きずり出したような異形の造形。
全身を走るのは赤い線と黒い雷。頭部をよく見れば、片目だけが赤黒く薄く輝いていた。
「テメエーらッッ！！！ やりやがったなッ！！」
突然、野太い声が背後から落ちてきた。
ミラたち三人が勢いよく振り返ると、そこには赤髪の巨漢、ヘパーが腕を組んで立っていた。
「へ、ヘパー！？ あなたこんな所で何してるの！」
「珍しいですね、貴方がここへ姿を見せるとは」
「誰！？不審者ッスか！？」
「んだよ、どいつもこいつも不審者見る目しやがって。あんなバカでかいアナウンスが聞こえりゃ、誰だって来るだろうが」
ドゥーの挑発アナウンスは、ヘパーの作業場であるVABOにまで届いていたらしい。
尋常でない気配を察したヘパーは、珍しくVABOを離れ、急ぎ足で特殊第六執行部隊の作戦室へ辿り着いたわけだが、状況は予想通りしっちゃかめっちゃかだ。
「……まあいい。起きちまったもんは仕方ねえ。せっかくだ、この際目かっぽじてよく見ときな」
「み、見とけって言ったって……黒いバリバリで画面がめちゃくちゃっスよぉ（てかこの人マジで誰？？）」
「なるほどな…。っちゅーことは、50％を超えたって所か……。馬鹿野郎が」
「ヘパー技術官。素人質問で申し訳ないが解説をお願いしたい」
「あん？」
ヘパー曰く、常時液体である『アバドン』は50％を境に“気体”のように振る舞うという。
電子が無理やり空気中を走れば雷になるように、『アバドン』もまた、本来拒絶反応を起こしてしまう空気中を強引に流れる。そこで生じるエネルギーが強烈な熱を帯び、あの黒い雷へと変わるのだ。
「ミラ……だったな？ 現場の情報データを出せ」
「え、あ、あいあいさー！」
ミラは即座に、画面上へ異世界「γ-010-ノード33.9」を構成する情報データを映し出した。
広域マップの一角、とある一点が黒く滲み始めている。
「これって……」
「間違いなくあの馬鹿の仕業だな、クソ」
黒い滲みはドゥーの位置情報と一致する。
数値上では、黒は負の値――つまりドゥーを中心に異世界の情報が次々と消滅しているということだ。
しかも、その速度はこれまでの任務とは比較にならない。
「これは…少々まずいのでは？」
「あぁ少々どころじゃねえ。はやく決着を付けねーと、この異世界自体が消えかねんぞ」
「え！ ちょ！ 先輩、カッコつけてないで早くしてー！！ 早く倒してーっ！！」
その異変は、遠方でなおインヨウ兄妹と剣を交えるヴォルツにも伝わっていた。
（あれは一体…）
ヴォルツは動きの鈍った二人をまとめて弾き飛ばした。
「あぐっ！」
「うあッ」
さすがのインヨウ兄妹も疲労を隠せない。
ほんのわずかな連携の乱れを見抜かれ、二人まとめて得物を砕かれたまま遠くへ転がった。
「さて…………随分と様子が変わりましたね、赤目の方」
ドゥーの変貌を前に、ヴォルツは目を細める。
敵が纏う禍々しい黒雷は、その危険性を視覚だけで十分に告げていた。
――あれはまずい。
さきほどまで逃げ回るのが精一杯だった木偶が、こうも変わるものなのか。
死に際の覚醒か。それとも本気ではなかったのか。
どちらにせよヴォルツの中で、ドゥーの脅威度が一気に跳ね上がった。
「まあいいでしょう、端から生かしては帰し――」
直後、ドゥーが眼前に出現する。
瞬きを挟む暇もない超高速接近。
そのままドゥーは全力の掌底をヴォルツの腹部へ叩き込む。
パァアンッッッ！！！ という破裂音。ケインに撃ったそれとは比較にならないほどの威力だ。
爆音と衝撃波と共に、ヴォルツは後方へ吹き飛んだ。
だが空中で姿勢を戻し、足と剣を地面に突き立てて強引に勢いを殺す。代償として服は摩擦で焦げ、大地には長い三本線が刻まれていた。
「やっば！ 今のなんッスかあれ！！」
「ふむ、拘束を半分解除すると身体能力も大幅に向上すると……」
ミラとユリスは半ば興奮したようにモニターへ張り付く。
一方カイは諦めた表情で、缶ビールを口につけたまま上の空だ。
「何驚いてんだオメエら。別になんも不思議じゃねぇだろうが」
「え？」
「アレは奴の力を閉じ込めるための枷に過ぎん。身体能力も、奴の本来の力の一部が戻っただけだ」
腕をゴキゴキと鳴らし、ドゥーは静かに立つ。
視界がとてもクリアだ。頭痛も耳鳴りもない。
スーツ越しではなく、異世界の空気が拘束具の隙間から入り込む。
「スゥー……ハァー…………」
深く息を吸い込み、吐く。
体が一時的に解放され、絹のように軽い。
今までこの拘束具がどれほどの重石だったかを、ドゥーは改めて思い知った。
一方、遠くで大地を踏み砕く音が鳴る。
ヴォルツは怯むことなく、ドゥーへと突撃を敢行したのだ。
「『アバドン・システム』50％――」
「ゥウンッッ！！」
「――『黒凪』」
本日二度目のヴォルツの全力。
強烈な突きがドゥーへ届く寸前、黒い波紋がそれを阻む。
波紋はそのエネルギーに応じて広がり、瞬時に最大直径へと達する。
衝突点から放たれた衝撃は、周囲の存在を抵抗なく消し飛ばす。巻き込まれた物質は砕ける暇すらなく蒸発し、その一帯だけが不気味なほど綺麗に抉り抜かれた。
「なに！？」
渾身の突きを受け止められた衝撃。
さらに眼前へ現れた謎の黒い波紋に、ヴォルツは目を見開く。
だが考察する猶予は無く、黒い円は急激に収束していく。
「さっきのお返しだ」
（これは、まずい――）
収束した黒い波紋はドゥーの手へ集まり、直後、液柱の――ジェットが丸腰のヴォルツを呑み込んだ。
掌底よりも遥かに重い破裂音が響く。
吹き飛ばされたヴォルツの身体は、地面に叩きつけられることすらなく、そのまま一直線に彼方へ飛んでいった。
勢いはまるで死なず、遠方の山へ激突する。
次の瞬間、山肌が大きく砕け、奇麗に真っ二つに亀裂が走る。
遅れて轟音と衝撃波がドゥー、続いてインヨウ兄妹、ダリヤにまで届く。
「ドゥーすげぇー！！」
「やっちゃえドゥーッ！！」
「ヴォルツ……ッ！…？」
子供のようにはしゃぐ二人とは対照的に、何故かダリヤ王女だけは怨敵の安否を案じてしまっていた。
自分の半生を奪った相手のはずなのに、どうしてこうも胸を掻き乱されるのか。ダリヤ自身、その矛盾を飲み込めずにいた。
「ぬぅああああああああああッッッ！！」
ヴォルツの雄叫び。
山へ入った巨大な亀裂にさらに亀裂が入り、その中心からヴォルツが飛び出してくる。
向かう先は、当然ドゥーだ。
「……ミラ」
「ウィッス！ カイ姐、良いっスよね！？」
「もう勝手にしなさぁい」
「了解ッ！！」
ミラは唇をぺろりと舐め、カタカタカタと高速でキーボードを叩く。
「転送開始――ぽちっとな！！」
爽快にエンターキーを叩いた瞬間、ドゥーの手元へピクセル状の穴が開いた。腕一本ほど入る大きさだ。
ドゥーは一切ためらわず、左腕をズボっと突っ込んだ。
「Divine Craft No.｜000――『ダイン・レイヴン』」
ぬらりと抜き出されたのは、飾り気のない黒い大剣。
余計な装飾は一切ない、漆黒のバスターソードである。
「あれは……！」
ユリスが再び目を見開く。
「ついにお出ましか。奴専用の――“神器”」
神器とは本来、神専用に打たれた特注品。
通常なら執行官を始めとした基底界人には縁のない代物である。
だが例外はいる。
輪廻庁、特にRACにおいて偉大な功績を残した者、あるいは甚大な影響を与える者には、特例として“神器”が貸与される。
それは専用品でなくとも、神々が直々に貸し出す以上、基底界人の手であろうなんだろうが、神威のごとき猛威を振るう。
当然転送には幾重もの申請と工程、さらに中枢機関の許可が必要となる。
だが、ミラが受け取った彼らからのメッセージは、たった一行だった。
――好きにしな byブッダ神
よってミラは遠慮なく好き放題をしていた。
カイに了承を求めたのも、あくまで念のため。そう、念のためである。
「セレスティア流剣術――『宝撃』ッッ！！」
「『アバドン・システム』50％――『罰劾』」
白銀の一閃と、漆黒の十文字が正面から衝突する。
本日二度目の、半神と執行官の激突。
強打同士がぶつかった瞬間、周囲に桁違いの衝撃波が炸裂した。
空気の壁が目に見えるほどの輪となって広がり、ソニックブームじみた白い奔流が周辺一帯を薙ぎ払う。
空を埋めていた雲までもまとめて吹き飛ばされ、次の瞬間、それまで隠れていた星空が一気に顔を出した。
インヨウ兄妹はすぐさまダリヤの前へ回り込み、自らが盾となって衝撃を防いでいた。
小さな子供二人に守られながらも、そんなことはそっちのけでダリヤはもはやどちらを応援すべきか分からなくなっていた。
否。そもそもこの戦いに、どちらが正しいだの間違っているだのという線引きがあるのかさえ、分からない。
そんな彼女の思考を掻き消すように、金属が高速でぶつかり合う音が鳴り始めた。
「フゥォオオッ……！」
「………………」
ガガガガガガガと、重い打撃にも似た連続音が響く。
ヴォルツとドゥー、双方が得物を存分に打ち合わせる。
ヴォルツは頭から血を流し、執事服はもはや擦り切れ、素肌が覗き始めていた。
「ハ……ハハ…ハッハッハッハァッ！！ 初めてですよ、私がここまで本気を出すのはァッ！！」
高らかに笑いながら、ヴォルツはさらに剣速を上げた。
得物が重い分だけ不利に見えるドゥーだったが、特にそんなことはなく、ヴォルツの加速に合わせてその大剣もまた異常な回転速度を見せる。
「ぬぅううううううッッッ！！」
「……………………」
剣速が同じなら、差はその質量で決まる。当然、打ち合いでは重い方が有利だろう。
その差がじわじわと表れ、ヴォルツの体には次第に切り傷が増えていった。
「ヴォルツ……ッ！」
ダリヤが思わず立ち上がる。
そしてあろうことか、そのまま事後にも等しい戦場へと飛び出してしまった。
「あ」
「え、ちょ」
インヨウ兄妹が仰天する。
「……ヴォルツ！！」
「なぁーにしてんだ馬鹿王女！！」
「こいつ遂に頭イカれたよイン兄ィ～ッ！！」
インヨウ兄妹は慌てて後を追う。
だが、度重なる戦闘に加え、さきほどまでダリヤを庇っていた負担が重くのしかかり、なかなか追いつけない。
「……ハァ……ヴォルツッ！！」
全身傷だらけ。視界も流血で赤く滲んでいる。
そんなかすむ視界の端で、ヴォルツはダリヤの姿を捉えた。
「…………ダリ、ア王女殿下？」
「どこを見ている」
一瞬焦点をダリヤへ向けたことで、ヴォルツの剣がわずかに乱れる。
その一瞬を、今のドゥーが見逃すはずもない。
「しま――」
「『罰劾』」
黒い十文字斬りがヴォルツの胸部へ炸裂する。
かろうじて剣で衝撃を受けたため両断は免れたが、その勢いは殺しきれず、軌跡を残しながら地面を滑る。
「うっ、ぐぅううッ…！！」
『アバドン』を纏った剣撃は、もはや斬るだけで終わらない。
衝撃をいなしても、体へ付着した黒い液体が容赦なくヴォルツを蝕み始める。
「おぐっ……うぅぅああッ！！ （なんだ、これはぁ……ッ）」
ビキビキと、経験したことのない種類の痛みが胸部を襲う。
皮膚が内側からひび割れ、亀裂がじわじわと広がっていく。
「アイツ…先輩の技まともにくらって、まだ生きてるだなんて……」
「さすが半神と言ったところだな。この程度では薄皮一、二枚が限度だろう」
エリオット・レインフェルが一撃で四分割された時と比べれば、原形を保つヴォルツはミラからすれば異常そのものだった。
だが神の血――それも主神級であるトールの血筋だと考えれば十分に納得がいってしまう。
そして裏を返せば、ドゥーの力は最上位存在の最高位である主神にすら届きうるということでもある。
それに気付いたミラはごくりと唾を飲み込んだ。
すると、ドゥーがバスターソードを翳した、その直後——
「『アバドン・システム』50％――」
「？ 今度は何を？？」
「フン……さっさと終わらせちまいな」
「――『奈落雷』」
ヴォルツのいた地点で強烈な黒い雷撃が炸裂する。
予備動作はほとんどない。詠唱とほぼ同時に、黒い稲光が奔り、次の瞬間には黒とオレンジの爆炎が膨れ上がる。
巻き上がった爆発雲は天高くまで立ち昇り、周囲一帯をまるで爆撃跡のような惨状へ変えていた。
煙の隙間からヴォルツが揺らりと顔を出す。
服は弾け飛び、肌は黒く焼け爛れている。
周囲の大地は熱量でわずかに溶け赤熱しており、その威力を物語っている。
「…………かッ……は……」
ヴォルツの意識は飛びかけていた。
高出力の『アバドン』を凝縮した雷撃。威力と速射に特化させたその技は、たとえヴォルツの身体能力を以てしても初見で見切れる代物ではなかった。
「『奈落雷』」
もう一発。
さらなる黒雷がヴォルツを包み、二つ目の爆発雲が浮かぶ。
それを、何度も。
奴が倒れるまで、幾度となく雷撃を叩き込む。
「ヴォルツッ！！」
豪雨のように降り注ぐ黒雷の中で、ダリヤの声がヴォルツに届くはずもない。
ようやく追いついたインヨウ兄妹は、ダリヤを羽交い締めにして止めるが、それでも彼女は必死にもがき続ける。
泥だらけになりながら、ひたすらに阿鼻叫喚の嵐の元へ這いずる。
「なぁーんで止まらないんだよー！！」
「死にたいのかメイド長！？」
「死にたくなんてないッ！！」
「じゃあなんで――」
「わからないわよッ！！」
ダリヤ自身にも分からない。
なぜヴォルツがやられている姿が、こうも胸に棘刺さるのか。
ただ、彼を見るたびに思い浮かぶのは父トルマリン王の息子にして、彼女の義兄――そして婚約者の姿だった。
常に凛々しく、紳士的で、黒曜石のような黒髪以外はまるで宝国の鏡のような男。
その面影を重ねてしまうからこそ、この光景は彼女には耐えがたかった。
彼のこんな最期なんて、望んでいない。
「駄目だヴォルツ！！」
地面へ爪を立て、なおも前へ進もうとする。
彼女の願いはただ一つ――
「生きろッッ！！」
「ぐぎぎ、コイツ～！！」
「イン兄、ボクもう力入らないよぉー」
インヨウ兄妹はそれぞれダリヤの上半身と下半身にしがみつき、必死に取り押さえている。インは奥歯を噛み締め、インは泣きべそをかいていた。
だが体格差がありすぎる上、半ば錯乱した大人を止めるのは、極度に疲弊した今の二人にはかなり厳しい。
「生きて償いなさい！！ ヴォルツ・カスケリオンッ！！」
王女の激に、剣は応える。
――宝国の剣の復活である。
「うおあああああああああああああああッッ！！」
常軌を逸したヴォルツの咆哮。
ダリヤの声が届いたかは定かではない。
だがその衝撃は周囲の黒煙を吹き飛ばし、満身創痍の身体を露わにするには十分だった。
「フゥー……フゥ――……」
「ヴォ、ヴォルツ……」
「アイツ、アレ喰らってまだ生きてんのかよぉー！」
「もうやだもうつかれたもう帰りたい……」
執行官でも木端微塵になるであろう一撃。それを十数発喰らってなお立つヴォルツの姿に、インヨウ兄妹、そして作戦室の面々が戦慄する。
だがドゥーだけはこの状況を冷静に見切っていた。
「『アバドン・システム』60％ッ――」
「え、え、ちょちょちょ60ゥ！？」
「おいおいあの馬鹿たれ！！」
ミラとヘパーが身を乗り出す。
カイは「ほらみたことか」という顔で呆れ、ユリスは決着が近いと察したのかそそくさとコーヒーを淹れ始めた。
（もう休め……ヴォルツ・ディ・エルヴァニス）
「ゴボッ…来いッ！！ 私は依然として、宝剣の剣だァッッ！！」
ヴォルツの心という剣はまだ折れていない。
だがその肉体は、心身ともに限界を超えているのは一目瞭然だ。それは技の使い手であるドゥー自身が、嫌というほど理解していた。
（俺はもう、お前という存在を十分に知った。だから――）
「最後まで恥じぬ生き様をッッ！！」
だからこそ、終わらせる。
神々の独善に巻き込まれ、道化の宿命を背負わされた哀れな騎士へ、引導を渡す時だ。
（——散れ）
「我が王と女王にお見せす——」
「――『奈落雷』」
極太の黒雷。
何十もの『アバドン』の稲妻が重なり、それは容赦なくヴォルツに直撃した。
【今回の用語まとめ】
■アバドン・システム50％
ドゥーの恩寵である『アバドン・システム』の高出力状態。
50％を超えることで、体内を流れる黒い液体『アバドン』が雷のような性質へ変質する。
今回は黒雷を纏う異形の姿となり、ドゥー本来の力の一部が解放された。
■ダイン・レイヴン
ドゥー専用の神器。
Divine Craft No.000として転送された、漆黒のバスターソード。
神々が貸与する神器であり、本来は基底界人が容易に扱える代物ではない。
■奈落雷
ドゥーが放つ黒雷の攻撃技。
高出力の『アバドン』を凝縮し、予備動作ほぼ無しで雷撃として叩き込む。
ヴォルツに連続で直撃し、彼の肉体を限界まで追い詰めた。
■宝国の剣
ダリヤの声に応えるように、ヴォルツが再び立ち上がった姿。
ロザリアの騎士でありながら、彼の根底には今も宝国の剣としての誇りが残っている。
ヴォルツ・ディ・エルヴァニスではなく、ヴォルツ・カスケリオンという名の最後の輝きである。
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・本作ではChatGPTとclaudeを、誤字脱字の確認、前話との整合性確認、アイデア整理、世界観管理の補助として一部使用しています。
・作品本文および物語の主要構成は、すべて作者自身が執筆・最終決定しています。
