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CASE.002「ケイン・アッキネン」

ご覧いただきありがとうございます。

全話では本作の主人公組「特殊第六執行部隊」が登場しました。

じゃあターゲットは何処だって？？

ではご覧ください、第2話です。

※本作はカクヨム、アルファポリスにも掲載しています。

　ある男が森の中を駆ける。

　月に一度回ってくる、下級冒険者向けの定期依頼。

　内容は至極単純――街道近くの森に出没する小型魔獣の討伐、あるいはその痕跡調査だ。

　危険度は高いにもかかわらず、報酬は労力に見合わぬ雀の涙。

　それでも請け負う者が絶えないのは、他に仕事がないからに他ならない。

　男の身なりは、その依頼にふさわしかった。

　幾度も継ぎを当てられたローブは、洗濯を重ねるうちに元の色を失い、くすんだ泥色へと成り果てている。腹回りには締まりがなく、走るたびにだらしなく揺れた。装備も安物で、剣は手入れが行き届いているとは言い難い。

　顔立ちだけは整っているが、輪郭は贅肉に覆われ、その印象も台無しだ。

　見てくれは、どこにでもいる“下級冒険者”。

　――少なくとも、外見だけは。

　男は木々の間を縫うように走る。

　その速度は、明らかに常人の域を超えていた。

　通り過ぎた空間に突風が生まれるほどの加速。湿った落ち葉の上でも足取りは一切ぶれず、露出した木の根を踏み外すこともない。急な下り坂に差しかかっても減速せず、体重移動だけで衝撃を殺し、地面を蹴る。

　息は一切乱れていない。汗一つ浮かんでいなかった。

　見た目と釣り合わない身体能力。

　動きに無駄はなく、まるで最短の進路を把握しているかのような洗練された走り。

　だが、それもそのはず――

　――この男は、生まれてこの方、一度もこの街の外へ出たことがないのだ。

　男の名は『ケイン・アッキネン』。

　二十四年前、彼はこの世界に転生した。

　恵まれた容姿。恵まれた家庭環境。

　そして文字通り、天より授かった恩寵(ギフト)。

　すべてを持って生まれたはずの男は、今や地方の小さな街で、月に一度、下級冒険者として依頼をこなすだけの存在だ。

　なぜ、こうも落ちぶれたのか。

　その答えを、ケイン自身が最も理解していなかった。

「――チッ、早く出て来いよ……」

　舌打ちと共に、ケインは足を止める。

　視線の先には小さな洞穴が口を開けていた。獣臭が濃く、いかにも何かが潜んでいる――そんな穴だ。

「あぁッ！！　早く出て来いよッ！！」

　わずかの間すら待ちきれず、声を荒げながら地団駄を踏む。

　その癇癪に応えるように、数匹の狼型魔獣が姿を現した。

　“グレイウルフ”。

　通常の狼より一回り大きく、灰色の毛並みは所々が灼けたように黒ずんでいる。

　赤く煌めく眼光。群れで行動する程度の知性を持つ、この森の食物連鎖の頂点に君臨する獣だ。

　その中でもひときわ大きな一体が、獲物を見定めるようにケインを睨み――次の瞬間、露骨な怯えへと表情を変えた。

　ケインが放つ、異常なまでの圧。

　それを前に、自らが“狩られる側”であると悟ったのだ。

「ハッ……犬畜生が」

　ケインが地面を片足で蹴る。

　すると草木ごと地面が大きくえぐれ、その反動で一気にグレイウルフとの距離を詰めた。

　見た目にそぐわぬ超高速移動。

　獣特有の優れた動体視力をもってしても、捉えることはできなかった。

　ケインは両手でグレイウルフの胴と首を掴み――

　ブチブチブチブチッッッ

　――腕力だけで、真っ二つに引き裂いた。

　内臓が飛び散り、両手は狼の血で赤黒く染まる。

「ブフゥーッ……フゥーッ……雑魚が……」

　その光景に、洞窟に残ったグレイウルフたちは完全に竦み上がっていた。

　ケインはそれを見下ろし、口元を歪める。

（……やっぱり、この瞬間が一番キモチイイな。おめーらみたいな雑魚を潰す時がなぁッ！！）

　――――

　狼の首が入った袋を肩にぶら下げ、血を滴らせながら、ケインは街を歩く。

　交易中継都市『ハルヴェイン』。

　山と森に囲まれた地方の中規模都市で、人口は多くも少なくもない。特徴らしい特徴のない、ごく普通の街だ。

　ゆえに冒険者の質は低く、高位の者は長居せず、低級冒険者の溜まり場となっている――そんなしがない街でもある。

　ケインの目的地は、街に一つしかない冒険者ギルドである。

　ぽたぽたと血を滴らせ、赤い軌跡を引きずりながら歩く姿は、依頼を終えた冒険者というより、何か別のもののようで薄気味悪い。

　表情は暗く、背は丸まり、視線は地面に落ちている。

（……で、この瞬間が一番クソなんだよな……マジで）

　ケインはギルドの扉を開ける。

　中に広がっていたのは、活気に満ちているわけでもない、物語でよく見るような、ごく平凡な組合所の光景だった。

　酒を煽る低級冒険者の三人組。

　依頼登録に来た街娘。

　受付の職員。

　彼らの腫物を見るかのような視線が、一斉にケインへと向けられる。

（……見るなよ。低級共が……）

　ケインは受付台へ向かい、依頼書と、グレイウルフの首が詰まった袋をドスンとカウンターの上に置く。

　乱暴な動作とは裏腹に、口から出たのは、蠅すら怯みようのないか細い声だった。

「……あ、あの……依頼の、勘定を……お、お願いします……」

　あまりに小さな声に、誰も反応しない。

「あ、ああの……！」

「……は、はぁ～い」

　二度目でようやく、受付の女性がやって来る。

　ケインの顔を見て表情がぴくりと引きつるも、営業用の笑みは崩さない。

　袋の中を確認した彼女は、内心でひどく顔をしかめた。

　血抜きもされていない首が六つ。

　袋の底から血が漏れ、床に滴っている。

（……掃除が……血抜きくらいちゃんとやってよね……）

　だが、それを表に出すことはない。

　プロとしての矜持、そして何より――目の前の男を刺激したくないのだ。

「は、はい～……グレイウルフの首、六体確認しました～。こちら、報酬金になります」

「あ……す」

　報酬を渡すと同時に、受付嬢は首袋を引きずり、奥へと退避する。

　ケインもまた、報酬金を懐に収め、入室時の倍の速さで足早にギルドを後にした。

　その背中を見送りながら、彼の姿が十分見えなくなったところで、酒場の三人組の一人が呟く。

「出たよ、“根暗怪力”」

「おい、馬鹿。聞こえるだろ」

「いーだろ別に。どうせ何もできやしねぇよ」

「そんな胆力あったら、今頃こんな辺鄙な街で燻ってねぇよ、だ」

「違いねぇ（笑）」

　それぞれが胸の内に溜めていた言葉を、好き放題に吐き散らす。

　そこへ、酒を運ぶ給仕の女が近づいた。

「もしかして……今の人が噂の方ですか？」

「お、嬢ちゃん新入りか？」

　恐る恐る尋ねると、一段強面の男が揚々と応じる。

「はい、今日からここで働くことになりました！　そ、それであの人って……」

「おぉ。ありゃあ、落ちぶれた英雄だ」

「英雄にすらなってねぇけど、な（笑）」

「……落ちぶれた英雄？」

　四人の談笑を奥で聞いていたバーのマスターが、ジョッキを拭きつつ重々しく口を開く。

「昔はな……“神童”ともてはやされてた。すべてを持って生まれた異端児だったんだよ、アイツは」

「でも……じゃあ、なんで……」

「アイツは、親を見殺しにしたんだ！！」

　ジョッキが乱暴にカウンターへ叩きつけられる。

　マスターの激情に、新入りの給仕係は目を丸くした。客の男三人組も「またこの話か」と言いたげな顔をしながら、それでも追加の酒を頼む。

「アイツ――ケイン・アッキネンの両親は、この街の長だった……この街の希望だったんだよ」

　それは二十四年前、ハルヴェインの話。

　町長アッキネン家に、一人の男児が生まれた。

　ケイン・アッキネン、将来を約束された存在。

　誰もが羨む美貌に、何不自由ない家庭環境。そして、天から授かったとしか思えぬ特異な力。

　街は彼を英雄として祭り上げ、看板として未来を託した。

　だが、ケインには一つだけ、致命的に欠けていたものがあった。

　英雄足りうる、“器”が。

【今回の用語まとめ】

■ケイン・アッキネン

今回の執行対象。

地方都市ハルヴェインで低級冒険者として活動している転生者。

自己肯定感が極端に低く、周囲との人間関係も劣悪。

■ハルヴェイン

ケインが暮らす交易中継都市。

山と森に囲まれた地方都市で、高位冒険者はあまり定着せず、低級冒険者の溜まり場となっている。

■グレイウルフ

ハルヴェイン近郊の森に生息する狼型の魔獣。

通常の狼より大きく、群れで行動する。

下級冒険者にとっては危険な討伐対象。

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・作品本文および物語の主要構成は、すべて作者自身が執筆・最終決定しています。