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第八十四話：スタンダードセル

1984年、4月。

体育館の天井に、校長の退屈な挨拶が反響している。

生徒たちが、窮屈そうにパイプ椅子に座っていた。

忠夫の頭の中は、まったく別のことで占められていた。

（……マイラー紙への手描き作業か）

五万個のトランジスタ。

それを、定規と色鉛筆と極細テープで、一つひとつ手作業で描いていく。

現代の設計環境なら、CADの自動配置で短時間で終わる工程だった。

だが、今の時代にはまだ使えるものがない。

（何か、方法はないか）

記憶を探る。

思い出すのは、関根が一つ一つ手描きで行なっていた作業。

同じ形のセルを、何度も、何度も。

「――以上で、始業式を終わります」

校長の声が途切れた。

生徒たちが一斉に立ち上がり、礼をする。

忠夫も立ち上がりかけたその時、ふと動きが止まった。

（……待てよ。同じ形なら）

NANDやフリップフロップを“部品”として規格化し、同じものを繰り返し配置していく――。スタンダードセル方式。

（……これなら！）

忠夫の目が鋭く細められた。

チャイムが鳴るのと同時に、忠夫は鞄を掴んで教室を飛び出した。

◇

開発室の扉を開けた瞬間、淀んだ汗の匂いが鼻を突いた。

「……七十八番セル、描き直しだ」

関根の声に張りがない。

机の端に積まれたマイラー紙の山。

「……駄目だ、同じ形のはずなのに、手の震えで毎回どこかが微妙にズレる」

関根がルーペを覗き込みながら呻いた。

忠夫は真っ直ぐに関根の製図台へ歩み寄り、マイラー紙の上に並ぶ同じ図形を見つめた。

「……やっぱり、同じ形だ」

関根が、消しゴムを握ったまま顔を上げる。

「……どういうことだ？」

「これ、同じ形のセルを、何度も描いているんですよね」

忠夫は静かに続けた。

「だったら、一度だけ完璧に描いて、それを『マスターセル』として使い回せばいいと思いませんか？」

「……マスターセル？」

「ええ、例えばNANDはどこに置いても、同じ形のはずですよね」

関根の手が止まった。

「……ああ」

「なら、一度だけ正確に描いて、あとは『どこに置くか』の座標リストを作ればいいんです」

ガタッと椅子が鳴った。

西村が立ち上がっていた。

「……同じセルを使い回すのか……？」

「はい。インバータも、フリップフロップも、よく使う回路は数十種類しかない。描かなければいけないのは、数十種類のマスターセルと――配置の一覧表だけです」

関根の手から、消しゴムが滑り落ちた。

沈黙が続いた。

高村が腕を組んだまま、忠夫を見た。

「……だが、それは精度が出なければ、流用しても全部ゴミになるぞ」

「はい。だからマスターセルだけは、今まで以上に丁寧に描くんです」

「座標リストは誰が作る」

「フォーマットと手順は僕が考えます。入力作業を分担してもらえませんか」

高村が眉をひそめた。

「マスターセルはどれくらいかかる」

「種類は六十〜八十種類程度です。一つを丁寧に描くのに一日かかるとして。全部揃えるのに二ヶ月から三ヶ月といったところです」

「その間、通常の作業は止まるのか」

「止めません。マスターセルの作成と座標リストの作成を並行して進めます。終わった時点で、残りの作業速度が大きく変わるはずです」

しばらく誰も口を開かなかった。

関根が床に落ちた消しゴムを拾い、ゆっくりと立ち上がった。

製図台の上の、描きかけのマイラー紙を見下ろす。

七十八番セル。今まで何度描き直したか、もう数えていない。

「……確かに、同じ形を何度も描いている」

関根が低く、独り言のように言った。

「NANDは、NANDだ。どこに置いても、同じ形のはずだ」

西村が額に手を当てた。

「……なんで今まで気づかなかったんだ」

「仕様が変わり続けていたからです」

忠夫は静かに答えた。

「今までは、論理設計が固まっていなかった。セルを規格化しても、すぐ描き直しになっていたんです」

大門が低く唸った。

「……論理が固まったから、物理も固められる、か」

「はい」

高村が立ち上がり、ホワイトボードの前に立った。

「分かった、やってみろ」

関根が新しいマイラー紙を製図台に広げた。

「……まずNANDからだ」

スッ、と定規が滑った。