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第七十二話：聖域の解体

今川が持ち込んだ「理想の要求仕様」を前に、

技術者たちは、これまでの“常識”を一つずつ解体し始めていた。

「今川先生……本当に、乗算器を削るんですか？」

関根が、回路図の中央を指しながら訊ねる。

当時のCPUにとって、乗算器や除算器を載せることで複雑な演算をハードウェアで直接処理させるのが常識だった。

「ええ」

今川は迷いなく頷いた。

「加算とシフトの組み合わせで十分です。コンパイラ側で最適化すればいい」

そして、机上のタイミング表へ視線を落とす。

「むしろ問題なのは、複雑な命令を増やすことで制御が重くなることです」

静かな声だった。

だが、その言葉は、従来のCPU設計思想そのものを否定していた。

「この石に必要なのは、“器用さ”じゃない」

今川は続ける。

「止まることなく、一サイクルで走り続けられる単純さです」

高村が腕を組んだまま、低く息を吐く。

「……ハードウェアで全部解決しようとしない、か」

「ええ」

今川は頷いた。

「ソフトウェアが制御しやすい最小単位だけを、ハード側が高速に提供する。その方が、結果的に全体は速くなる」

西村は難しい顔で図面を睨んでいた。

長年、ハードウェア技術者として、

“高性能とは複雑さだ”

と信じてきた。

だが今、目の前では、

その価値観そのものが覆されようとしていた。

その議論から少し離れた場所で、

忠夫は別の図面を見つめていた。

西村が担当している、バレルシフタ周辺のレイアウト図。

忠夫は図面へ指を置く。

「西村さん。ここ、配線を少し迂回できませんか」

「……迂回？」

西村が眉をひそめる。

「それをやると、配線遅延が増えるぞ」

「局所的には、です」

忠夫は即座に返した。

「でも、その代わり演算器との距離が縮まる。シフトと演算を連続実行した時、全体の配線長は短くできるんです」

西村の表情が変わった。

忠夫が見ているのは、論理回路だけではない。

実際にシリコンへ焼かれた後の、信号の伝播距離まで見据えていた。

「……待て」

西村は図面を引き寄せた。

数秒、無言で線を追う。

「……確かに」

西村が小さく呟く。

忠夫は図面から目を離さない。

「クロックを上げるなら、論理だけじゃ足りません。最後は、配線の長さになります」

◇

夕方。

斎藤が、缶コーヒーを片手に忠夫へ歩み寄った。

徹夜続きの現場を回ってきたのだろう。

ワイシャツには、うっすらと皺が刻まれている。

「佐伯君」

斎藤は缶コーヒーを差し出した。

そして、白熱する高村たちの議論へ視線をやり、小さく息を吐く。

「……凄まじい熱気だな」

忠夫が黙って頷くと、斎藤はわずかに声を落とした。

「だが問題は……この石、うちの主力とぶつかることになる」

その瞬間。

室内の空気がわずかに張った。

東芝には既に、他社アーキテクチャをベースにした主力CPU事業が存在する。

もし、この異端のRISCが成功すれば――

既存の主力事業と正面から衝突し、社内の勢力図そのものを揺るがしかねない挑戦だった。

忠夫は缶コーヒーを受け取りながら、

静かに問い返す。

「……反発されますか」

斎藤は苦笑した。

「ああ。社内には、“命令を減らして速くなるはずがない”と思っている人間が多い。長年それでやってきたからな」

斎藤は缶コーヒーを一口飲んだ。

「……正直に言うと、私も最初はそう思っていた」

忠夫は黙って聞いた。

「長くやってきた人間ほど、自分の積み上げてきたものを疑えない。私もそうだった」

視線の先では、高村たちが新しい命令表を囲み、今も議論を続けている。

斎藤はしばらくその光景を眺めていた。

「だが……目の前の彼らはもう分かっている」

低い声だった。

「これは、“今までの延長”じゃない、と」