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第五十三話：決断

あれから二時間。

試験ログとレイアウト解析の突き合わせから、ホワイトボードには、すでに整理された三つの修正方針が並んでいた。

配線レイアウト修正。

端列側の駆動補強（局所バッファ追加）。

タイミングマージン調整。

高村が資料を机に置く。

「では整理します。まず評価結果は出揃っています。チップの端列だけが条件依存で落ちる。原因も範囲も特定済みです」

斎藤が腕を組んだまま頷いた。

高村がホワイトボードを指す。

「まず最優先は配線レイアウトの修正です。ここが遅延の根本原因です」

誰も異論を挟まない。

ただし、それが一番重い変更であることも全員が理解していた。

斎藤が呟く。

「配線レイアウトの修正か……マスクの引き直しになるな。時間も金もかかるな‥‥」

空気が一段だけ重くなる。

“マスク”という言葉が、その意味を全員に思い出させていた。設計変更ではなく、製造工程そのもののやり直し。

高村が続けようとしたところで、若い技術者が口を挟む。

「配線を触らずに、バッファで逃がせないんですか？」

一瞬だけ空気が動く。

高村は首を振る。

「端列だけの遅延が条件依存で出ている。局所的な補正では吸収しきれない。余裕そのものが足りない」

別の技術者が続ける。

「タイミングマージン側で逃がす案は？」

「それは評価条件としては成立します」

高村は即答したあと、少しだけ間を置いた。

「ただし製品保証レベルでは足りません」

沈黙が落ちた。

議論はすぐに収束した。

斎藤が静かに言う。

「やはり、配線の修正は必要か」

高村は頷く。

「はい。そこを触らない限り、根本は残ります」

高村が続ける。

「その上で問題は端列です」

高村は図面をなぞる。

「信号の立ち上がりを待つ余裕が足りていません。配線だけでは吸収しきれない恐れがあります」

一拍置いて続ける。

「なので端列入口にだけ、局所的なバッファを追加し、信号を強くして立ち上がりを補います」

高村は最後の項目に視線を落とす。

「そしてタイミングマージンは評価条件側で詰めます。これは設計変更としては最小です」

しばらく沈黙が流れる。

誰もすぐには言葉を返さない。

斎藤が静かに言う。

「……最後に確認だが」

一拍置いて続ける。

「この三つを全部やらなければ、根本的な解決にはならないということだな？」

高村は頷く。

斎藤は一度だけ目を閉じ、短く息を吐いた。

「……わかった」

そしてゆっくりと立ち上がる。

「ならば全部やるぞ」

高村が静かに頷いた。

「設計方針確定。マスク修正と局所改修、評価条件調整を並行で進めます」

斎藤が短く言う。

「よし、進めろ」

その言葉と同時に、設計チームが一斉に動き出した。

図面が回収され、次の工程へと流れていく。

高村がこちらを向き、軽く頷いた。

「佐伯君、これでようやく先に進めるよ」

斎藤も短く頷く。

「ありがとう。ここからは私達に任せてくれ」

高村が一歩近づき、手を差し出した。

忠夫は少しだけ間を置き、その分厚い手を握る。

「本当に助かったよ」

「いえ、皆さんのデータがあったからです」

短く握手を交わし、高村はすぐに手を離した。

忠夫は、ふと思い出したように斎藤へ向いた。

「……そういえば、RISC CPUの件って、どうなりましたか？」

斎藤は一瞬きょとんとしたあと、苦笑した。

「一応、米国から論文は取り寄せたんだが……見ての通り忙しくてね。まだ解読途中だよ」

少し肩をすくめ、続けた。

「よかったら、コピーを持っていくかい？」

忠夫の目がわずかに細くなる。

「……ぜひ」

斎藤は小さく笑みを浮かべた。

「そうか。なら山下さんに預けておくよ」

そう言うと、軽く手を上げ、現場へ戻っていった。

廊下に出ると、少し遅れて山下が会議室から出てきた。

「お疲れさまでした」

山下は軽く息を吐きながらそう言った。

「かなり大きい判断になりましたね」

忠夫は小さく頷く。

「ええ、ですがここからは僕の役割ではありません」

山下はそれを聞いて、短く笑った。

「ええ。もう実装側の領分ですからね」

少し歩いたところで、山下は茶封筒を差し出した。

「斎藤常務からです。例の論文ですよ」

忠夫は一瞬だけ足を止め、封筒を受け取った。

中には英文のコピー資料が数十枚綴じられていた。

忠夫の口元がわずかに緩む。

「……ありがとうございます」

山下は肩をすくめた。

二人は並んで歩き出した。

夕闇が迫る開発センターの窓からは、今夜も消えることのない不夜城の明かりが漏れ始めていた。

開発は次の段階へ移った。