ようこそ！異世界カフェへ！
俺の名前は堂本誠。
コーヒーが好きな俺は、都内某所で夢だった喫茶店を開店した。
しかし、現実は甘くなかった。落ち着いた雰囲気にうまいコーヒーだけでは客入りも少なく、赤字続きで経営は火の車だった。
（このままじゃ、来月の家賃で限界か……）
店のカウンターで突っ伏していた俺に、妹のメイが話しかけてきた。
「お兄ちゃん。諦める前に、私の企画をやってみない？」
そう言って、一枚の企画書を渡してきた。
妹のメイは、本当に俺と同じ遺伝子なのかと疑うくらいの美少女だったりする。サラ艶な黒髪ロングにつぶらな黒い瞳、まるで何かのヒロインみたいなビジュアルだ。
「いやいやいや、お前なぁ。現実は甘くないんだぞ」
ちなみに俺は、極道の人と間違われるくらいの強面だった。同じ黒髪でも天然のパンチパーマ、つり目の上に、眉間にシワを寄せるのが癖で、眼光が鋭くなってしまうのだ。
「まあまあまあ、とりあえず見てみてよ！ 見るだけ！」
ウインクをして指差してくる姿は、まるでラノベのキャラクターみたいだ。
「見るだけだぞ。ちょっと今は、余裕がないからな」
そうぼやきつつも、メイの企画書を読んでみる。
「…………」「…………」
内容を見て驚いた俺は、メイを見て、
「本気？」
「マジマジ。ちなみに、知り合いの可愛い子を、四人押さえてあるよ」
「本気かよ……」
「あとは、お兄ちゃんの覚悟だけだよ！」
この時の俺は、まだ知らなかった。
メイの企画を通した先に、あんな波乱の毎日が待っているなんて――
そして、数か月後……。
経営は好転した。今では、連日にぎわうカフェになっている。
都内某所、雑居ビルの中にある、ちょっと変わったカフェ。
その扉を開けると――
「「「「「ようこそ！異世界カフェへ！」」」」」
個性的な美少女達が、”異世界”をイメージしたコンセプトカフェで、今日も元気に働いています。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
俺の店『異世界カフェ』は、”異世界”をイメージしたコンセプトカフェだ。
“今月“のテーマは『エルフ』。
森をイメージした空間造り、緑を基調にした妖精のような衣装、エルフ耳のカチューシャ、エルフっぽいドリンク＆フードメニュー。
うちの店は、毎月テーマを変えるという離れ業をやり、お客様が飽きない仕様にしている。月替わり戦略ってやつだ。
恐らくこれが、SNSでの拡散率の増加や、リピート率の増加に寄与しているのは疑いようがないと思っている。
しかし――
この前の『企画会議』を思い出し、ため息が出てしまう。
（身体が重い。動くのが辛い。まさかカフェの中で、〇〇〇になるなんて……）
――どうしてこうなった？
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
先月末に遡る――
毎月恒例の『企画会議』が始まった。
いつも会議は、チーフであるメイが司会・進行を行っている。
「みなさんお疲れ様です！ それでは毎月恒例、来月のテーマは何にする？ 会議を始めます！」
「はいっ！」
「はい、レンちゃん！」
「お腹が空きました！」
「我慢しなさい！」
「ぶぅ～」
（ほっぺを膨らまして、怒る子が実在してるううう！）
「はぁ～、しょうがないわね。お兄ちゃん、お願い」
「ナポリタンで良いか？」
「店長のナポリタン好きですぅ～」
茶色の瞳をキラキラさせながら、満面の笑顔になったこの子は『山田レン』。
元々は”食べてみた”系の配信者だった子だ。明るめの茶髪のゆるふわウェーブを躍らせながら俺のナポリタンを待っている。
「ほらよ」
俺の得意料理、ナポリタンを置く。喫茶店と言えばナポリタンという固定概念から、これだけは自信があった。
「ありがとうございますぅ～」
（美味しそうに食べてくれて、俺も嬉しいぜ）
「会議に戻るわ。というか始まってないわね」
（頑張れメイ）
「では、いつも通り来月のテーマから決めていきます！」
「いいかな？」手を挙げてスッと高身長の彼女が立ち上がる。
「はい！ミウさん！」
「わたしはお姫様が良いなと」「ダメです」
発言の途中でズバッと切られて、固まっているこの子は『平野ミウ』。
歌劇団で男役をしていたが辞め、その後に声だけの配信をしていた子だ。
「ミウさんは、女性受けが良いから”姫”とかダメです。それに異世界のコンセプトと違うでしょ！」
「そんな～」
落ち込み、うつむく姿もイケメンだった。
金髪ショートを掻き上げて、蒼い瞳が俺を捉える。
「店長は見たいですよね！？ わたしの姫姿！」
（俺に振るんじゃない。メイの視線が怖いんだよ！）
「お兄ちゃん？」
「あ～。とても見てみたいが、今じゃないな！」
「っ！ そうですか……」
（あぁ、落ち込んじゃったよ。いつか姫役を押してあげるから許してね）
俺は心で手を合わせた。
「他に意見はありますか？」
「はい！ は～い！！」
「はい！ リオちゃん！」
「私の方が年上なのに、なんでいつも”ちゃん”付け？」
桃色の瞳をうるうるさせて、桃色のロングツインテールを両手でいじりだした。
（あらら。あの様子はだいぶ気にしてるぞ？）
「私はチーフですから」（だってリオちゃん、ちっちゃいから！）
（本音を目で、語ってるううう！）
「そ、そうね。私たち、大人なビジネスパートナーだもんね。仕方ないよね！」
（気付かずに、大人な対応されたと喜んでいるううう！）
このちっちゃい子、ゲフンゲフン。この子は『佐久間リオ』。
元Ｖチューバーだ。合法ロリと、お客様が言っていたのを聞いたことがある……。
「それで、リオちゃんの意見は？」
「そう、そうよ！ 私、思ったの。異世界といえば、お姫様じゃない！？」
（あ、ミウが復活して目を輝かせてる）
「チッ! 話を聞いてなかったの？ リ・オ・ちゃん？」
「え？ 舌打ちした？ メイちゃん目が怖いんだけど、ゴメンて、怒らないで？」
（あぁ、もっと小さくなっちゃった。ミウの目も、また暗くなっちゃったよ）
「まずみんな、人の話を聞きましょう。サエちゃんは意見ない？」
「わたくし？ わたくしは何にでもなれるし、何者にもなれないですから」
「え～と、つまり？」
サエは艶のある白髪ストレートミディアムをファサーっと掻き上げ、「お任せしますわ」と一言。
「…………」
（メイがちょっとイラっとしている）
この不思議な感じの子は『道枝サエ』。
すごい当たるって噂になった、元占い配信者だ。吸い込まれそうな赤眼で神秘的な雰囲気を出している子だ。
メイが連れて来た面々はみんな個性的だけど、メイも含めて、全員が超絶美少女だ。カフェが繁盛するもう一つの要因は、この子たちだろう。
「ハァ。じゃあみんな意見ないってことかな？」
レンがナポリタンを頬張りながら、手を挙げる。
ちょっと期待したメイが、レンを指す。
「お！ レンちゃん何？ 何かアイデア浮かんだ？」
モグモグゴックン。 「おかわりください！」
「もうっ！ いい加減にしてーーーー！！」
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
ちょっとイライラを蓄積しすぎたメイを、別室で落ち着かせて会議室へ戻る。
レンはおかわりを食べ終わり、満足そうにしていた。
「悪いな、待たせた」「途中でごめんね」
「大丈夫です店長、メイちゃん」
ナポリタンをいっぱい食べたレンは、やる気に満ちていたようで、
「特に意見が出ないなら、今までで一番集客出来たテーマにしませんか？」
（レンがすごくマトモな意見を言っている……）
俺は素直に感心した。
「そうね、そうね。メイちゃん、何の企画が一番良かったの？」
（リオがノリで、すぐに乗っかった！）
「ちょっと待って下さいね。え～と、エルフですね」
「おお、エルフ。あれはみんな神秘的で可愛かったね。じゃあ、わたしは今回、精霊女王役にしよ」「ダメです」
（ミウがまた撃沈した〜！）
ミウが俺を見てくるが。俺はゴメンと手を合わせた。
「配役は、前回と一緒にします！」
前回『エルフ』でやった時は、メイとレンがエルフの民、ミウが精霊騎士でリオが精霊女王、サエは占い師だった。
（サエだけエルフ関係無い気がしたけど、受けてたなぁ）
「ちょっと待って！ 私またあんな可愛らしい服を着るの嫌なんですけど！ 騎士がやりたいわ！ 騎士！」
（あ、ミウが嬉しそうにしてるけど。答えは分かるだろうに……）
「却下に決まってるでしょうが！ 誰がリオちゃんが着た小さいサイズ着れるのよ？ 逆もそう、ミウさんとじゃサイズが違い過ぎるでしょ？ 衣装は値段が高いんだから、無理です！」
二人一緒に、うつむいてしまった。
（ドンマイ！）
「来月のテーマは『エルフ』。詳細を詰めていきましょう」
サエがホワイトボードに、スラスラと書いていく。
（えっ！ いつから書記をやってたの！？）
俺はマジで驚いていた。
「ありがとうサエちゃん。衣装は良いし、内装や小道具も平気よね。あとは何かあるかしら？」
「ウィッグとかエルフ耳カチューシャもあるし。前と同じなら、何もいらない？」
「……同じテーマ。以前と変わらない。変化しないなんて、わたくしたちらしいのかしら？」
サエの一言に、全員がハッとなる。
俺はすかさず、
「あんまり金の余裕はねーぞ」
「分かってるよ、お兄ちゃん。でも、サエちゃんの言う通りだよ。私たちの強みは個性。そんな私たちが、前回と全部一緒なんて、あり得ない！」
俺以外が、うんうんと頷いている。
「じゃあ、どうするぅ？ メニューにナポリタンを足す？」
「それはレンちゃんが食べたいだけでしょ！ エルフにナポリタンは無いでしょ！」
「残念ですぅ。じゃあ金色のパスタで、エルフ髪パスタ！」
「そんなの食べたくないよ！？」
「だよねぇ。あたしも想像したけど、食レポ無理って思った」
（なら言うなやっ！）
「いっその事、みんなエルフの姫にす」「諦めなさい」
（どれだけ姫がしたいんだ、ミウよ）
「はい！ はーい！」「今度は何！？ 真面目にやって！！」
リオが涙目になる。
俺はメイの肩を、「落ち着け」と言って叩く。
「ごめん、リオちゃん。何？ 言ってみて」
「うぅ。店長にも、コスさせたらどうかな？」
「「「「……………」」」」
「「「それだっ！！」」」
（それだ！ じゃねーし！！）
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
そして冒頭へ戻り――
「店長〜、チェキ撮るから来て〜」 カシャ！
「店長〜、一緒に撮るよぉ」 カシャ！
「あそこで撮影すると……、明日運命の人に……会う確率が50%になる……」
（それは占いなのか？ サエよ）
今月の『エルフ』企画で最もチェキに写ったのは俺だった。まあ誰か他のスタッフと一緒だが。
「お兄。店長〜、チェキるから来て〜」
俺はため息をついた後に、身体を持ち上げようと最大限の力を入れる。
（うおおおおお！！）
ギシギシと身体が悲鳴を上げるが、何とか立ち上がって、ズンズンと移動する。
周りのお客様も、おお〜と言って俺に注目する。
「店長！ナイスな“世界樹“だねっ！」
そう、俺は“世界樹“にされていた。
（どうして！ こうなった〜〜！！）
俺は今日も『異世界カフェ』で立派な“世界樹“をしています――
これは、俺と彼女たちが、この『異世界カフェ』を自分たちの居場所だと、
そう思えるようになるまでの物語――
