回帰
今でもあなたの微笑む顔を覚えてる。
あなたの匂いも、仕草も、あなたの息遣いも。
あなたは私の最愛の人。
《たとえ死が2人を引き裂いたとしても、僕の魂は永遠に君と共にある。セレナ、僕たちは永遠に一緒だよ》
彼の言葉が頭の中でこだまする。
心が温かくなる。
もう二度とあなたに会えなくても、私たちは永遠に一緒……そうでしょう？
人間には、記憶が思い出に変わる瞬間がある。
だけど、私にその瞬間はなかった。
痛み、苦しみ、哀しみ、憎悪、それから未だに溢れ続ける恋慕の情ーーその全てが記憶として、思い出にもなれず心に棘を刺し、残り続ける。
いつか私にも、思い出になる瞬間が来るのだろうか。
＊＊＊
目を覚ました時、私はただ静かに再び目を閉じた。
ため息をつきながらそっと重い瞼を開いて自分の手をじっと見つめる。
今回はだいぶ小さくなった。
（また.....戻ってしまったのね）
これで、何度目だろう。
そう、これで、六度目の人生だ。
繰り返される死と回帰の果てに、もはや驚きはない。
ただ、うんざりするほどの既視感だけが、私の胸を静かに濡らしていた。
一度目の人生で、私は愛を信じた。
二度目の人生で、私は愛を失った。
三度目の人生で、私は私自身を諦めた。
それ以降のことはーーもう覚えていない。
生きているけど死んでいるーー、ずっとそんな気分。
私という存在は、神の悪趣味な悪戯のようにーーあるいは悪魔の呪いのように、しぶとく人生という名の舞台に引き戻され続けている。
ただ生きるしかなかった。
だからーーせめて、無駄に苦しまないように、生ぬるく薄暗くい不幸のなかで、ただ寿命を待つ機械のように生きよう。
ーーそう決めてからの私は、変わった。
今回、六歳になった私は、妙に達観していた。
周囲の目なんてどうでもいい。
何にも期待せず、誰も信じず、誰も愛さず。
そう、そのつもりだったーー。
＊＊＊
ノックの音がして、扉が開く。
「セレナ、お誕生日おめでとう」
兄レオナード・エヴァレット《レオン》が、優しく微笑みながら部屋へ入ってきた。
手には小さな箱がある。
「今年はこれを選んでみたんだ。気に入るといいんだけど」
彼が差し出したのは、月の刺繍が施された美しいハンカチだった。
柔らかく上質な布地に、繊細な月の模様が縫い込まれている。
「セレナは月を眺めるのが好きだろう？だから月の模様で特注したんだ」
彼はどこか誇らしげに言う。
セレナは箱を開き、ハンカチを手に取った。
目を落とし、それをじっと見つめる。
「……ありがとう」
静かで、感情のない声。
レオンの表情が一瞬、曇る。
セレナの顔には、何の感情も浮かんでいない。
喜びも、驚きも、何もない。
ーーそれもそうだ。
だって十歳の誕生日を迎えるのは最初の人生以来、二回目なのだからーー。
誇らしげにプレゼントされたこのハンカチだって、もらうのは二回目だし、それに不幸を受け入れている私には、なんの意味も持たないものだ。
こんなものをもらっても何にもならない。
もちろん、最初の人生では違った。
セレナは兄からの真心のこもったプレゼントが心から嬉しかった。
こんなにも自分を愛してくれる兄がいることがとても誇らしく、幸せだった。優しい兄が大好きだった。
ーーだが、今は違う。
何を贈られても、何を言われても、セレナの瞳はただ静かに沈んだままだ。
「……どうした…セレナ？もしかして、気に入らなかった？」
「いいえ、とても嬉しいわ」
セレナはそれ以上、何も言わなかった。
「セレナ……どうかしたのか？」
レオンはそっと妹の手を握ろうとした。
だが、彼女は一歩引いた。
「何でもないわ。部屋に戻るわね」
それだけ言い残し、セレナは振り返りもせずに部屋を出ていった。
「……セレナ」
レオンはその場に立ち尽くした。
