魔道師長のまかない係 ～身寄りのない幼児だけどがんばって美味しいご飯つくりましゅ！～

朝ごはん食べるでしゅ

ぱちぱちと火がはぜる音がする。

「ん～」

朝早く、ぼんやりと目を覚ますとなんかいい匂いがする。

耳にはぐつぐつという鍋の音。お鍋で何か煮炊きをしてる音だ。

そういえば、昨日綺麗なお兄さんを助けたんだった。

それを思い出してがばっと起きると、目に入ったのは勢いよく燃えてる焚火とお鍋。

「起きたか、ぼうず」

銀色の髪のカッコいいお兄さんが鍋を前に何か調理してた。

改めてその人をまじまじと見つめてしまった。

灰色がかった青い切れ長の目。形のいい口元に、流れるような銀色の髪を後ろで一つにくくっている。

背はとても高くて、しっかりと筋肉のある引き締まった体格。

うおお、かっこいいな！

お兄さんに見惚れて、ぼーっとしていると、彼の明るい声が聞こえる。

「ほら、ぼうず。朝飯だ」

「ごはん！」

温かい朝ごはん。とっても嬉しいよ。涙がこぼれそう・・・

「鍋は借りたぞ」

そう言って、彼が目の前に置いてくれたのは、何やらお粥のようなもの。

「・・・これ、何でしゅか？」

多分、怪訝な声が出てたと思う。

零(こぼ)れそうになってた涙が急に引っ込んだ。

なんていうか、見た目がオートミールっぽくて、なんか思ってたのと違う。

「カラスムギだ」

やっぱりオートミールだ。

一口食べて驚いた。オートミールを水で煮ただけ。　塩すら入ってない。

カサカサしててざらざらしてて口当たりも悪い。

不味(まず)・・・作ってくれた人に悪いので口には出さなかったけど、控えめに言っても、これが食べ物とは思えない。

ねえ、これって美味しいの？

多分、変な顔をしていたんだと思う。

「なんだ、食べないのか？」

お兄さんは不思議そうな顔をしてこちらを見ながら、普通にそれを口に運んでいた。

異世界の人って味覚が違うの？　エルマおばあちゃんの味覚は別に普通だったよねえ。

「えっと・・・」

せっかく作ってくれたものを、まずいとは言えない。

「えっと、果物も食べるでしゅ。あとパンも！」

ちょっと話を逸らすようにして、マンゴもどきを切り出して、エルマおばあちゃんのパンも熊さんリュックから出す。

「どうじょ。これも食べるでしゅ」

そう言ってお兄さんと一緒の朝ごはん。

食べ終わると、お茶まで入れてくれた。

「それで・・・だ。ぼうず、どうしてこんな所にいる？」

来たよ。そう聞かれると思った。もうこの洞窟にいる以上、嘘はつけないし、なんとなくこの人なら本当のことを離しても大丈夫な気がする。

でも「ぼうず」じゃないんだけどな、と思いながらも、そこはあえて訂正しないで会話を続ける。

「えと、わかんないでしゅ」

そう言って頭の後ろにある大きなタンコブを見せた。

お兄さんは髪の毛をかき分けて、それを丁寧に見てくれた。

「あー、頭を打ったか」

「あい」

「名前は憶えてるか？」

心配そうに聞くお兄さんに、とりあえずそこは胸を張って言った。

とりあえず、名前だけは憶えているからね！

「エリスでしゅ。エリスって言いましゅ」

「そうか、エリスか」

「お兄さんのお名前はなんでしゅか？」

「俺はルーファスっていう。よろしくな」

「るーふぁしゅ」

「そうだな」

まだ上手に発音できないみたいで、お兄さん、もといルーファスは苦笑いしていた。

一緒にお茶をすすりながら、一通りの身の上話をルーファスにした。

気がついたら洞窟にいたこと。

一人でご飯（果物）を食べ、水を入手したこと。

エルマおばあちゃんのこと。

そして、ずーっと待ってたのに誰も迎えに来なかったこと。

ルーファスは自分の話をずっと聞きつつ、一言も言葉を遮らずにじっと聞いていてくれた。

そして拙い言葉で一通り説明が終わってからも、ルーファスは何も言わずに少し何か考えているようだった。

「なあ、ぼうず」

「エリスでしゅ」

ぼうずじゃないんだけどなーと思いながらもじっとルーファスを見ると、彼はこの洞窟で一人でいるには限界があることを話し、冬が来た時には幼児一人ではここで暮らせないだろうとも言った。

「エリス。俺と一緒に来るか？」

本当にいいのだろか？　

こんな幼児を連れていってくれるのだろうか？

そんな疑問が顔に出ていたのだろう。

「心配するな。俺が全部面倒を見てやる」

朴訥(ぼくとつ)な話し方だったけど、信頼できるとなんとなく思ってしまった。

「本当にいいでしゅか？本当に？」

おずおずと顔色を伺うように言えば、ルーファスの形のいい口元にふと笑みがこぼれた。

その笑顔が素敵すぎてまぶしい。

「俺にまかせろ。悪いようにはしない」

ルーファスが何をしてる人なのか、どんな人なのかはわからないけど、どんっと構えたような物言いがとても頼りになりそう。この人なら本当に悪いようにはしないはずだ。

「うん・・・いや、はい。お願いしましゅ」

そう言って差し出した手をルーファスは握って握手してくれた。

「よし、そうと決まればここを出発だ」

この近くに宿を借りているとルーファスはいう。

体調も昨日よりは少し良くなっているみたいで、顔色も少しましになっていた。

こうやって私の洞窟生活は終わりを告げたのである。

ちなみにオートミールは半分残しました（涙